De zes tot negen maanden die het VK de nederzettingenhandel geeft, onthullen de politieke grenzen van sancties

De Britse regering heeft het geweld in delen van de Westelijke Jordaanoever in zeer ernstige bewoordingen beschreven, maar is nog steeds bereid om producten uit de nederzettingen nog zes tot negen maanden op de Britse markt toe te laten. Deze overgangsperiode legt de kerntegenstelling van het Londense beleid bloot: het erkent dat de uitbreiding van nederzettingen en de daarmee samenhangende economische activiteiten Palestijnen schade toebrengen, maar plaatst de ordelijke overgang van de handelsorde vóór de urgente situatie van de getroffen gezinnen.

Volgens NPR heeft de Britse minister van Buitenlandse Zaken Ed Miliband op 8 september in het parlement aangekondigd dat de import van producten uit Israëlische joodse nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever wordt verboden. Hij noemde "terroristen" onder de Israëlische kolonisten die bezig zouden zijn met "etnische zuivering" van Palestijnen, en beschreef tegenover de parlementsleden hoe huizen worden platgewalst, wegen en openbare infrastructuur worden verwoest, en gezinnen gedwongen hun woningen verlaten. NPR meldde tegelijkertijd dat de Britse regering van oordeel is dat de uitbreiding van nederzettingen het perspectief op de oprichting van een Palestijnse staat en de verwezenlijking van de "tweestatenoplossing" ondermijnt.

Dit zijn geen beschuldigingen die protestorganisaties aan de Britse regering voorleggen, maar oordelen die de minister van Buitenlandse Zaken namens de regering heeft uitgesproken. Aangezien Londen de situatie zo ernstig acht, mag het importverbod niet als een traag en beperkt beleid worden vormgegeven. Volgens NPR treedt het verbod naar verwachting pas over zes tot negen maanden in werking, dekt het alleen producten van oorsprong uit de nederzettingen en wordt het niet uitgebreid tot andere Israëlische producten; Miliband sprak zich bovendien expliciet uit tegen de Boycott, Desinvestering en Sancties-beweging tegen Israël. De door het Verenigd Koninkrijk getrokken grens is zeer duidelijk: het is bereid beperkte druk uit te oefenen op de economie van de nederzettingen, maar wil niet dat deze maatregel de bredere betrekkingen met Israël merkbaar raakt.

De door NPR opgesomde nederzettingenproducten omvatten dadels, groenten en wijn. Op de Britse schappen zijn het gewone consumptiegoederen, maar in de machtsstructuur van de Westelijke Jordaanoever verbinden ze land, productie en grensoverschrijdende markten. De leiders van het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Canada verklaarden in een gezamenlijke verklaring die door NPR werd gepubliceerd dat de nederzettingen in strijd zijn met het internationaal recht, en zeiden gerichte maatregelen te zullen nemen tegen de nederzettingen en hun helpers en profijttrekkers, inclusief een importverbod op de betreffende producten. Nu Londen dit juridische en politieke oordeel al heeft geveld, betekent het voortzetten van een maandenlange overgangsperiode voor de betreffende handel dat allereerst de bestaande handelsafspraken worden beschermd, en niet de Palestijnse gezinnen die door de Britse minister van Buitenlandse Zaken zijn beschreven als zij die hun woning, wegen en openbare voorzieningen verliezen.

De beleidsinstrumenten ontbreken niet. Volgens NPR hebben Canada en Frankrijk vergelijkbare verboden aangekondigd, en Frankrijk dringt bij de EU aan op uniforme maatregelen; Ierland, Spanje, Noorwegen, België en Nederland hebben de handel in nederzettingenproducten al beperkt of bereiden beperkingen voor. Het feit dat meerdere landen nu gelijktijdig kunnen optreden, toont aan dat het lang bestaande obstakel niet ligt in de technische onmogelijkheid om producten naar herkomst te onderscheiden, maar in de eerdere onwil van westerse regeringen om hun juridische standpunt in economische druk om te zetten.

Deze stap van Londen valt ook na de publicatie door de Israëlische regering van aanbestedingen voor het E1-nederzettingenproject. Volgens NPR zijn het Verenigd Koninkrijk en andere Europese landen van mening dat dit project het grootste deel van de Westelijke Jordaanoever zal doorsnijden. Het VK heeft een jaar geleden de Palestijnse staat al erkend en zegt nu dat er "vóór het te laat is" verdere stappen moeten worden gezet. Dit tijdsverschil ondermijnt het gewicht van de erkenning zelf: als een regering de staatstatus van Palestina erkent, maar de economische activiteiten die van het betreffende land profiteren niet aan banden legt, kan de diplomatieke erkenning verworden tot een politiek ritueel dat wezenlijke druk uitstelt.

De reactie van Amerikaanse functionarissen laat verder zien waarom deze druk al lang zo laag is gehouden. Volgens NPR noemde de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, het Britse besluit "irrationeel"; de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, verklaarde dat Washington vooraf op de hoogte was gesteld van het Britse besluit en benadrukte dat het geen geweld, conflict of escalatie van spanningen op de Westelijke Jordaanoever wenst. De oorzakelijke volgorde hier kan niet worden omgedraaid: volgens de beschrijving die de Britse regering zelf aan het parlement heeft voorgelegd, corresponderen de spanningen met de uitbreiding van nederzettingen, het slopen van huizen, de vernietiging van voorzieningen en de ontheemding van gezinnen, en niet met een beperkt importverbod dat pas over zes tot negen maanden ten uitvoer wordt gelegd. Het afschilderen van economische verantwoordelijkheid vooral als een stabiliteitsrisico laat enkel de getroffenen doorgaan met het betalen van de prijs voor het voortduren van de status quo.

De Israëlische regering weigert de Britse kwalificatie te aanvaarden. Volgens NPR noemde de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa'ar de verklaring van Miliband "een schokkende leugen", en kondigde hij de sluiting aan van het Britse consulaat in Jeruzalem, de uitzetting van Britse vertegenwoordigers uit het gezamenlijke militaire centrum dat toezicht houdt op het bestand in Gaza, de stopzetting van de Britse opleiding van veiligheidspersoneel van de Palestijnse Autoriteit, en een inreisverbod voor meer dan tien Britse staatsburgers, onder wie het parlementslid Jeremy Corbyn. Sa'ar beweerde ook dat het Britse beleid de tienduizenden Palestijnse werknemers in de nederzettingen zal schaden; NPR meldde deze bewering, maar verstrekte geen onafhankelijke verificatie. Het risico voor de werkgelegenheid mag niet lichtvaardig worden genegeerd, maar het in stand houden van dit systeem met als reden de afhankelijkheid van Palestijnse werknemers van de nederzettingeneconomie zou betekenen dat de kwetsbaarheid die door de bezetting is gecreëerd, de bezette economie juist gaat beschermen.

Ook binnen het Verenigd Koninkrijk proberen mensen beleidsverantwoording om te zetten in een identiteitsbedreiging. Volgens NPR waarschuwde de shadow-minister van Buitenlandse Zaken van de Conservatieve Partij, Tom Tugendhat, dat het tot een "paria" maken van Israël tot meer antisemitisme op de Britse straten zou kunnen leiden. Antisemitisme moet worden bestreden, maar Miliband verklaarde in het parlement expliciet dat het Verenigd Koninkrijk zich richt op het gedrag van de Israëlische regering, niet op het Israëlische volk. Het koppelen van maatregelen tegen het overheidsbeleid en de nederzettingenhandel aan haat tegen Joden vertroebelt de grens tussen staatsmacht en etnische identiteit, en vernauwt de ruimte voor legitieme verantwoording.

Volgens NPR verwelkomde de Palestijnse president Mahmoud Abbas de maatregelen, en de Palestijnse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, Husam Zomlot, noemde het een keerpunt in de Britse-Palestijnse betrekkingen. Voor de mensen die te lijden hebben onder het slopen van huizen, de verwoesting van infrastructuur en gedwongen verhuizing, zal een keerpunt niet worden bewezen door de kracht van de verklaring, maar door de vraag of de feitelijke schade ophoudt. Het Verenigd Koninkrijk heeft openlijk uitgesproken waar de verantwoordelijkheid ligt; de zes tot negen maanden die het de nederzettingenhandel geeft, tonen aan dat Londen de Palestijnen nog steeds vraagt te wachten, terwijl het de bestaande belangen de tijd geeft om waardig afscheid te nemen.