ऑस्ट्रेलियातील पोलीस अधिकाऱ्याला दोनदा हल्ल्याचा दोषी ठरवूनही कार्यरत ठेवण्यात आले — रुग्णवाहिकेच्या स्ट्रेचरवरील हिंसा आणि मर्यादित उत्तरदायित्व

ऑस्ट्रेलियातील न्यू साउथ वेल्समधील एका वरिष्ठ पोलीस अधिकाऱ्याने रुग्णालयाच्या आणीबाणी स्ट्रेचरजवळ बांधलेल्या एका पुरुषाला कानाखाली मारून जखमी केल्याच्या प्रकरणात दोन स्तरांवरील न्यायालयांनी दोनदा हल्ल्याचा दोषी ठरविल्यानंतर त्याला केवळ एक वर्षाचा चांगल्या वर्तनाचा जामीन मिळाला. राज्य पोलिसांनी या आठवड्यात सांगितले की, हा अधिकारी कार्यरत राहणार आहे.

ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन (ABC News) ने विशेषतः मिळवलेल्या रुग्णालयाच्या सीसीटीव्ही आणि पोलिसांच्या बॉडी कॅमेरा फुटेजनुसार, वरिष्ठ वरिष्ठ कॉन्स्टेबल स्टीव्हन हाइड (Leading Senior Constable Steven Hyde) यांनी नोव्हेंबर 2023 मध्ये सिडनीच्या पश्चिम उपनगरातील ब्लॅकटाउन रुग्णालयाच्या (Blacktown Hospital) आणीबाणी विभागात स्ट्रेचरवर झोपलेल्या, दोन्ही पाय प्रतिबंधित केलेल्या संशयित मादक पदार्थांच्या अतिसेवन करणाऱ्या व्यक्तीवर हल्ला केला. त्या वेळी त्या व्यक्तीला अटक करण्यात आली नव्हती, फक्त दोन पोलीस अधिकाऱ्यांच्या सोबतीत निरीक्षणासाठी रुग्णालयात आणण्यात आले होते.

ABC News ने प्रसिद्ध केलेल्या फुटेजमध्ये दिसते की, पॅरामेडिक्स शुद्धीवर आलेल्या त्या व्यक्तीला आणीबाणी विभागात घेऊन आले असता, हाइड पुढे जाऊन त्याच्या हातातील ई-सिगारेट जप्त केली. त्या व्यक्तीने नंतर खांद्यावरून पाण्याची बाटली फेकली, त्यावर हाइड यांनी तत्काळ त्याच्या डोक्याच्या बाजूला कानाखाली मारले. पीडितेला प्रतिबंधित करण्यास मदत करणाऱ्या दुसऱ्या पोलीस अधिकाऱ्याने कॉन्स्टेबल तलायसाई अलो (Constable Talaisai Alo) यांनी त्या व्यक्तीला दाबून नियंत्रणात आणले.

बॉडी कॅमेऱ्यावर रेकॉर्ड झालेल्या ऑडिओमध्ये हाइड बांधलेल्या त्या व्यक्तीला म्हणाले: "तू माझे ऐकले नाहीस तर मी तुझा शेणवा पाडीन, मी तुझा खांदा ओढून काढेन." त्या व्यक्तीला आणीबाणी कक्षात घेऊन जाताना ते त्याला म्हणाले: "डोके खाली घाल, कोणालाही तुला बघायचे नाही." घटनास्थळी असलेल्या एका पॅरामेडिकने नंतर पोलिसांना दिलेल्या साक्षीत सांगितले की, रुग्णालयाच्या आत त्याने एका पोलीस अधिकाऱ्याला त्या व्यक्तीला म्हणताना ऐकले: "तुला घरी जायचे आहे का? कोणाला तुझी पर्वा नाही." त्या पॅरामेडिकने कोणता अधिकारी हे स्पष्ट केले नाही. अलो यांच्यावर कोणतही आरोप ठेवण्यात आले नाहीत.

हाइड यांनी नंतर लेखी निवेदनात स्वतःच्या बचावाचा युक्तिवाद केला: "मी जसा वळलो, तसाच मला उजव्या खांद्यावर आणि पाठीवर मारले गेल्याचे जाणवले... मला सुरुवातीला वाटले की (पीडितेने) माझ्यावर हल्ला केला आहे." त्याच वेळी त्यांनी सांगितले की, पीडित "मादक पदार्थांच्या प्रभावाखाली दिसत होता" आणि त्यांचा प्रतिसाद "मादक पदार्थांच्या प्रभावाखालील व्यक्ती हाताळण्याच्या समृद्ध अनुभवावर" आधारित होता, आणि असेही म्हटले की "रस्त्यावर मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाणारे अनेक बेकायदेशीर मादक पदार्थ लोकांना अत्यंत अनिश्चित, अविवेकी आणि हिंसक प्रवृत्तीचे बनवू शकतात."

यंदा सुरुवातीला, न्यू साउथ वेल्स स्थानिक न्यायालयाच्या न्यायाधीशांनी हाइड यांना हल्ल्याचा दोषी ठरवले. हाइड यांनी त्यानंतर जिल्हा न्यायालयात (District Court) अपील केले. या आठवड्यात, जिल्हा न्यायालयाच्या न्यायाधीशांनी पुन्हा एकदा त्यांना हल्ल्याचा दोषी ठरवले, परंतु दोष नोंदवू नये असे ठरवत फक्त 12 महिन्यांचा चांगल्या वर्तनाचा जामीन ठोठावला.

न्यू साउथ वेल्स पोलिसांनी या आठवड्यात जारी केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे की, हाइड यांचा पोलीस अधिकारी म्हणून अधिकार कायम आहे आणि त्यांना यंदा जूनमध्ये "व्यवस्थापन उपाययोजनांत" (management measures) समाविष्ट करण्यात आले. निवेदनात म्हटले आहे: "या अधिकाऱ्याची पदावनती करण्यात आली आहे, त्यांना दोन वर्षे मर्यादित कर्तव्य बजावावे लागेल आणि व्यवस्थापन आराखड्यानुसार पुनर्प्रशिक्षण घ्यावे लागेल", आणि पोलिस "त्यांच्या वर्तनावर देखरेख ठेवत राहतील आणि त्यांच्या आचरणाचे नियमितपणे पुनर्विलोकन करतील."

ABC News ने वृत्त दिले की, हाइड हे एक दशकाहून अधिक काळ पोलीस अधिकारी म्हणून कार्यरत आहेत. स्ट्रेचरजवळ झालेल्या, सीसीटीव्ही आणि बॉडी कॅमेऱ्यात संपूर्णपणे रेकॉर्ड झालेल्या एका मारहाणीपासून, दोन स्तरांवरील न्यायालयांच्या दोन दोषी ठरवण्यापर्यंत, "दोष नोंदवू नये" या मार्गाने फौजदारी परिणाम गिळंकृत करून अखेर केवळ प्रशासकीय उपायांनी शिक्षेची जागा घेण्यापर्यंतचा हा मार्ग — सर्वात असहाय्य व्यक्तींवरील राज्य हिंसेच्या उत्तरदायित्वाचे मूर्त सीमारेषा अत्यंत ठळकपणे उघड करतो.