VS-ministerie van Arbeid schorst PERM-deelname van acht multinationale IT-bedrijven, Indiase outsourcingreuzen eerst getroffen

Volgens de internationale editie van The Hindu heeft het Amerikaanse ministerie van Arbeid op 8 oktober aangekondigd dat acht multinationale IT-ondernemingen — Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL, Capgemini, Microsoft en Adobe — niet langer mogen deelnemen aan het Permanent Labour Certification Programme (PERM). Met ingang van die datum accepteert of verwerkt het ministerie geen nieuwe of nog in behandeling zijnde aanvragen voor permanente arbeidscertificering die met deze bedrijven verband houden. Minister van Arbeid Keith Sonderling las het schorsingsbevel voor tijdens een persconferentie; vice-president J.D. Vance was aanwezig in zijn functie als hoofd van de anti-fraudewerkgroep en verscheen samen met Sonderling op het podium.

Bij het voorlezen van het schorsingsbevel verklaarde Sonderling: "I am hereby suspending from the Permanent Labour Certification Programme some of the largest IT outsourcing firms in the world, Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL, and Capgemini." The Hindu haalt hem aan met de woorden: "We will not accept any new or process any pending permanent labour certification applications involving these companies. Since 2009, just these companies alone have requested almost three million foreign workers. They've received over 230,000 H-1B visa approvals and over 100,000 permanent labour certifications."

"That's hundreds of thousands of jobs that were taken from American workers," voegde Sonderling hieraan toe.

Van de acht bedrijven zijn er vijf in handen van in India gevestigde IT-outsourcingreuzen — Cognizant, Infosys, Tata, Wipro en HCL — die al lange tijd het systeembeheer en het fundamentele codeerwerk voor Amerikaanse ondernemingen domineren; de overige drie zijn het Franse Capgemini en de Amerikaanse Microsoft en Adobe. Uit door het ministerie van Arbeid openbaar gemaakte cijfers blijkt dat alleen al deze acht bedrijven sinds 2009 bijna drie miljoen buitenlandse werknemers hebben aangevraagd, meer dan 230.000 H-1B-visumgoedkeuringen hebben ontvangen en meer dan 100.000 personen via PERM permanent verblijf hebben verkregen.

De politieke positie van Vance en het narratieve kader van het Witte Huis "America First for American workers" tillen een maatregel die oorspronkelijk tot de administratieve procedure rond technische arbeiders behoorde op tot een systematische nationale interventie gericht tegen de mondiale IT-toeleveringsketen. Het ministerie van Arbeid richt de pijlen openlijk op de Indiase outsourcing-industrie — een sector die de afgelopen decennia tal van technische functies heeft vervuld waarvoor Amerikaanse opdrachtgevers moeilijk rechtstreeks in eigen land geschikt personeel konden werven. De retoriek van de "van zijn baan beroofde Amerikaanse werknemer" perst de Amerikaanse werkgevers die langdurig afhankelijk zijn van buitenlandse ingenieurs, de outsourcingmedewerkers die het basis-systeembouw en -beheer voor hun rekening nemen, en de honderdduizenden technische migrantengezinnen die zich inmiddels in de VS hebben gevestigd, allemaal in hetzelfde nativistische slachtofferbeeld.

Het schorsingsbevel raakt in werkelijkheid de buitenlandse technici die al jaren in de VS wonen, van wie de kinderen op lokale scholen zitten en wier loopbaan diep verbonden is met de H-1B- en PERM-doorgangsroutes, en hun gezinnen. Hun wachtrij voor permanent verblijf kan onmiddellijk tot stilstand komen, terwijl zij juist functies vervulden waar in de Amerikaanse binnenlandse arbeidsmarkt al langere tijd een tekort bestaat.

De gevolgen van de schorsingsmaatregel voor de al in de wachtrij staande aanvragen voor permanent verblijf van H-1B-houders en hun gezinnen zijn nog onduidelijk; de bovengenoemde bedrijven zullen naar verwachting juridische stappen ondernemen tegen dit bestuurlijke besluit, en de uiteindelijke rechtskracht ervan blijft onzeker. Indien de outsourcingactiviteiten worden belemmerd, rijst ook de vraag of de betrokken ondernemingen de functies zullen verplaatsen naar India zelf of naar andere derde landen, wat gevolgen zal hebben voor de structurele vraag- en aanbodverhoudingen op de Amerikaanse markt voor technische arbeidskrachten.