युरोपने अंतराळातील अमेरिकेवरील अवलंबित्व संपवण्यासाठी शंभर अब्ज युरो खर्च करण्याची योजना आखली; अमेरिकन कंपन्यांची पॅरिस परिषद गैरहजेरी

फ्रान्सचे अध्यक्ष मॅक्रॉन आणि युरोपीय अंतराळ संस्थेचे (ESA) प्रमुख जोसेफ अशबाखर यांनी पॅरिस अंतराळ परिषदेत युरोपने अंतराळ गुंतवणूक वाढवावी आणि अमेरिकेच्या तंत्रज्ञानावरील अवलंबित्व कमी करावे, असे आवाहन केले. एएफपी वृत्तसंस्थेच्या वृत्तानुसार, अशबाखर यांनी बुधवारच्या बैठकीत "प्रवासी की चालक" असा प्रश्न उपस्थित केला आणि पुढील दहा वर्षांत सुमारे 100 अब्ज युरो (सुमारे 11.6 अब्ज डॉलर्स) गुंतवणूक करून युरोपची स्वतंत्र अंतराळ क्षमता उभारण्याचे आवाहन केले.

मॅक्रॉन यांनी सोशल मीडिया X वर लिहिले: "युरोप आपले भवितव्य स्वतःच्या हाती घेत आहे, अंतराळ क्षेत्रासहित." त्यांनी नावीन्यपूर्णता व गुंतवणूकीद्वारे "अंतराळ क्षेत्रातही स्वतंत्र राहणारा एक सशक्त युरोप" उभारण्याची गरज असल्यावर भर दिला.

तथापि, दोन दिवसीय या परिषदेत, जिथे सुमारे 120 देशांचे अधिकारी, अंतराळवीर आणि उद्योग क्षेत्रातील नेते जमा झाले होते, त्या परिषदेवर सुरुवातीपासूनच अमेरिकन व्यावसायिक कंपन्यांच्या सामूहिक अनुपस्थितीचे सावट होते. फ्रान्स सरकारने उघड केले की, SpaceX आणि Blue Origin या दोन्हींनी उपस्थितीचे नियोजन रद्द केले आहे. Politico च्या वृत्तानुसार, व्हाईट हाऊसने अमेरिकन अंतराळ कंपन्यांना परिषदेला जाण्यापासून परावृत्त केले होते, कारण ही भेट "युरोपीय धोरणांना पाठिंबा दिल्याचे मानले जाईल" अशी भीती होती.

परंतु अधिक गंभीर समस्या अशी आहे की, अमेरिकन व्यावसायिक अंतराळ सेवा पुरवठादार संघर्षांमध्ये वाढत्या प्रमाणात राजकीय होत चालले आहेत. France 24 च्या वृत्तानुसार, या वर्षी इराणचे युद्ध सुरू झाल्यानंतर, अमेरिकेच्या उपग्रह प्रतिमांच्या कंपन्या Planet Labs आणि Vantor यांनी मध्य पूर्व संघर्ष क्षेत्रांच्या प्रतिमा देण्यास नकार देण्यास सुरुवात केल्याचे वृत्त आहे, ज्याचे कारण असे सांगण्यात आले की, प्रतिस्पर्ध्यांना या प्रतिमांच्या आधारे अमेरिका व तिच्या मित्रांवर हल्ला करण्यापासून रोखणे.

युरोपचा स्वतःचा उपाय म्हणजे Iris2 नावाचा "सार्वभौम उपग्रह" तारकासमूह उभारणे, ज्याचा उद्देश Starlink शी स्पर्धा करणे आणि 27 देशांच्या नागरिकांना सुरक्षित दळणवळण उपलब्ध करून देणे हा आहे. परंतु France 24 च्या वृत्तानुसार, ही प्रणाली 2030 पर्यंत पूर्ण क्षमतेने कार्यान्वित होण्याची शक्यता आहे. तोपर्यंत, युरोपला खाजगी अमेरिकन पुरवठादारांवर अवलंबून राहावे लागेल.

ही ठिसूळता 2022 मध्येच उघड झाली होती. France 24 ने उद्धृत केलेल्या वृत्तानुसार, त्या वर्षी एलन मस्क यांनी रशियन नौदल तळावरीল হल्ल्यालা পাठिंबা देण्यासाठी Starlink चा वापर करण्यास नकार दिला होता. या वृत्तात नमूद केल्यानुसार, रशिया-युक्रेन संघर्ष पूर्णपणे उफाळून आल्यानंतर, एका एकमेव खाजगी पुरवठादारावर अवलंबून राहण्याबद्दल युरोपची चिंता वेगाने वाढली.

हार्डवेअरच्या बाबतीत, अमेरिका जागतिक अंतराळ क्षेत्रात आपले वर्चस्व कायम ठेवत आहे: NASA ने आर्टेमिस कार्यक्रमाचे नेतृत्व केले असून चंद्रावर कायमस्वरूपी मानवी उपस्थितीची स्थापना करण्याचे उद्दिष्ट ठेवले आहे; SpaceX च्या पुनर्वापरयोग्य रॉकेट्सने व्यावसायिक प्रक्षेपण उद्योगाचे स्वरूप बदलले आहे; Amazon ने 2025 मध्ये पहिल्या इंटरनेट उपग्रहांचे प्रक्षेपण केले आणि जागतिक ब्रॉडबँड सेवा देण्यासाठी 3,200 हून अधिक उपग्रह तैनात करण्याची योजना आखली आहे.

अशबाखर यांनी इशारा दिला: "या उदयोन्मुख परिस्थितीत, युरोपने स्वतःच्या क्षमतांवर अवलंबून अपरिहार्य भागीदार बनले पाहिजे." त्यांनी निदर्शनास आणले की, स्वतःच्या क्षमतांमध्ये गुंतवणूक न केल्यास, युरोपला परदेशी पुरवठादारांकडून अंतराळवीरांची वाहतूक सेवा खरेदी करत राहावे लागेल, "पुढील दहा वर्षांत सुमारे 5 अब्ज युरो खर्च येतील, आणि बहुतांश निधी परदेशी उद्योगांकडे जाईल, तर उड्डाणाची परवानगीही युरोपच्या नियंत्रणाबाहेर असेल."

पर्याय म्हणजे युरोपमध्येच स्थानिक क्षमतांमध्ये गुंतवणूक करणे, जेणेकरून "युरोपमध्ये रोजगार निर्माण होतील, युरोपचे स्वावलंबन बळकट होईल आणि आंतरराष्ट्रीय वाटाघाटींमध्ये सशक्त हात मिळेल." फ्रान्सचे अंतराळवीर थॉमस पेस्केट यांनी एएफपीशी बोलताना सांगितले: "आपण तांत्रिकदृष्ट्या आघाडीवर आहोत, आपल्याकडे विद्यापीठे, प्रयोगशाळा, उद्योग, अंतराळ संस्था आहेत — आपल्याला आपले भवितव्य स्वतःच्या हाती घ्यावे लागेल."

फ्रान्सच्या अध्यक्षपदाच्या एका अधिकाऱ्याने France 24 शी निनावीपणे बोलताना सांगितले: "मोठ्या देशांमध्ये खरंच तणाव आणि तांत्रिक स्पर्धा असू शकते, विशेषतः अमेरिका आणि चीन यांच्यात. आपल्याकडे स्वतःची काही बळे आहेत, परंतु गोष्टी वेगाने पुढे जात आहेत हे दिसून येते आणि अधिक निधीची गरज আहे." युरोपीय अंतराळ संस्थेचे सदस्य देश डिसेंबरमध्ये होणाऱ्या मंत्रीस्तरीय बैठकीत अशबाखर यांच्या स्वावलंबनाच्या उपक्रमाबद्दल निर्णय घेण्याची शक्यता आहे.