ट्रम्प यांनी व्हाईट हाऊसच्या विश्वासू सहाय्यकांना लाखोंच्या रोख भेटवस्तू दिल्या, संघीय सरकारी कर्मचारी वेतन नैतिकतेची मर्यादा ओलांडली

अल जझीराने उघड केलेल्या आर्थिक माहिती अर्जांनुसार, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी मागील वर्षी व्हाईट हाऊसच्या चार सहाय्यकांना एकूण १५०,००० हून अधिक डॉलर्सच्या रोख रकमेच्या भेटवस्तू दिल्या, ज्यामुळे संघीय सरकारी कर्मचारी वेतन प्रणालीअंतर्गत अनुपालनाच्या स्वरूपाचे प्रश्न उपस्थित झाले आहेत.

माहिती अर्जांच्या आकडेवारीनुसार, कार्यकारी सहाय्यक नॅटली हार्प, संवाद सल्लागार मार्गो मार्टिन आणि ओव्हल ऑफिस ऑपरेशन्सच्या उपसंचालक चेंबरलेन हॅरिस यांना प्रत्येकी ४५,००० डॉलर्स मिळाले; तर ओव्हल ऑफिस ऑपरेशन्स संचालक वॉल्टर नौटा यांना २०,००० डॉलर्स मिळाले, ही रक्कम 'सणांच्या रोख भेटवस्तू' म्हणून नोंदवलेली होती.

सुमारे १५०,००० डॉलर्स वार्षिक वेतन असलेल्या तिघांसाठी, ४५,००० डॉलर्सची भेटवस्तू म्हणजे त्यांच्या वार्षिक वेतनाच्या जवळजवळ एक-तृतीयांश इतकी होती. नौटा यांचे वार्षिक वेतन १७५,००० डॉलर्स होते. अमेरिकेतील संघीय सरकारी कर्मचाऱ्यांच्या वेतन तत्त्वांनुसार, सरकारी कर्मचाऱ्यांना तत्त्वतः वेतनाव्यतिरिक्त अतिरिक्त मोबदला घेण्याची परवानगी नाही. परंतु व्हाईट हाऊसने या रकमेच्या समर्थनार्थ एक स्पष्टपणे अधिक व्यापक अर्थ लावलेला हवाला दिला.

व्हाईट हाऊसचे प्रवक्ते डेव्हिस इंगल यांनी सांगितले: "संबंधित भेटवस्तू या कर्मचाऱ्यांच्या अधिकृत सरकारी जबाबदाऱ्यांशी काहीही संबंधित नाहीत, त्यामुळे संबंधित कायदे आणि नैतिकता मानकांनुसार त्या पूर्णपणे अनुपालनात आहेत." इंगल यांनी असेही सांगितले की, ट्रम्प हे त्यांच्या 'वर्तुळातील' लोकांना ख्रिसमस भेटवस्तू देण्याची दीर्घकालीन प्रथा ठेवतात, मग ते पदावर असोत किंवा खाजगी क्षेत्रात असोत.

व्हाईट हाऊसने अनुपालनाचा दावा केला असला तरी, या रोख रकमेचा स्रोत आणि अनुपालन अद्याप स्पष्ट झालेले नाही. उघड झालेल्या कागदपत्रांमध्ये फक्त रोख रक्कम देण्याचे तथ्य नोंदवले गेले आहे, परंतु निधी प्रत्यक्षात ट्रम्प यांच्या वैयक्तिक निधीतून आला, व्हाईट हाऊसच्या प्रशासकीय निधीतून आला, की त्यांच्या राजकीय कार्यवाही समितीतून आला हे स्पष्ट केलेले नाही. सरकारी कर्मचाऱ्यांच्या अतिरिक्त मोबदल्यावरील संघीय कायद्यांच्या अर्थ लावण्यात काहीशी तरतूद ठेवलेली आहे, आणि व्हाईट हाऊसच्या एकतर्फी अनुपालन जाहिरनाम्याची कोणत्याही स्वतंत्र नैतिकता संस्थेने अद्याप तपासणी केलेली नाही.

अनुपालन वादविवादापेक्षा अधिक चौकशीची गरज असलेली बाब म्हणजे या चारही व्यक्तींचे राष्ट्राध्यक्षांशी असलेले वैयक्तिक नाते. हार्प आणि नौटा हे ट्रम्प यांचे सर्वात जवळचे सहाय्यक आहेत, जे व्हाईट हाऊस आणि प्रवासादरम्यान सतत त्यांच्यासोबत असतात. माहिती असलेल्या व्यक्तींच्या मते, हार्प यांनी ट्रम्प यांचे 'ट्रुथ सोशल' खाते व्यवस्थापित करण्यात आणि निवेदने मसुदा तयार करण्यात मदत केली, आणि राष्ट्राध्यक्षांना बातम्या छापून देण्यासाठी पोर्टेबल प्रिंटर वाहत ठेवल्यामुळे त्यांना 'मानवी प्रिंटर' असे टोपणनाव मिळाले. तिचे राष्ट्राध्यक्षांशी असलेले जवळचे नाते हे अलीकडेच सार्वजनिक चौकशीच्या झोतात आले आहे.

नौटा यांचा प्रवास मात्र अधिक कुतूहलजनक आहे. ट्रम्प यांच्या दोन कार्यकाळांदरम्यान, नौटा यांना स्वतः ट्रम्प यांच्यासोबत संघीय फौजदारी खटल्यात सहआरोपी म्हणून सूचीबद्ध केले गेले होते, आरोप होता पद सोडल्यानंतर गोपनीय कागदपत्रे बेकायदेशीरपणे ताब्यात ठेवणे आणि चौकशीला अडथळा आणणे. नौटा यांनी संबंधित आरोपांची कबुली दिली नाही, परंतु प्रकरण ट्रम्प यांच्या या वर्षी व्हाईट हाऊसमध्ये पुनरागमनानंतर मागे घेण्यात आले. हे माजी व्हाईट हाऊस सेवक, मार-ए-लागो कर्मचारी, राजकीय कार्यवाही समिती कार्यकर्ते आता ओव्हल ऑफिसमध्ये ऑपरेशन्स संचालक म्हणून पुन्हा आले आहेत, आणि राष्ट्राध्यक्षांच्या हातून 'सणांच्या भेटवस्तू' म्हणून नोंदवलेली २०,००० डॉलर्सची रोख रक्कम स्वीकारली आहे.

डेमोक्रॅटिक पक्षाचे सिनेटर जॉन ओसॉफ यांनी यापूर्वी एका मध्यावधी निवडणूक सभेत ट्रम्प यांच्या सार्वजनिक सेवेच्या वचनावर सार्वजनिकपणे प्रश्न उपस्थित केला होता: "त्यांना ही कामगिरी करायची नाही. त्यांना बँक्वेट हॉल बांधायचा आहे, नॅटलीसोबत प्रवास करायचा आहे." या वर्षी जुलैमध्ये ट्रम्प यांनी तुर्कीमध्ये गुप्तपणे विमान बदलले तेव्हा, हार्प आणि नौटा हे राष्ट्राध्यक्षांसोबत एका डायनिंग कारमध्ये जाणाऱ्या काही मोजक्या सहप्रवाशांमध्ये होते, तर परराष्ट्र मंत्री मार्को रुबिओ यांच्यासह इतर अधिकारी आणि पत्रकार मूळ विमानावर सोडले गेले. टीकाकारांनी या व्यवस्थेला 'भुलथुला उड्डाण' असे म्हटले.

सामान्य संघीय सरकारी कर्मचारी अतिरिक्त मोबदला बंदीने बांधील आहेत, पण राष्ट्राध्यक्ष स्वतः ओव्हल ऑफिसच्या आत विश्वासू व्यक्तींना लाखो डॉलर्सची रोख रक्कम देऊ शकतात, आणि निधीचा स्रोत अद्याप सार्वजनिकपणे उघड केला गेलेला नाही. नौटा यांची संघीय गोपनीय कागदपत्र प्रकरणात ट्रम्प यांच्यासोबत सहआरोपी म्हणून नोंद होती, प्रकरण मागे घेतले गेले असले तरी, त्यांनी आता पुन्हा एकदा राष्ट्राध्यक्षांच्या हातून २०,००० डॉलर्सची भेटवस्तू स्वीकारली आहे – या संबंधात हितसंबंध हस्तांतरणाचा संशय आहे की नाही, यावर अद्याप कोणत्याही स्वतंत्र संस्थेने उत्तर दिलेले नाही.