79-letni właściciel gruntu oskarża giganta energetycznego o przekierowanie gazociągu z dala od rezydencji dyrektora Southern Co.; FERC rozpatruje petycję

79-letni właściciel gruntu z zachodniej części stanu Georgia, Donnie Peek, formalnie złożył przysięgłe zeznanie i petycję do Federalnej Komisji Regulacji Energetyki (FERC), oskarżając wart 3,5 miliarda dolarów projekt gazociągu o to, że przy zmianie trasy wyłączono z niej prywatną rezydencję dyrektora koncernu energetycznego, zaś całe 2,5 mili ciągłego rurociągu skierowano na ziemię należącą wyłącznie do niego.

Jak podał "Atlanta Journal-Constitution", Peek kupił w 1967 roku w hrabstwie Muscogee, wzdłuż rzeki Chattahoochee, początkowe 150 akrów ziemi, a w kolejnych dekadach powiększył swoją posiadłość do 1600 akrów. Ten gazociąg, noszący nazwę Southern System Expansion 4, jest eksploatowany przez Southern Natural Gas (SNG) – spółkę joint venture giganta energetycznego Kinder Morgan oraz Southern Co.; cała sieć rurociągów liczy 7600 mil i biegnie od Teksasu po południowy wschód Stanów Zjednoczonych.

Rurociąg ten był pierwotnie zaprojektowany tak, by przebiegać wzdłuż istniejącej służebności użyteczności publicznej, przez nieruchomości czterech właścicieli domów. Jednak opublikowana wcześniej w tym roku zrewidowana wersja zmieniła trasę, ograniczając liczbę dotkniętych właścicieli z czterech do samego Peeka oraz dodając około 1400 stóp rurociągu. Z ustaleń "Atlanta Journal-Constitution" wynika, że po zmianie trasy rurociąg przesunął się bezpośrednio na wschód, tuż przy granicy nieruchomości Lane'a, po czym skręcił gwałtownie na północ, całkowicie omijając rezydencję Chrisa Lane'a – dyrektora elektrowni z 25-letnim stażem w spółce zależnej Southern Co.

W zeznaniu złożonym 28 sierpnia w FERC Peek szczegółowo opisał rozmowę z przedstawicielem Pinnacle Resources Group – pośrednika działającego na rzecz SNG – i stwierdził, że przedstawiciel ten powiedział mu, iż nieruchomość Lane'a nie może zostać przejęta w drodze wywłaszczenia ze względu na jego stanowisko. SNG, w oświadczeniu przekazanym "Atlanta Journal-Constitution", zaprzeczyło, jakoby Lane otrzymał jakiekolwiek specjalne traktowanie, twierdząc, że "żadna polityka nie wyłącza pracowników Southern Co. z udziału w tym procesie", oraz że zrewidowana trasa "stanowi optymalny kompromis między wpływem na właścicieli gruntów a wymaganiami operacyjnymi projektu". Sam Lane odmówił publicznego komentarza.

Podczas negocjacji SNG złożyło Peekowi ofertę w wysokości 300 tysięcy dolarów za nabycie dodatkowej służebności, pod warunkiem że przekona on pozostałych właścicieli do zaakceptowania pierwotnej trasy. Gdy Peek nie zdołał dojść do porozumienia z sąsiadami, spółka zaproponowała wypłatę tej kwoty w gotówce w zamian za 2,5-milowy odcinek po zmianie trasy – czemu Peek się sprzeciwił. "Powiedziałem im, że to nie kwestia pieniędzy, tylko tego, że pewien dyrektor doprowadził do przekierowania rurociągu na moją ziemię, z dala od jego domu" – powiedział Peek gazecie "Atlanta Journal-Constitution". Interakcje między spółką a Lane'em opisał jako "działające na nos" i stwierdził, że "każdy, kto ma choć odrobinę zdrowego rozsądku, zrozumie... dlaczego chcieliby ominąć rurociągiem zwłaszcza rezydencję tak wysoko postawionego dyrektora Southern Co.".

E-maile uzyskane przez "Atlanta Journal-Constitution" pokazują, że Lane wcześniej bezpośrednio przedłożył Kinder Morgan dwie propozycje tras alternatywnych, z których jedna postulowała wykorzystanie istniejącej służebności linii przesyłowej w pobliżu elektrowni w Alabamie, omijając całą okolicę. Peek w zeznaniu stwierdził, że został całkowicie wykluczony z wewnętrznych dyskusji nad tymi wariantami, i argumentował, że powrót do pierwotnej, prostej trasy "mógłby skutecznie zapobiec wycince tysięcy drzew, skrócić długość rurociągu i sprawiedliwiej rozłożyć obciążenie służebnością między okolicznych właścicieli gruntów".

Dyrektor Kinder Morgan Allen Fore powiedział gazecie "Atlanta Journal-Constitution", że trasa rurociągu jest uzależniona od wielu czynników inżynieryjnych i środowiskowych, a firma oczekuje na bezpośrednią rozmowę z Peekiem po zakończeniu przeglądu prawnego. FERC udzieliła już wstępnej zgody na rozbudowę tej sieci rurociągów, a petycja Peeka jest obecnie rozpatrywana przez urzędników komisji w Waszyngtonie.