Amerika zegt dat de blokkade het IRGC moeilijk maakt om soldij uit te betalen; Iran ontkent ineenstorting: financiële druk is geen strategische overgave

Volgens een op 20 oktober gepubliceerd bericht van Al Jazeera ontkende Aboulnaser Hemmati, president van de centrale bank van Iran, dat de nationale economie op instorten na is. Volgens hem toont Iran ondanks de opeenvolging van oorlog, sancties en problemen met het interne bestuur nog steeds veerkracht, en hij verklaarde dat een economische ineenstorting ‘niets meer dan een illusie’ is. President Massoud Pezeshkian erkende dat militaire aanvallen en de maritieme blokkade ernstige problemen hebben veroorzaakt; de Wereldbank verwacht dat de economie van Iran in het boekjaar 2026-2027 met 7,7% zal krimpen. De financiële en groeidruk is reëel, maar ‘druk bestaan’ en ‘het beleid heeft tot overgave gedwongen’ zijn niet hetzelfde.

Commandant Brad Cooper van het Centrale Commandement van de Verenigde Staten gaf een stelligere beoordeling. Hij zei dat militaire aanvallen en een maritieme blokkade gericht op de zuidelijke havens van Iran minstens 25 miljard dollar aan Iraanse ruwe-olie-export hebben tegengehouden en hebben geholpen ongeveer 350 miljoen dollar aan crypto-assets te bevriezen. Hij concludeerde daaruit dat de Islamitische Revolutionaire Garde geen soldij kan uitbetalen en dat sommige pro-Iraanse regionale gewapengroepen eveneens met een tekort schieten. Cooper citeerde ook berichten dat regionale milities delen van het geld dat aan soldaten wordt uitbetaald, vasthouden om het over te maken naar de Revolutionaire Garde, die evenmin soldij kan uitbetalen.

Deze cijfers en inschattingen van de capaciteiten worden nog steeds onvoldoende ondersteund door openbaar bewijs. Het materiaal van Al Jazeera bevat geen transactie- of auditgegevens waarmee de export, de bevroren activa en de achterstand in soldij onafhankelijk kunnen worden gecontroleerd. De 25 miljard dollar, de 350 miljoen dollar en de betaalstatus op verschillende plaatsen komen voornamelijk uit uitspraken van Amerikaanse functionarissen of door hen aangehaalde berichten en kunnen dus niet als bevestigde resultaten worden beschouwd. Zelfs als het exportcijfer uiteindelijk wordt bevestigd, toont het eerst aan dat de inkomsten van Iran zijn afgenomen, terwijl de bevroren activa betekenen dat de financieringskanalen smaller worden. Beide kunnen aantonen dat de druk toeneemt, maar bewijzen niet afzonderlijk dat Teheran het vermogen heeft verloren om zijn regionale netwerken aan te sturen. Al Jazeera schetst dergelijke financiële veranderingen als een oorlogswinst voor Washington, maar het bestaande bewijs is onvoldoende om de conclusie te ondersteunen dat ‘militaire en financiële druk Iran tot overgave heeft gedwongen’.

De druk verspreidt zich via de financiële keten naar het leven van de bewoners. Al Jazeera noemt jarenlange oorlog, slecht intern bestuur en sancties gezamenlijk als oorzaken van hyperinflatie, laagbetaalde banen, valutadepreciatie en de internationale isolatie van 90 miljoen Iraniërs. De bestuursverantwoordelijkheid van de Iraanse autoriteiten kan de externe schokken niet wegnemen: schade door sancties, oorlog en maritieme blokkade verdwijnt niet omdat de schuld bij slecht bestuur wordt gelegd. Inflatie, lage lonen en valutadepreciatie verminderen daarentegen rechtstreeks de koopkracht van gezinnen.

Pezeshkian zei dat consumptiebeheer de behoefte aan benzine-importen heeft opgeheven; als externe druk import had toegestaan, waren mogelijk benzineaankopen ter waarde van 12 miljard dollar nodig geweest. De regering beloofde bovendien de elektronische voedselbonnen enigszins uit te breiden om de opbrengst van de recente benzineprijsstijging aan gezinnen terug te geven. De 12 miljard dollar is echter een schatting voor het geval dat import mogelijk is, en geen aan bewoners uitgekeerd voordeel; voor de toezegging over voedselbonnen zijn geen bedrag, aantal begunstigden of uitbetalingstermijn vermeld. De berichtgeving kwantificeert ook de huidige benzinevoorziening niet, waardoor nog niet kan worden bepaald of de last voor gezinnen werkelijk is afgenomen.

De financieringsbronnen van regionale bondgenoten kunnen evenmin zonder meer worden omschreven als ‘afgesneden’. Michael Nitz, onderzoeksdirecteur voor het Midden-Oosten bij Horizon Engage, tolde Al Jazeera dat Hezbollah in Libanon en de Houthi’s in Jemen al jaren financiële druk kennen, maar dat de economieën van Libanon en Jemen die hen ondersteunen zwaar zijn beschadigd. Daarom ontvangen zij nog steeds vaste subsidies en steun in natura, zoals brandstof, van Iran. VN-experts en Amerikaanse functionarissen wezen erop dat de Quds Brigade van de Islamitische Revolutionaire Garde al lang onderdruk, wapens, onderdelen, training en productieondersteuning aan regionale partners verleent. Iranese toezegdingscapaciteit, de lokale economische problemen en de eigen inkomsten van de organisaties zijn met elkaar verweven. Financiële krapte leidt er niet automatisch toe dat regionale gewapengroepen stoppen met acties, en betekent evenmin dat Teheran zijn regionale hefboom heeft verloren.

Irako laat zien dat er een kloof bestaat tussen financiële druk en de gevolgen voor de bevolking. In september beschuldigde het Amerikaanse ministerie van Financiën de door Teheran ondersteunde sjiitische milities in Irak, de ‘Hezbollah Brigade’, erop Iraakse middelen te hebben aangewend. Nitz zei dat sommige Iraakse milities en overheidsambtenaren inderdaad later hun salaris ontvingen, terwijl er ondertussen nog steeds geld naar het buitenland werd overgebracht ter ondersteuning van Iran, de Houthi’s en Hezbollah in Libanon. Beschuldigingen over uitgaande geldstromen verbeteren automatisch de inkomsten en publieke diensten voor Irakese gezinnen niet. De berichtgeving bevat geen cijfers over de omvang van de loonachterstand of de maatschappelijke gevolgen ervan. Tussen de doeltreffendheid van de financiële druk en de impact op de lokale bevolking ligt dus een oorzaaksverband dat niet is bewezen.

Al Jazeera citeerde een eerder bericht van Reuters: volgens anonieme bronnen bij Reuters ontving Hezbollah in september 200 miljoen dollar van Iran. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende dat bericht destijds en beschuldigde Hezbollah er zijn faam mee te redden door te beroepen op verhalen over valse contante stromen uit Iran. Of het bedrag daadwerkelijk is ontvangen, staat niet vast, maar het raakt aan de algehele Amerikaanse these over regionale geldstromen: zelfs een door de Amerikaanse zijde ontkende 200 miljoen dollar kan moeilijk openbaar worden geverifieerd. Een bewering dat Iran ‘geen middelen heeft om zijn bondgenoten te financieren’ kan dan ook zonder dezelfde verificatie niet worden neergeschreven als een behaald resultaat van de blokkadeoorlog.

Negar Motazavi, senior onderzoeker aan het Center for International Policy in Washington, verwacht dat Teheran bij voorkeur blijft investeren in zijn regionale bondgenoten. Economische druk zal de middelen van de Revolutionaire Garde beperken, maar de strategische afweging niet fundamenteel veranderen en Iran niet tot overgave dwingen. Het beschikbare materiaal ondersteunt de conclusie dat militaire aanvallen, de maritieme blokkade en financiële druk de financieringskosten van Iran en zijn regionale netwerken verhogen, en niet dat ‘Iran is ingestort’ of ‘Amerika Iran tot overgave heeft gedwongen’. Wanneer Washington financiële beperkingen als een beleidswinst presenteert, zijn de inflatie en koopkrachtproblemen voor Iranese burgers, de economische problemen in Libanon en Jemen, en de vertraagde salarisbetalingen voor Iraakse milities en ambtenaren kosten die bij de evaluatie van deze ‘overwinning’ niet mogen worden genegeerd.