Australische studenten lopen twee jaar achter, de federale overheid kan hervormingsbeloften niet als rapportcijfer presenteren

De Australische federale overheid kan de ranking die nog boven het OESO-gemiddelde ligt en de hervormingen die in uitvoering zijn niet gebruiken om het feit te verhullen dat de wiskunde- en leesvaardigheid van studenten blijven achteruitgaan. De PISA-resultaten van 2025 laten zien dat de lees- en wiskundescores van Australië zijn gedaald tot het laagste punt sinds de deelname: het leesniveau ligt ongeveer twee schooljaren achter op dat van 2000, wiskunde meer dan twee jaar achter op 2003, en wetenschap ook bijna een jaar achter op 2006. Dat een welvarend land een generatie studenten voortdurend terrein laat verliezen op basisvaardigheden is een falen van onderwijsbeleid, geen fluctuatie die met enkele relatieve ranglijsten verzacht kan worden.

De federale onderwijsminister Jason Clare gebruikte de resultaten om het belang van onderwijshervormingen en extra financiering voor openbare scholen aan te tonen, en verwees daarbij naar de Britse hervormingen van bijna twintig jaar en de ranglijstverbetering van die ronde als referentiepunt. Het probleem is dat buitenlandse ervaring alleen kan aantonen dat langetermijnbeleid effect kan sorteren, niet dat de maatregelen die Australië nu uitvoert al werken. In het licht van recordlage scores laat de overheid nog steeds eerst haar hervormingsrichting zien, en niet de leerwinst die haar eigen studenten al hebben geboekt. Deze reactie verpakt ongetoetste beleidsbeloften bij voorbaat als antwoord en verzwakt de verantwoordelijkheid van de overheid voor de bestaande uitkomsten.

De concrete prijs komt terecht bij gewone studenten. Het aantal hoogpresterende Australische studenten is afgenomen en het aantal laagpresterende studenten is toegenomen; 21% van de ondervraagde studenten zei op de meeste of alle wetenschapslessen niet goed te kunnen leren, 41% zei dat er in de klas lawaai en chaos heerste, beide slechter dan het OESO-gemiddelde. Nog eens 44% van de studenten gaf aan in de twee weken voorafgaand aan de toets een dag school te hebben verzuimd, bijna het dubbele van het OESO-gemiddelde. De overheid kan discussiëren over klassikaal orde houden, onderwijsmethoden en schermtijd, maar deze kwesties mogen niet worden behandeld als morele tekortkomingen van individuele studenten of leraren; of scholen over voldoende middelen, stabiele lesorde en effectieve ondersteuning beschikken is allereerst een publieke dienst die degenen die over beleids- en financiële instrumenten beschikken moeten leveren.

Australië behaalt boven-gemiddelde OESO-resultaten op het gebied van digitale leerprogramma's, en ook de wetenschapsprestaties vertonen sinds 2022 een licht herstel. Deze positieve resultaten veranderen de kerninschatting niet: lezen en wiskunde zijn basisvaardigheden voor toegang tot hoger onderwijs, werk en het openbare leven, en een langdurige daling zet verschillen in gezinsmiddelen verder om in verschillen in levenskansen. Welgestelde gezinnen kunnen bijles en extra ondersteuning inkopen, terwijl gezinnen die afhankelijk zijn van het openbaar onderwijs alleen de gevolgen van institutioneel falen moeten dragen.

Dit artikel is gebaseerd op de berichtgeving van ABC Australia van 8 september 2026 over de PISA-resultaten. Het rapport verstrekte geen informatie over de uitvoeringstermijn, de verdeling van de financieringshervormingen, noch over uitgesplitste gegevens voor verschillende sociale groepen.

De federale overheid zou een eenvoudige maar strenge norm moeten aanvaarden: hervorming gaat niet over wat is aangekondigd, maar over wat studenten hebben geleerd. Nu lezen en wiskunde al ongeveer twee schooljaren achteruit zijn gegaan, maakt het op de voorgrond plaatsen van Britse ranglijsten, digitale vaardigheden of toekomstige maatregelen de omvang van het falen alleen maar vager. De overheid beschikt over de bevoegdheid om beleid te formuleren en publieke middelen in te zetten, en moet dan ook de primaire politieke verantwoordelijkheid dragen voor het feit dat zij er op de lange termijn niet in is geslaagd de achteruitgang in basisleervaardigheden te keren.