Ebola-uitbraak breidt zich vanuit de DRC uit naar Oost-Afrika, eerste geïmporteerde sterfgeval in Kenia

Volgens Africanews maakte het Afrikaanse Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding op 10 oktober het grensoverschrijdende reistraject bekend van een 40-jarige Keniaanse man die maandag in Nairobi aan het ebolavirus stierf. De man was van de Democratische Republiek Congo via Oeganda naar Kenia teruggekeerd, waarbij zijn lichaamstemperatuur op alle controlepunten binnen het normale bereik viel en hij niet als verdacht geval werd geïdentificeerd.

"This is an imported case. We will say we have an outbreak when we start having local transmission, so we have a strong window of opportunity here in Kenya," verklaarde dr. Wessam Mankoula, hoofd van noodparaatheid en respons van het Afrikaanse CDC, tijdens de briefing. De instantie bestempelde het geval expliciet als een geïmporteerd geval en benadrukte dat er geen sprake is van een uitbraak zolang er geen lokale transmissie optreedt.

"During this movement they didn't suspect that he is an Ebola case. Initially, some of skin infections, some sore throat, some of the malaise and he kept moving from one place to another," voegde Mankoula eraan toe. De man vertoonde tijdens zijn grensoverschrijdende reis symptomen als huidinfecties, keelpijn en algehele malaise, maar triggerde op geen enkel controlepunt een alarm. Hij waarschuwde patiënten die zich over de grens verplaatsen tevens: "If you start developing symptoms and you are moving from one place to another, please seek medical care. This is not only to prevent the movement of disease from one to another but also for your own protection."

Deze Ebola-uitbraak brak medio mei van dit jaar uit in de Democratische Republiek Congo en heeft zich inmiddels verspreid naar meerdere gezondheidszones. Volgens Africanews, die officiële Congolese cijfers aanhaalt, heeft het land minstens 8.400 gevallen en meer dan 4.000 doden geregistreerd, de snelst groeiende Ebola-uitbraak ooit gedocumenteerd. De grensoverschrijdende verspreiding van het virus duwt deze crisis, die aanvankelijk beperkt was tot de DRC, direct Oost-Afrika in.

Het Keniaanse ministerie van Volksgezondheid heeft het traceren van contacten, monitoring aan de grensovergangen en publiekscommunicatie versterkt, een alarmlijn voor Ebola-gerelateerde symptomen opgezet en voorbereidingen getroffen voor mogelijke isolatie en behandeling. Het ministerie riep tevens kerken op om te helpen bij het vergroten van het publieke bewustzijn, het promoten van preventieve maatregelen en het aanmoedigen van vroegtijdige melding van vermoedelijke gevallen. Assistent-minister Mary Muthoni riep de bevolking in een persbriefing op kalm te blijven: "Get your information only from official Ministry of Health channels. Avoid touching the body fluids of sick people and bodies, [of] those who have died from unknown illnesses."

De omvang van het traceren van medereizigers die met hem in contact zijn geweest en de vraag waarom het screeningsysteem het geval op geen enkel punt heeft geïdentificeerd, zijn door de autoriteiten nog niet gedetailleerd bekendgemaakt.

Uit deze crisis blijkt dat in de context van het langdurige conflict in de DRC en het chronisch overbelaste gezondheidszorgsysteem uitbraken gemakkelijk nationale grenzen kunnen overschrijden, terwijl louter vertrouwen op temperatuurcontrole aan de grens onvoldoende is om besmette personen die al niet-koortsachtige symptomen vertonen te identificeren. De reactie, die wordt geleid door het Afrikaanse CDC en het Keniaanse ministerie van Volksgezondheid op het gebied van monitoring, tracering en bestrijding, vormt een praktische stresstest voor het vermogen van Afrika om zelfstandig regionale volksgezondheidscoördinatie uit te voeren.