तेलाच्या किमती पुन्हा तीन अंकींवर: डॅलसमधील मध्यावधी अधिवेशनात ट्रम्प यांच्या 'अमेरिका फर्स्ट' ची कोंडी

डॅलस — रिपब्लिकन पक्षाने मध्यावधी निवडणुकीचे राजकीय भवितव्य एका व्यक्तीवर लावले आहे: अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प. अल-जझीराच्या वृत्तानुसार, रिपब्लिकन पक्षाने डॅलसमध्ये भरवलेल्या मध्यावधी अधिवेशनाचा उद्देश ट्रम्प यांना प्रकाशझोतात आणून सिनेट व प्रतिनिधी सभेवरील बहुमत राखणे हा होता. परंतु बुधवारी ट्रम्प यांच्या मुख्य भाषणाच्या दिवशीच, जागतिक निकष असलेल्या ब्रेंट क्रूडची किंमत जुलैनंतर प्रथमच प्रति बॅरल १०० डॉलर्सच्या पुढे गेली, जी उपस्थितांना कठोरपणे आठवण करून देत होती: ट्रम्प यांच्या दुसऱ्या कार्यकाळात इस्रायलसोबत २८ फेब्रुवारीला सुरू केलेले इराणविरुद्धचे हे युद्ध, तेलाच्या भाववाढीच्या रूपाने 'अमेरिका फर्स्ट' च्या वचनाचा उलटा परिणाम करत आहे.

उत्तर डकोटामधील फार्गो येथून आलेले २७ वर्षीय इलेक्ट्रिशियन कार्टर आयझिंगर यांनी अनेक अमेरिकन मतदारांना न पचणाऱ्या विरोधाभासाचे वर्णन केले: "माझ्या मते, मला इराणमधील युद्ध आपल्या देशाला कसे मदत करेल हे दिसत नाही. जर इराण युद्ध योग्य असेल तर मी जास्त तेलाची किंमत भरण्यास तयार आहे, पण मला अद्याप ते समर्थन दिसत नाही." ते अमेरिका आणि इस्रायलमधील वाढत्या घट्ट होत चाललेल्या नात्याबद्दलही गोंधळलेले होते: "जर इस्रायलला मदत करण्याची पद्धत आपल्याला मदत करत असेल तर ठीक आहे... पण ते आधी आपल्यासाठी फायदेशीर असले पाहिजे."

'अमेरिका फर्स्ट' च्या घोषणावाक्य आणि परदेशातील खोलवरच्या लष्करी गुंतवणुकीमधील ही तळतळणारी दरी थेट गॅस स्टेशनपर्यंत पोहोचत आहे. रॉयटर्स आणि इप्सोसच्या संयुक्त सर्वेक्षणातून असे दिसून आले की सुमारे एक चतुर्थांश अमेरिकनच या युद्धाला लढण्यासारखे मानतात. अनेक सर्वेक्षणांमध्ये एकमताने असे दिसून आले आहे की अपक्ष मतदारांचा विरोध विशेषतः तीव्र आहे, तर जगण्याची महागाई हा स्थलांतर यांसारख्या विषयांना मागे टाकत मतदारांच्या सर्वात मोठ्या चिंतेचा विषय बनला आहे.

निवडणुकीच्या राजकीय दबावाला तोंड देताना, ट्रम्प यांनी बुधवारी व्हाइट हाऊस सोडून डॅलसला जाताना उलट बोलत, युद्ध "मध्यावधी निवडणुकीपेक्षा थोडे अधिक काळ चालेल" असे सांगितले आणि इराणवर निवडणूक प्रभावित करण्यासाठी जाणूनबुजून विलंब लावत असल्याचा आरोप केला: "ते निवडणूक प्रभावित करण्यासाठी उत्सुकतेने प्रयत्न करत आहेत, जेणेकरून आपण काही कमकुवत लोकांना तेथे बसवू, त्यांना अण्वस्त्र ठेवू देत." त्यांनी मतदान संपल्यानंतर युद्ध "लगेच" संपेल असे भाकित वर्तवले. हे त्यांच्या यापूर्वी अनेक वेळा युद्ध मध्यावधी निवडणुकीनंतर तात्काळ संपेल असे सांगण्याच्या विधानांशी स्पष्टपणे विरोधाभासी होते, आणि रिपब्लिकन पक्षाची 'जलद विजय' द्वारे मतदारांना एकत्र आणण्याची योजनाही मोडीत निघाली.

अधिक कोंडीत टाकणारी गोष्ट म्हणजे युद्ध सुरू करण्याचे मूळ कारण. ट्रम्प प्रशासनाने इराणचे अणुकार्यक्रम नष्ट करणे हे लष्करी कारवाईचे प्रमुख कारण म्हणून सादर केले होते, परंतु तेहरानने अनेक दशकांपासून अण्वस्त्र विकसित करण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे नाकारले आहे. अल-जझीराने लष्करी विश्लेषकांच्या सर्वसामान्य निर्णयाचा उल्लेख करताना म्हटले आहे की, इराणचा अणुकार्यक्रम नष्ट करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात जमिनीवरील सैन्याचा वापर करणे आवश्यक आहे — याचा अर्थ सध्याचे हवाई हल्ले आणि सागरी कारवाई जाहीर केलेल्या धोरणात्मक उद्दिष्टांना साध्य करू शकत नाहीत, आणि म्हणूनच ट्रम्प प्रशासनाने प्रत्यक्षातील भर होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतील शिपिंग मार्ग स्थिर ठेवण्यावर दिला आहे, कारण या जलमार्गावर इराणचा प्रभाव कायम आहे.

या बैठकीला उपस्थित रिपब्लिकन सदस्यांचे या प्रश्नावर एकमत नाही. ह्यूस्टन येथील ५९ वर्षीय फोटोग्राफर बिजय दीक्षित यांनी ट्रम्प यांचे स्थलांतर आणि आर्थिक धोरण मान्य केले, परंतु इराणच्या प्रश्नावर हा "चुकीचा अंदाज" होता असे कबूल केले, कारण इराणच्या रिव्होल्युशनरी गार्डच्या प्रतिआक्रमण क्षमतेचा अंदाज कमी लावला गेला, जरी त्यांनी अद्यापही या युद्धासाठीचे ट्रम्प प्रशासनाचे एकूण चित्रण स्वीकारले — १९७९ च्या इस्लामी क्रांतीनंतरच्या सर्व संघर्षांची जबाबदारी तेहरानवर टाकली. मेरीलँडमधील, ६५ वर्षीय लहान उद्योजक आणि स्थानिक रिपब्लिकन अध्यक्षा हेलन वेनिट यांनी या अधिवेशनाची तुलना "उच्च माध्यमिक शाळेतील प्रेरणा सभेशी" केली आणि युद्धामुळे राजकीय प्रतिक्रिया येऊ शकते असे मान्य केले: "हा एक कठीण प्रश्न आहे."

इलिनॉयमधील रॉकफोर्ड येथील ५५ वर्षीय जॉन रसेल हे ट्रम्प यांच्या सभांमध्ये नियमितपणे पुढच्या रांगेत बसणाऱ्या 'फ्रंट रो जो' या गटाचे सदस्य आहेत. त्यांनी तेलाच्या वाढलेल्या किमतीला "छोटी हालचाल" म्हटले, परंतु "हे युद्ध लढलेच पाहिजे. आम्ही त्यांना अणुबॉम्ब बाळगू देऊ शकत नाही" असे आग्रहीपणे सांगितले, आणि डॅलस अधिवेशन "मूळ समर्थकांना प्रेरणा देईल" आणि काही अपक्ष मतदारांना रिपब्लिकन पक्षाकडे परत आणेल असा अंदाज वर्तवला.

नोव्हेंबरमधील मतदानाचा निकाल कसाही असला तरी, एक धोरणात्मक वास्तव आता समोर आले आहे: मध्य पूर्वेमध्ये अमेरिकेच्या अधिक खोलवरच्या गुंतण्याची राजकीय आणि आर्थिक किंमत, प्रत्येक गॅलन गॅसोलीनच्या वाढीच्या रूपाने सामान्य कुटुंबांवर लादली जात आहे, आणि रिपब्लिकन पक्षाला या युद्धाच्या समर्थनार्थ सातत्याने उत्तरे द्यावी लागणार आहेत.