Australisch parlementariër Haines buiten kantoor door voertuig geraakt; politie zegt dat aanklager gerichte aanval zal beweren

Volgens ABC News Australia is de onafhankelijke Australische parlementariër Helen Haines buiten haar kantoor in Wangaratta door een voertuig geraakt en is haar toestand kritiek. Volgens de melding bestuurde de 43-jarige Brendan Newgent het betrokken voertuig. Hij is aangeklaagd voor gevaarlijk rijden met ernstig letsel als gevolg, het opzettelijk toebrengen van ernstig letsel en het toebrengen van letsel aan een federale overheidsfunctionaris. De politie in Victoria zegt dat de aanklager zal betogen dat het om een gerichte aanval ging. Het specifieke motief dat de aanklager zal aanvoeren, wordt in de melding niet bekendgemaakt; de rechter moet nog bepalen of de verdachte schuldig is aan de ten laste gelegde feiten. De melding levert evenmin bewijs dat onlineberichten rechtstreeks een oorzakelijke rol bij de aanval speelden.

Onlinebeledigingen, doodsbedreigingen en verkrachtigingsdreigingen tegen politieke figuren hebben zich volgens minister voor Sociale Diensten Tania Pribicek ontwikkeld tot een ‘industriële schaal’. Eerder plaatste zij op sociale media een bericht ter ondersteuning van senator Jackie Lambie en bekritiseerde zij een cartoon die Lambies vaginale prolaps satiriseerde. De dag na de aanval reageerde iemand op die post met de opmerking dat Lambie ‘verdiend om door een LandCruiser te worden geraakt’. Volgens Pribicek heeft zij jarenlang talrijke doodsbedreigingen en verkrachtigingsdreigingen ontvangen, waarvan sommige tot rechtszaken hebben geleid. Ook vond zij ooit bij de voordeur van haar huis een briefje zonder postzegel, waarop de wens stond dat haar kinderen zouden sterven aan een pijnlijke vorm van kanker.

Coalitieparlementariër Andrew Hastie noemde de ‘industriële schaal’ op sociale media een tweede punt van zorg. Volgens hem kan meer blootstelling aan extreme, emotionele negatieve informatie tot handelen aansporen. In de afgelopen zes maanden is de hoeveelheid onlinebeledigingen die hij heeft ontvangen toegenomen, waardoor zijn personeel nu zijn sociale media moet beheren. Hastie meent dat, als deze omgeving niet verbetert, het Parlement moeilijk talent zal kunnen aantrekken en het publiek beleid daardoor wordt geschaad. Ook premier Anthony Albanese en anderen hebben opgeroepen tot een rustigere publieke discussie.

De Britse parlementariër Kim Ledgerby — de zus van parlementariër Jo Cox, die in 2016 werd vermoord, en die nu de kieskring vertegenwoordigt die haar zus eerder had — noemde de aanval een moment waarop Australië zijn politieke cultuur moet bezinnen. Zij zei: ‘Voor Australië is het misschien tijd om te bedenken hoe onze politiek eruit moet zien en hoe we mensen weer bij elkaar kunnen brengen en een gemeenschappelijk grondvlak kunnen vinden.’ Zij zei zelf ‘zeer verdrietig’ te zijn en kon zich voorstellen wat Haines en haar familie, vrienden, collega's en personeel doormaken.

Ledgerby waarschuwde verder: ‘Dingen gebeuren niet in een vacuüm. Gruwelijke aanslagen en gebeurtenissen van dit soort staan niet op zichzelf. Ze maken deel uit van een bredere cultuur in de politiek en de maatschappij, en iedereen draagt daar een deel van bij.’ In haar interview met ABC News Australia zei zij dat zij al tien jaar oproept om de politieke cultuur te onderzoeken, maar dat bij elk incident met kwaadwillige intenties iedereen weer terugvalt op dezelfde discussie, wat haar frustratie wekt.

De directe toeschrijving van deze zaak aan een politieke stroming, een platform of een bepaald type internetgebruikers gaat op dit moment verder dan het bewijs en zou met een generaliserende politieke beschuldiging de gerechtelijke vervolging van de concrete verdachte verwateren. De door de aanklager aangekondigde bewering dat de aanval ‘gericht’ was, moet nog aan het bewijs worden getoetst. De bescherming van parlementariërs, familieleden en personeel mag evenmin beperkt blijven tot slogans over ‘kalme discussie’.