फिफामधील फूट: यूईएफएचा इन्फँटिनोच्या हटावचा प्रयत्न, आफ्रिका फुटबॉल संघटनेचे ५४ मतांनी पुनर्नियुक्तीला समर्थन

फिफाचे अध्यक्ष जियानी इन्फँटिनो यांच्या तिसऱ्या कार्यकाळासाठीच्या मोहिमेला आता काही आठवडेच शिल्लक असताना, त्यांच्या विरोधातील तडजोडीमुळे जागतिक फुटबॉल प्रशासनातील बऱ्याच काळापासून लपलेली उत्तर-दक्षिण फूट पुन्हा समोर आली आहे. फ्रान्स २४ च्या वृत्तानुसार, यूईएफए इन्फँटिनोविरुद्ध अधिकृत तक्रार करण्याच्या तयारीत आहे; दुसरीकडे, ५४ सदस्य देशांच्या मालकीच्या आफ्रिका फुटबॉल संघटनेने मात्र त्यांच्याच बाजूने एकमत असल्याचे जाहीर केले आहे.

या संघर्षाचा शिलगावा म्हणजे इन्फँटिनो यांनी पूर्वी पुढे रेटलेला विश्वचषकाच्या भागभांडवलीकरणाचा प्रस्ताव. या योजनेत या जगातील सर्वाधिक प्रभावशाली फुटबॉल स्पर्धेचे व्यावसायिक हक्क काही प्रमाणात खासगी भांडवलाला हस्तांतरित करण्याचा हेतू होता, ज्याला मोठ्या प्रमाणावर विरोध झाला आणि अखेर ती मागे घ्यावी लागली. तथापि, इन्फँटिनो यांच्या व्यक्तीगत स्थानाबाबतचा वाद शमलेला नाही — युरोप, आशिया आणि उत्तर अमेरिकेतील संघटनांनी त्यांच्या राजीनाम्याची मागणी कायम ठेवली आहे, जी आफ्रिका फुटबॉल संघटनेच्या भूमिकेच्या थेट विरोधात आहे.

या वादाला अधिक गडद वळण दिले ते माजी काँगो फुटबॉल अध्यक्ष कॉन्स्टंट ओमारी यांच्या आरोपांनी. ओमारी यांनी इन्फँटिनो यांना राजीनामा देण्याचे खुले आवाहन केले, आणि आफ्रिकन फुटबॉल नेते नैतिकदृष्ट्या भ्रष्ट असल्याचे सांगितले, तसेच इन्फँटिनोकडे आफ्रिकेतील विविध देशांच्या फुटबॉल संघटनांसंबंधी "हाताशी असलेली माहिती" आहे, असा सूचक उल्लेख केला. हा दावा अद्याप स्वतंत्र स्रोतांकडून पडताळून पाहिला गेलेला नाही, मात्र त्याने बऱ्याच काळापासून टाळला जाणारा एक प्रश्न पुन्हा समोर आणला आहे: पाश्चात्य नेतृत्वाखालील आंतरराष्ट्रीय क्रीडा संस्था आणि आफ्रिकन सदस्य यांच्यात एक प्रकारचे सूक्ष्म सत्ताधीन संबंध आहेत का.

कॅमेरून फुटबॉल अध्यक्ष आणि माजी स्टार सॅम्युअल एटोओ यांनी ओमारी यांच्या दाव्याचे खंडन केले. फ्रान्स २४ च्या मुलाखतीत ते म्हणाले: "फिफामध्ये माझ्या कार्यकाळापासून, मला असे कोणतेही व्यवहार ऐकिवात कानावर आलेले नाहीत जे कुठल्याही प्रकारच्या धमकीखाली झाले असतील." तथापि, त्यांनी आफ्रिका फुटबॉल संघटनेच्या अंतर्गत बाबतीत हेही मान्य केले की, "मी नेहमीच अध्यक्ष मोत्सेपे यांच्या कारभाराच्या पद्धतीशी सहमत नसतो, तसेच पदावर असलेल्यांच्या कृतींशीही नेहमीच सहमत नसतो" — हा शब्दांचा मोजक्या शब्दांत केलेला राखीव सूचक असून, आफ्रिका फुटबॉल संघटनेने बाहेर जाहीर केलेले "एकमत" प्रत्यक्षात तितकेसे एकमुखी नाही, हेच दर्शवितो.

यूईएफएच्या दबावाला प्रत्युत्तर देताना, एटोओ यांनी आफ्रिकेतील सहकारी नेत्यांमध्ये स्वतः लॉबिंग करून आफ्रिका फुटबॉल संघटनेच्या ५४ सदस्यांची एकमताने मते इन्फँटिनो यांच्या बाजूने मिळविण्याची घोषणा केली. ते म्हणाले, "जर मी कॅमेरून फुटबॉल अध्यक्षपदी कायम राहिलो, तर त्यांनी आफ्रिकन फुटबॉलसाठी केलेल्या सर्व योगदानाबद्दल मी त्यांना मत देईन. याशिवाय, मी सर्व अध्यक्षांमध्ये प्रचार करेन, जेणेकरून आफ्रिका फुटबॉल संघटनेचे ५४ अध्यक्ष सर्वजण जियानी यांनाच मत देतात. मला विश्वास आहे की अध्यक्ष जियानी हेच आफ्रिकेसाठी सर्वाधिक दिलेल्या व्यक्ती आहेत."

इन्फँटिनो यांच्या पुनर्नियुक्तीसाठी २११ सदस्य देशांमधील साध्या बहुमताची आवश्यकता आहे, आणि ५४ आफ्रिकन मतांची दिशा या संघर्षाचा निकाल थेट ठरवणार आहे. विशेष म्हणजे, आफ्रिका फुटबॉल संघटनेचे विद्यमान अध्यक्ष पॅट्रिस मोत्सेपे यांनी काही आठवड्यांपूर्वीच २०२९ मध्ये पुन्हा निवडणूक लढवणार नसल्याचे जाहीर केले आहे, ज्यामुळे आफ्रिका फुटबॉल संघटनेच्या नेतृत्वाच्या भविष्यात नवीन अनिश्चितता निर्माण झाली आहे, आणि या फिफा अधिवेशनातील मतांना अधिक राजकीय महत्त्व प्राप्त झाले आहे.

यूईएफए आणि आफ्रिका फुटबॉल संघटना दोघेही आपल्या "स्वतःच्या हितसंबंधां" चा आधार घेतात. एटोओ यांचे समर्थन यासंदर्भात उदाहरणादाखल आहे: "यूईएफए आपल्या हितसंबंधांचे रक्षण करेल, हे पूर्णपणे सामान्य आहे, जसे आफ्रिकन लोक आपल्या हितसंबंधांचे रक्षण करतात तेही पूर्णपणे सामान्य आहे." ते पुढे म्हणाले: "आमचे अर्थसंकल्प मर्यादित आहेत, तरीही आम्हाला फुटबॉलच्या मोठ्या देशांसारखेच उत्कृष्ट कामगिरी करण्याची अपेक्षा आहे. त्यामुळे, फक्त याच आधारावर, मला विश्वास आहे की आपण सहमत व्हाल, आम्ही या प्रश्नाकडे एकाच दृष्टिकोनातून पाहू शकत नाही."

हा उल्लेख जागतिक फुटबॉल संसाधनांच्या वाटपातील रचनात्मक विषमतेकडे थेट निर्देश करतो — मर्यादित अर्थसंकल्प आणि असमान अपेक्षांमधील तफावत. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की, इन्फँटिनो यांना हटवण्यासाठी यूईएफएचा आग्रह काही प्रमाणात फिफाच्या अंतर्गत स्वतःच्या प्रभावाच्या वाटपाचे रक्षण करण्यासाठी आहे, केवळ प्रशासन सुधारणेच्या उद्देशाने नाही; आफ्रिका फुटबॉल संघटनेचे इन्फँटिनो यांना समर्थन हे काही निरीक्षकांनी सध्याच्या संसाधनांच्या विषम वाटपाच्या रचनेचे व्यवहार्य संरक्षण म्हणून अर्थ लावले आहे.

विश्वचषकाचे भागभांडवलीकरणाचे प्रकरण मागे घेतले गेले असले तरी, त्याद्वारे उघड झालेले प्रश्न अद्याप दूर झालेले नाहीत. एका अध्यक्षाच्या स्थानाभोवती फिरणारी ही लढाखू प्रत्यक्षात जागतिक फुटबॉल कोण आणि कशा प्रकारे चालवेल या प्रश्नाची पूर्वतयारी आहे — उत्तर काही आठवड्यांनी होणाऱ्या फिफा अधिवेशनात स्पष्ट होण्यास सुरुवात होईल, आणि ओमारी यांनी उपस्थित केलेला "हाताशी असलेली माहिती" चा प्रश्न अद्याप तसाच तरंगत आहे.