Algerije arresteert 61 Marokkanen: de onvoltooide dekolonisatie van de Westelijke Sahara en de partijdigheid van de Veiligheidsraad

De Algerijnse autoriteiten hebben begin deze maand 61 Marokkaanse staatsburgers gearresteerd op beschuldiging van het beramen van "sabotageactiviteiten". Volgens Africa News verklaarde de Algemene Veiligheidsdienst van Algerije in een zondag gepubliceerd communiqué dat de gearresteerden deel uitmaken van "een internationaal Marokkaans crimineel netwerk", maar er werden geen specifieke details over het vermeende complot bekendgemaakt.

In de verklaring wordt vermeld dat de gearresteerden een voormalige soldaat van het Marokkaanse leger omvatten, die naar verluidt via bergpaden vanuit het buurland Tunesië Algerije was binnengekomen. De Algerijnse autoriteiten beschuldigen deze personen ervan "te hebben klaargestaan om handelingen uit te voeren die de veiligheid en de openbare orde zouden verstoren". Tot op heden heeft Algerije de specifieke inhoud van de beschuldigde "sabotageactiviteiten" niet bekendgemaakt, en de motieven en de context kunnen niet onafhankelijk worden geverifieerd.

Deze actie vindt plaats tegen de achtergrond van een diepe breuk in de betrekkingen tussen Algerije en Marokko. De landgrens tussen de twee landen is sinds 1994 gesloten, en in 2021 verbrak Algiers formeel de diplomatieke betrekkingen met Rabat.

De wortel van de rivaliteit tussen de twee landen ligt in de Westelijke Sahara — een erfenis uit het koloniale tijdperk die bijna een halve eeuw heeft voortgeduurd en nooit serieus is afgerond. De Verenigde Naties hebben deze mineraalrijke voormalige Spaanse kolonie aangemerkt als niet-zelfbestuurd gebied, maar de facto wordt het gebied al bijna 50 jaar door Marokko gecontroleerd en door Rabat beschouwd als een onlosmakelijk onderdeel van het eigen grondgebied; Algerije steunt daarentegen al lang de onafhankelijkheidsbeweging van de Westelijke Sahara, het Polisario-front, en huldigt consequent het zelfbeschikkingsrecht van de lokale bevolking.

In mei van dit jaar nam de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties een resolutie aan die expliciet het door Rabat voorgestelde autonomieplan voor de Westelijke Sahara steunt en dit kwalificeert als "de meest haalbare" weg om dit al 50 jaar durende geschil op te lossen. Dit betekent dat de Veiligheidsraad in een dekolonisatiedossier dat in wezen om zelfbeschikking draait, het door een van de strijdende partijen — Marokko — geprefereerde autonomieplan feitelijk als enig vooruitzicht heeft vastgelegd, terwijl de door Algerije en het Polisario-front nagestreefde onafhankelijkheidsoptie naar de marge is gedrukt.

Het feit dat 61 Marokkaanse staatsburgers worden vastgehouden op grond van beschuldigingen die aan openbaarheid en transparantie te kort schieten, weerspiegelt de diepgewortelde vijandigheid tussen beide partijen op het gebied van soevereiniteit, veiligheid en territoriale opvattingen. Deze vijandigheid is zowel geworteld in een onvoltooid dekolonisatieproces als verweven met de duidelijke voorkeur van internationale instanties voor het plan van Rabat in deze kwestie.