Dronenfabriek in Jeleboga: rapport zegt dat tot 12.000 Noord-Koreanische werknemers mogelijk gedwongen arbeid verrichten

DW meldde op 20 oktober dat het Center for Strategic and International Studies in Washington en het George W. Bush Institute op 14 oktober een gezamenlijk rapport hadden gepubliceerd. Daarin wordt gesteld dat de Russische dronefabriek in Jeleboga, Tatarstan, mogelijk tot 12.000 Noord-Koreanische werknemers in dienst heeft. Volgens het rapport hebben deze werknemers te maken met ernstige mensenrechtenovertredingen en handel in mensen; Rusland kan maandelijks meer dan 5.500 drones van de fabriek verkrijgen voor de oorlog tegen Oekraïne.

De Noord-Koreanische werknemers zijn opgenomen in door de staat gecontroleerde arbeidsregelingen in het buitenland; of zij mogen vertrekken, hangt af van een staatsbesluit. Het rapport stelt dat Noord-Korea profiteert door tot 90% van het loon van de werknemers in te houden. Het gezamenlijke rapport omschrijft deze regelingen als gedwongen arbeid: Pyongyang verkoopt de arbeid van eigen onderdanen in een transactie tussen staten, bepaalt of zij mogen blijven of vertrekken en neemt het grootste deel van hun loon in. Deze leveringsketen eindigt op het slagveld, maar begint bij een werknemer die niet vrij kan bepalen of hij blijft of gaat.

De cijfers van 12.000, 90% en 5.500 per maand komen voort uit het gezamenlijke rapport en de weergave daarvan door DW. De aangehaalde stukken bevatten geen oorspronkelijke gegevens of bewijs van de situatie ter plaatse die een onafhankelijke verificatie mogelijk maken; de omvang en de concrete werkwijze moeten nog worden bevestigd. Het rapport brengt Noord-Koreanische arbeiders, Russische productie en leveringen uit China en Iran in dezelfde leveringsketen voor drones samen. Volgens DW, dat het rapport aanhaalt, is China de belangrijkste leverancier van dual-use-componenten zoals batterijen, interne elektronische componenten, motoren en navigatiesystemen; Iran levert Shahed-drone’s aan Rusland en helpt zo bij de productie van het verbeterde Geran-model.

De beschikbare materialen bewijzen niet dat China of Iran deelnemen aan gedwongen arbeid of bewust sancties trachten te omzeilen; een rol in de leveringsketen kan niet als bewijs van een overtreding dienen. Dit verandert echter niets aan de verplichting om Noord-Korea en Rusland verantwoordelijk te houden: Noord-Korea organiseert en controleert de uitzending van arbeiders, terwijl Rusland de gecontroleerde arbeidskracht inschakelt in de productie voor de oorlog tegen Oekraïne. Volgens het gezamenlijke rapport negeren beide resolutie 2397 van de VN-Veiligheidsraad. Die resolutie werd in december 2017 aangenomen en verplichtte lidstaten om Noord-Koreanische werknemers binnen twee jaar te repatriëren.

Dan Pinkston, hoogleraar internationale betrekkingen aan de Seoul-campus van Troy University, zei tegen DW: "De resoluties van de Veiligheidsraad over Noord-Koreanische werknemers, wapenproliferatie en de verkoop van dual-use-technologie worden allemaal genegeerd, dus ik denk dat je kunt zeggen dat het VN-sanctiestelsel grotendeels op een mislukking is uitgelopen." Dit is geen formele conclusie van een VN-orgaan, maar brengt wel de praktische knelpunten bij de handhaving van sancties naar voren: de uitzending van werknemers, het innen van de loonbetalingen, het transporteren van componenten en de uiteindelijke productie overspannen meerdere rechtsgebieden. Voor het afleggen van verantwoordelijkheid is de samenwerking van lidstaten vereist.

Het gezamenlijke rapport wijst er ook op dat er in de speciale economische zone van Jeleboga meerdere Europese ondernemingen en minstens één Amerikaanse onderneming actief zijn. Het rapport doet een beroep op het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om met andere landen samen te werken, netwerken van mensenhandel te doorbreken, verantwoordelijken te sancteren en buitenlandse ondernemingen die in het park actief zijn aan te sporen zich terug te trekken. Tevens wordt de VN gevraagd een multilaterale onderzoek te verrichten, schendingen vast te leggen en slachtoffers te beschermen. De concrete identiteit en verantwoordelijkheid van deze ondernemingen moeten nog worden nagegaan. Ze kunnen niet uitsluitend op grond van hun "aanwezigheid in het park" als medeplichtig worden bestempeld; ondernemingen die daar actief blijven, moeten op zijn minst uitleggen hoe ze hun inzet van arbeidskracht en hun leveringsketens verifiëren, hoe ze sanctiescreenings uitvoeren en hoe ze hun exitplannen hebben ingericht.

Wat werkelijk moet worden nagegaan, is niet alleen de identiteit van de werknemers, maar ook hoe hun loon wordt onderschept, of zij kunnen vertrekken, hoe componenten de fabriek binnenkomen, waar de producten naartoe gaan en wie van elke schakel profiteert. Het onderzoek moet overheden en ondernemingen bereiken die handhavingsbevoegdheid hebben, commerciële belangen hebben en te maken hebben met exitkosten, in plaats van de verantwoordelijkheid opnieuw af te schuiven op werknemers die de situatie niet zelfstandig kunnen veranderen. Zolang de genoemde cijfers niet nader zijn geverifieerd, moet de conclusie voorzichtig blijven; maar precies de keten die de arbeid van gewone mensen in oorlogsbronnen verandert, is wat resolutie 2397 niet kon doorbreken.