Invallers onder budgettaire krapte: Franse noodhulp verbergt langdurige tekortkomingen in het openbaar onderwijs niet

Volgens France 24 English heeft de Franse regering, geconfronteerd met landelijke studentenprotesten die al meer dan twee weken aanhouden en waarbij herhaaldelijk geweld is uitgebroken, met spoed ongeveer 3.000 invallers ingezet op de scholen met het grootste personeelstekort. De studentenvakbond beschouwt deze maatregel als een "grote toegeving" van de regering, maar de precieze herkomst van deze invallers is nog niet duidelijk.

De kern van de Franse studenteneisen spitst zich toe op twee punten: het renoveren van de verouderde schoolgebouwen en het verhogen van de lerarensalarissen. France 24 English wijst erop dat de Franse lerarensalarissen tot de laagste van de eurozone behoren. Het langdurige achterstallige onderhoud van schoolgebouwen en het gebrek aan concurrentiekracht van de lerarenlonen vormen de dieperliggende oorzaken van dit aanhoudende protest. Het voldoen aan deze eisen betekent echter overheidsuitgaven, en dat is iets wat de Franse regering zich moeilijk kan veroorloven.

De Franse staatsschuld bedraagt momenteel 120% van het bruto binnenlands product en het begrotingstekort 5,4%. Het tanende vertrouwen van beleggers maakt het voor Frankrijk steeds moeilijker om op de internationale financiële markten kapitaal aan te trekken, en de ruimte voor de regering om extra middelen in het openbaar onderwijs te investeren wordt ingeperkt door de krappe budgettaire marges. Met andere woorden, de bestuurlijke logica van budgettaire krapte botst frontaal met de realiteit van langdurige tekortkomingen in het openbaar onderwijs — wanneer de regering ervoor kiest om met een tijdelijke personeelsinzet te reageren in plaats van de structurele investeringstekorten in het onderwijs rechtstreeks aan te pakken, legt de zogenaamde "toegeving" zelf al een vermijding bloot in de bestuurlijke keuzes.

Het blijft onzeker of deze "noodreactie" een nieuwe golf van protesten kan bedaren en het debat over buitensporig politieoptreden kan beslechten. France 24 English nodigde Renaud Foucart, senior docent aan de economische faculteit van de Lancaster University Management School, uit om de ernst van de Franse overheidsfinanciën te analyseren. Onder de dubbele druk van stijgende leenkosten en een hoog tekort is het echter nog de vraag of de regering bereid is de financiële kosten te dragen die nodig zijn voor de renovatie van schoolgebouwen en loonsverhogingen.