Noordelijk Territorium van Australië sluit grootste kortetermijnopvang van Darwin; ernstig zieke bewoners verplaatst naar afgelegen plaatsje 100 kilometer verderop

Het grootste kortetermijnverblijfcentrum van het Noordelijk Territorium van Australië — YiSSA met 400 bedden — werd die dag gesloten. Een aantal ernstig zieke bewoners die nabijgelegen medische zorg nodig hebben, werd met een touringcar naar het afgelegen plaatsje Batchelor gebracht, dat ongeveer 100 kilometer van het dichtstbijzijnde algemene ziekenhuis in Darwin ligt.

Volgens ABC News had de territoriumregering eerder openbaar beloofd dat "medisch kwetsbare" bewoners niet naar Batchelor zouden worden overgebracht, en verklaard dat "niemand die medische zorg nodig heeft zonder zorg zal komen te zitten". De woordvoerster van de YiSSA-bewoners, Tirathia Gore, verklaarde die dag echter tegenover ABC News dat een aantal ernstig zieke bewoners, waaronder zijzelf, nog steeds uit Darwin werd overgebracht.

Gore lijdt aan reumatische hartziekte en heeft nabijgelegen medische zorg nodig. Ze uitte haar zorgen over de spoedeisende medische voorzieningen na de verhuizing naar Batchelor:

"Als ik daar vast kom te zitten, de stad niet in kan en ik word ziek — dan kan de ambulance gewoon niet op tijd komen."

"Zijn ze van plan nog een lijk weg te dragen?"

"Ik maak me zorgen om de ouderen die hiernaartoe moeten, ze zijn allemaal ziek. Ik weet dat er een echtpaar tegen kanker wordt behandeld en iemand dialyse ondergaat — waar moeten die naartoe voor zorg?"

Gore zei dat ze haar kinderen niet mee heeft genomen, maar hen bij familie heeft gelaten. "Mijn kinderen hebben me ook nodig, maar ik kan hen niet meenemen in mijn huidige situatie. Ik ga liever een week daarheen en kom dan meteen terug naar de stad. Als er geen andere optie is, heb ik geen keus en moet ik op straat slapen."

Volgens ABC News hebben ook enkele personen met medische aandoeningen een verblijfregeling in Darwin gekregen — wat betekent dat er een duidelijke kloof is ontstaan tussen de toezeggingen van de regering en de feitelijke uitvoering.

De gereedheid van de nieuwe locatie is eveneens twijfelachtig. Volgens ABC News werd er op het terrein nog meubels in elkaar gezet en werden afrondende werkzaamheden uitgevoerd toen de bewoners aankwamen. Oppositieleider Selena Uibo, die de regering bekritiseerde voor het "verprutsen van de hele verhuisoperatie", wees erop dat er op het terrein in Batchelor nog steeds grind werd aangelegd en dat de woonunits nog niet waren voltooid, waardoor ze niet geschikt zijn voor personen met beperkte mobiliteit die een rolstoel of rollator gebruiken. Ze noemde het "een knoeiwerk van de Country Liberal Party rond de YiSSA-overgang".

Vicepremier Gerard Maley verklaarde die dag dat de nieuwe YiSSA-locatie in Batchelor "in de laatste fase van ingebruikname" verkeert, dat de regering een busdienst tussen Batchelor en het centrum van Darwin zal regelen, en benadrukte dat dit een "vrijwillige dienst" is.

ABC News heeft vóór de sluitingstijd bij de territoriumregering navraag gedaan of de bouwvergunning voor de nieuwe locatie al was verkregen, of de locatie op tijd gereed zou zijn en wat de oorzaak van de vertraging was, maar kreeg geen antwoord.

Op de dag van de verhuizing deed zich nog een zorgwekkend incident voor. Volgens ABC News kreeg een touringcar met minder dan dertig passagiers, onder wie ouderen en een baby, onderweg pech. De passagiers moesten bij een temperatuur van circa 30 graden Celsius ongeveer twintig minuten wachten, en pas om twee uur 's middags arriveerde het vervangende voertuig.