Wisseling van perschef in het Witte Huis: oorlog met Iran drijft energieprijzen op, druk op tussentijdse verkiezingen neemt toe

Volgens Deutsche Welle maakte de Amerikaanse president Trump op 9 oktober bekend dat de 42-jarige Katie Zacharia Karoline Leavitt zal opvolgen als perschef van het Witte Huis. Zacharia was voorheen senior communicatieadviseur bij Truth Social en bekleedde eerder de functie van plaatsvervangend assistent-secretaris op het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.

Trump schreef op zijn Truth Social-platform dat dit een "enorme eer" was en omschreef Zacharia als een "loyale en getalenteerde aanhanger". Zacharia reageerde vervolgens op X en noemde Trumps leiderschap "een zegen voor dit land" en verklaarde dat zij "de grote overwinningen die deze regering dagelijks boekt zal blijven overbrengen aan het Amerikaanse volk".

Het vertrek van Leavitt werd al in augustus van dit jaar openbaar gemaakt, met als reden de wens om tijd door te brengen met haar jonge kinderen. Fox News meldde eerder deze week dat Leavitt vanaf 1 november commentaar zal leveren bij die zender. Leavitt stond in de perszaal van het Witte Huis bekend om haar harde, confronterende stijl. Haar ambtstermijn van meer dan 18 maanden overtreft die van elke perschef tijdens Trumps eerste ambtstermijn. Haar politieke nalatenschap is echter controversieel: in januari van dit jaar noemde Leavitt een Witte Huis-journalist ter plaatse een "linkse klootzak" toen hij vragen stelde over de doodschieting van de Amerikaanse burger Renee Good door de Immigration and Customs Enforcement (ICE) in Minneapolis. Zij verdedigde ook Trumps positie over de afhandeling van de Epstein-documenten en over de oorlog met Iran.

Of Zacharia deze stijl zal voortzetten, moet nog blijken, maar Deutsche Welle wijst erop dat het politieke klimaat waarin zij het spreekgestoelte overneemt aanzienlijk zwaarder is dan toen haar voorgangster aantrad: door de oorlog met Iran stijgen de energieprijzen en blijven Trumps goedkeuringscijfers laag. Ondertussen komen de tussentijdse verkiezingen van 3 november steeds dichterbij en wordt van de Democraten verwacht dat zij aanzienlijke vooruitgang in het Congres zullen boeken.

Tussen de stijgende energieprijzen en de oorlog aan de andere kant van de wereld ligt de meest directe achtergrond van deze personeelswisseling. Voor een nieuwe perschef die wordt geacht "grote overwinningen over te brengen", is de lastigste communicatie-uitdaging misschien niet die van de persbank in het Witte Huis, maar hoe zij aan Amerikaanse gezinnen die bij tankstations en supermarktkassa's met de rekeningen worden geconfronteerd, zal uitleggen hoe de kosten van een overzeese oorlog worden afgewenteld op de dagelijkse uitgaven van gewone mensen.