„Made in Senegal”: benijski gitarzysta wpisuje „Bramę bez powrotu” w twórczość Orchestra Baobab

Zgodnie z relacją agencji AFP opublikowaną przez Africanews, senegalski zespół Orchestra Baobab ma wkrótce wydać album „Made in Senegal”. Jest to pierwszy album z nowymi utworami od blisko dziesięciu lat. Składa się z 12 utworów; około połowa to nowe kompozycje, a większość utworów nigdy wcześniej nie znalazła się w repertuarze zespołu. Materiał kontynuuje brzmienie zespołu, w którym w ramach fuzji afrykańsko-kubańskiej splatają się tradycje muzyki griotów Wolofu, kongijskiej rumby, senegalskiego mbalax i jazzu.

Album przede wszystkim pokazuje zmianę składu i przekazywanie tradycji. Zespół Orchestra Baobab, założony w 1970 r., niegdyś dominował na klubowych i radiowych scenach Dakaru, później zawiesił działalność i wznowił ją na początku XXI wieku, osiągając międzynarodową rozpoznawalność. Obecnie większość nowych członków zespołu ma od 30 do 40 lat. Wokalistka Korka Dieng dołączyła w 2023 r. i jest pierwszą oraz jedyną kobietą w składzie. Założyciel i gitarzysta Barthelemy Attisso zmarł w 2021 r.; wokalista i perkusista Balla Sidibe oraz Rudy Gomis zmarli kolejno na początku lat 20. XXI wieku; wcześniej zmarł także saksofonista Issa Cissokho. Poprzedni album z nowymi utworami „Tribute to Ndiouga Dieng” wydano w 2017 r. i poświęcono go również jednemu z założycieli, który już nie żył. Tradycja nie jest tu abstrakcyjnym hasłem, lecz realizuje się w tym, kto kogo zastępuje, kto nadal gra i które utwory powstają od nowa.

Dieng powiedziała agencji AFP, że ona i pozostali młodzi muzycy wnoszą własne style, zarazem starając się „zachować oryginalność, która pozwoliła legendarnemu zespołowi dotrwać do dziś”. Jej rozumienie oryginalności nie polega na zamrażaniu dawnych brzmień, lecz na pozwalaniu nowym członkom pozostawić we wspólnej historii rozpoznawalny osobisty ślad. Dla zespołu, który wciąż traci dawnych członków, zmiana pokolenia jest centralnym zagadnieniem artystycznym tego albumu.

To „Wida” wysuwa kwestię historyczną na pierwszy plan. Utwór stworzył 37-letni Bolero Lagratte, gitarzysta pierwszy zespołu. Wprost odwołuje się on do historycznego portu niewolniczego o tej samej nazwie w kraju ojczystym autora, Beninie, oraz do położonej tam „Bramy bez powrotu”. Lagratte jest jednym z nowych członków Orchestra Baobab i dołączył do zespołu najdawniej spośród nich; zastąpił założycielskiego gitarzystę Attisso, który zmarł w 2021 r. Historia handlu niewolnikami została w ten sposób jednoznacznie wpisana w tytuł i treść utworu. Tę pamięć wprowadza do bieżącej twórczości senegalskiego zespołu bezpośrednio twórca urodzony w Beninie. Nie zdoła ona zatrzeć przemocy strukturalnej, którą pozostawił handel niewolnikami, lecz zmienia to, kto ma prawo ją osadzić: Lagratte nie tylko daje odbiorcom „afrykańskie brzmienie”, ale też decyduje, jak jego własna historia wchodzi do współczesnych dzieł.

Innym nowym utworem albumu, „Gorgorlou”, stworzył puzonk i saksofonista tenorowy Wilfried Zinsou. „Gorgorlou” oznacza w języku wolof osobę, która ciężko pracuje na życie i usiłuje się utrzymać. Gdy „Wida” kieruje spojrzenie na port niewolniczy i geograficzne ślady pozostawione przez przymusowe migracje, „Gorgorlou” sprowadza wielką historię z powrotem do codziennych realiów zwykłych ludzi.

Zinsou nazwał Orchestrę Baobab skarbem narodu. Powiedział agencji AFP: „Ludzie poznają Senegal dzięki nam, a my zabieramy kulturę Senegalu do nich. Ci, którzy nie znają Senegalu, widzą ten kraj przez Orchestrę Baobab”. Ta wypowiedź pokazuje, że zespół nie poprzestaje na eksportowaniu rytmów, lecz chce także brać udział w wyjaśnianiu, czym jest ten kraj. Zespół koncertuje także poza Dakarem, dzięki czemu ta autopozycja jako „reprezentant Senegalu” staje się częścią międzynarodowego obiegu.

Między „Bramą bez powrotu” w utworze „Wida” a codziennym zarabianiem na życie w „Gorgorlou” zespół Orchestra Baobab nie jest statyczną etykietą „afrykańskiej tradycji”, lecz wciąż kształtowaną ekspresją historyczną: twórca z Beninu wnosi do Senegalu pamięć o handlu niewolnikami w swoim kraju, a młodsi członkowie po śmierci starszego pokolenia nadal decydują, jak ta muzyka będzie wykonywana.