De ecologische schuld van een koloniaal 'temmingsproject': de bruine forel, geïntroduceerd in 1864, drijft Tasmaanse endemische vissoorten tot uitsterven

Van de endemische vissoort in oostelijk Tasmanië, de Swan-galaxias, resteren nog slechts ongeveer 6.000 exemplaren, teruggedrongen tot geïsoleerde kreken in de bovenloop. Lokale soortbeschermingsteams bouwen fysieke barrières, verwijderen invasieve bruine forellen gericht met behulp van elektrovisserij, en vestigen nieuwe populaties in bevestigde forel-vrije wateren. Inmiddels zijn er negen getransloceerde populaties gevormd, waaronder in de Upper Brutters Creek, de Rocky Rivulet en de Green Tier Creek. Volgens The Times of India is deze decennialang durende ecologische hersteloperatie in wezen het afbetalen van een koloniaal besluit tot soorttransplantatie van 162 jaar geleden.

In 1864 laadde de Europese Acclimatisatievereniging bruine-foreleieren in Groot-Brittannië aan boord van het schip 'Norfolk' voor verscheping naar Tasmanië, met als doel een recreatieve visserij voor de nieuwe kolonistengemeenschap te ontwikkelen. Volgens The Times of India, die verwijst naar milieuarchieven van het Department of Natural Resources and Environment Tasmania, verspreidde de bruine forel zich vervolgens snel over de zoetwatersystemen van het hele eiland en droeg bij aan Tasmanië's reputatie als topbestemming voor het vliegvissen. Deze soorttransplantatie was een typische praktijk in 19e-eeuwse Britse koloniën — door Europese planten en dieren te introduceren werd de koloniale leefomgeving 'dichter bij het moederland' gebracht, ten dienste van de recreatieve en economische belangen van Europese kolonisten, terwijl de voortbestaan van inheemse soorten nooit in de besluitvorming werd meegewogen.

De Swan-galaxias is een kleine, endemische zoetwatersoort die uitsluitend voorkomt in het oosten van Tasmanië en slechts 10 tot 13 centimeter lang wordt. De bruine forel predeert op deze soort en concurreert met haar om leefgebied en voedsel, waardoor de soort volledig is verdwenen uit de midden- en benedenloop van haar oorspronkelijke rivieren. Volgens de soortbeoordeling op de 'Endangered Species Link'-portal van de Tasmaanse overheid is de Swan-galaxias momenteel teruggedrongen tot kleine, geïsoleerde kreken in de bovenloop van het Swan- en Macquarie-stroomgebied, waar zij alleen overleeft dankzij natuurlijke barrières zoals de Hardings-watervallen die de bruine forel tegenhouden. Omdat de soort veel minder goed kan springen dan de invasieve zalmachtigen, kan zij niet op eigen kracht terugkeren naar door bruine forel bezette wateren.

Volgens The Times of India, die verwijst naar berichtgeving van de Australian Broadcasting Corporation, hebben ambtenaren en wetenschappers van de Tasmanian Inland Fisheries Service en natuurbeheerteams jarenlang onderzoek verricht. In het beekennetwerk bouwen zij speciaal ontworpen visbarrières die bruine forellen de toegang tot cruciale paaigebieden ontzeggen, terwijl de inheemse galaxias veilig kan voortplanten. In riviertrajecten waar de bruine forel de barrière al is gepasseerd, gebruiken veldteams gerichte elektrovisserij om de invasieve vissen te verwijderen; zodra een beektraject forel-vrij is verklaard, worden kleine groepjes Swan-galaxias vanuit gezonde populaties hierheen getransloceerd om een nieuwe veilige populatie te vestigen.

De recreatieve forelvisserij blijft echter een belangrijk onderdeel van de Tasmaanse cultuur en economie. Volgens The Times of India, die verwijst naar soortinformatie van de Tasmanian Inland Fisheries Service, levert de forel-recreatievisserij de regio jaarlijks miljoenen Australische dollars aan toeristische inkomsten op. Visserijbeheerders benadrukken dat het doel van het beschermingsproject niet de bestaande viswateren betreft, maar zich richt op de bovenlopen en bronkreken die van beperkte waarde zijn voor de sportvisserij maar van vitaal belang voor de inheemse fauna. Deze afbakening is in feite een compromis over de erfenis van de koloniale soorttransplantatie — zowel de gevestigde economische belangen worden gerespecteerd als een laatste overlevingsruimte voor de inheemse soorten veiliggesteld.

Extreme gebeurtenissen zoals droogte en bergstromen kunnen deze geïsoleerde toevluchtsoorden nog altijd verstoren en vormen een voortdurende bedreiging voor het voortbestaan van de Swan-galaxias op lange termijn; ook het langetermijnsucces van de getransloceerde populaties inzake overleving en voortplanting moet nog verder worden gemonitord. Het soorttransplantatiebesluit van destijds valt allang buiten de verantwoordelijkheid van de toenmalige besluitvormers, maar de ecologische prijs wordt door de huidige Tasmaanse samenleving via voortdurende soortreddingsoperaties gedragen.