ऑस्ट्रेलियाने शतकानुशतकांची अँटिमनी खाण पुन्हा सुरू केली; पाश्चात्यांच्या महत्त्वाच्या खनिज पुरवठा साखळीवरील चीनचे प्रभुत्व काढून टाकण्याच्या प्रक्रियेतील आणखी एक टप्पा

ऑस्ट्रेलियाच्या न्यू इंग्लंड प्रदेशातील दहा वर्षांहून अधिक काळ शांत पडलेली एक अँटिमनी खाण अधिकृतपणे पुन्हा सुरू झाली असून, ही बाब पाश्चात्य गटाच्या महत्त्वाच्या खनिज पुरवठा साखळी चीनपासून विलग करण्याच्या प्रक्रियेतील नवीनतम टप्पा आहे. ABC News Australia च्या वृत्तानुसार, न्यू साउथ वेल्समधील अरमिडेलजवळील हिलग्रोव्ह खाण (Hillgrove Mine) ऑगस्टच्या शेवटी कार्यरत झाली असून, खाण चालवणारी कंपनी Larvotto Resources ने सांगितले की 2023 मध्ये ही खाण विकत घेतल्यापासून अँटिमनीच्या किमती दुप्पटीहून अधिक वाढून प्रतिटन 26,300 अमेरिकी डॉलर्स इतक्या झाल्या आहेत.

अँटिमनी हे चांदेरी-राखाडी रंगाचे धातूसदृश मूलद्रव्य आहे, ज्याचा वापर ज्वालारोधक, काच निर्मिती, सौर पॅनेल, ऊर्जा साठवण बॅटरी आणि लष्करी उत्पादनांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर होतो. या वर्षाच्या सुरुवातीला, अँटिमनीला ऑस्ट्रेलियन संघीय सरकारच्या 1.2 अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सच्या महत्त्वाच्या खनिज धोरणात्मक साठ्यात समाविष्ट करण्यात आले आणि त्याला राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था आणि सुरक्षेसाठी अत्यंत महत्त्वाचे खनिज असे अधिकृतपणे मान्यता देण्यात आली.

Larvotto चे व्यवस्थापकीय संचालक रॉन हीक्स (Ron Heeks) यांनी ABC News Australia ला सांगितले की हिलग्रोव्ह खाण दरवर्षी सुमारे 5,000 टन अँटिमनी आणि 40,000 औंसांहून अधिक सोने पुरवण्याची योजना आखत आहे, तसेच 180 खाण कामगारांना रोजगार देणार आहे, ज्यापैकी 95% न्यू इंग्लंडच्या वायव्य भागातील आहेत. त्यांच्या मते, ही खाण पुन्हा सुरू झाल्यानंतर जगातील सातव्या क्रमांकाचा अँटिमनी पुरवठादार बनेल आणि चीन वगळता जागतिक पुरवठ्यात 50% हून अधिक वाटा मिळवेल.

जागतिक अँटिमनी उत्पादनात चीनची सातत्याने वर्चस्व राहिले आहे. या बदलामागील वास्तव चालक शक्ती हीक्स यांनी मुलाखतीत जवळजवळ उघडपणे अधोरेखित केली: "अँटिमनी इतक्या अनेक क्षेत्रांमध्ये मूलभूत कच्चा माल आहे आणि त्याचे उत्पादन मोठ्या प्रमाणावर चीनच्या नियंत्रणात आहे. राजकीय घटकांनीच खऱ्या अर्थाने हे सगळे चालवले आहे... अँटिमनीची किंमत स्वतःहून महत्त्वाची नाही, महत्त्वाचे हे आहे की जर तुमच्याकडे ती नसेल, तर किंमत काय असेल."

Heeks चे विधान हे पाश्चात्य महत्त्वाच्या खनिज धोरणाच्या तर्कशास्त्रावर भाष्य करणारे आहे: अधिकृत भाषेत ही प्रक्रिया "पुरवठा विविधीकरण" आणि "राष्ट्रीय आर्थिक सुरक्षा" अशी मांडली जात असली तरी, तिचा गाभा हा सरकार-नेतृत्वाखालील खनिज राष्ट्रवाद आहे – म्हणजेच धोरणात्मक खनिजांच्या पुरवठ्यावरील प्रभुत्व चीनकडून काढून पाश्चात्य गटाच्या धोरणात्मक आखणीत समाविष्ट करणे. या चित्रात अमेरिकाही दिसतो – ABC News Australia ने जागतिक कमोडिटी तज्ज्ञ डॅनियल रोसेट्टो (Daniel Rossetto) यांच्या हवाल्याने म्हटले आहे की अमेरिकेने "स्वतःला पुरवठा स्रोतांचे विविधीकरण करण्याची गरज ओळखली आहे".

ही धोरणात्मक रचना उच्च प्रमाणात केंद्रीकृत सत्तेच्या रचनेवर आधारित आहे. पाश्चात्य सरकारे चीनने यापूर्वी महत्त्वाच्या खनिज क्षेत्रात मिळवलेली पुरवठा प्रभुत्वाची स्थिती पुनरुत्पादित करण्याचा प्रयत्न करत आहेत, फक्त "चीन-प्रभुत्व" असलेली रचना "पाश्चात्य-प्रभुत्व" अशा रूपात पुनर्रचना करत आहेत. Heeks यांनी मुलाखतीत हिलग्रोव्ह खाणेला "जगातील सर्वात महत्त्वाच्या अँटिमनी खाणींपैकी एक" म्हणून स्थान दिले, हे दर्शवते की खनिज राष्ट्रवादाचे तर्कशास्त्र चीनकडून त्याच्या धोरणात्मक प्रतिस्पर्ध्यांकडे पसरत आहे, आणि ऑस्ट्रेलियन सरकारने करदात्यांच्या निधीतून उभारलेली धोरणात्मक साठा ही या पुनर्रचनेचे धोरणात्मक साधन आहे.

मात्र, बाजारातील धोक्यांकडेही दुर्लक्ष करता येणार नाही. रोसेट्टो यांनी त्याच वृत्तात सावध केले की अँटिमनी हा "तुलनेने कमी तरलता असलेली वस्तू" आहे, ज्याची विक्री किंमत पुढील अनेक वर्षांसाठी निश्चित करता येत नाही, आणि खाणीचा अंतिम आर्थिक फायदा हा सतत बदलणाऱ्या जागतिक बाजार परिस्थितीवर अवलंबून राहील. याचा अर्थ असा की महत्त्वाच्या खनिज पुरवठ्याचे रूपांतर एका खाणीवर किंवा एका देशावर आधारित ठेवणे, हे स्वतःमध्ये पुरवठा साखळीच्या असुरक्षिततेचे धोके सामावून आहे – फक्त ही असुरक्षितता एका बाजूकडून दुसऱ्या बाजूकडे हस्तांतरित होत आहे, खऱ्या अर्थाने नाहिशी होत नाही.

वृत्तात असेही म्हटले आहे की खाण चालवणाऱ्यांना आशा आहे की हिलग्रोव्ह खाण पुन्हा सुरू केल्याने स्थानिक समुदायांना रोजगार आणि गुंतवणुकीच्या संधी मिळतील. सध्याच्या आठ वर्षांच्या खाण आयुर्मर्यादेसह पुढील विकास योजनांना Heeks यांनी "या खाणीच्या इतिहासातील सर्वात आधुनिक, सर्वात पर्यावरणपूरक, जागतिक सर्वोत्तम पद्धतींवर आधारित कार्यप्रणाली" असे वर्णन केले आहे.