Pierwsze ujawnienie list oczekujących w szpitalach publicznych ACT: 65 tys. osób czeka na specjalistę, pacjenci wybierają między kolejką a prywatną opieką

Według doniesień Australian Broadcasting Corporation, po raz pierwszy opublikowane przez Canberra Health Services dane pokazują, że na liście oczekujących na wizyty specjalistyczne w poradniach szpitali publicznych w Terytorium Stołecznym (ACT) znajduje się około 65 tys. osób. Liczba ta nigdy wcześniej nie została ujawniona publicznie w historii tej instytucji. Dopiero gdy w tym tygodniu instytucja rozpoczęła wewnętrzny przegląd usług specjalistycznych i ambulatoryjnych, dane te wyszły na jaw.

Przegląd systemu szpitali publicznych ACT wynika z 49 zaleceń przedstawionych wcześniej w ramach niezależnego dochodzenia. Służby zdrowia poinformowały, że przegląd zbada usługi ambulatoryjne i ścieżki kierowania pacjentów, aby lepiej zrozumieć skalę zapotrzebowania.

Dyrektor operacyjna Alison Derrett przyznała, że zbyt długi czas oczekiwania na specjalistę w systemie publicznym jest "niedopuszczalny", i przewidziała, że prace przeglądowe potrwają od kilku tygodni do kilku miesięcy, a maksymalnie do 12 miesięcy.

"Nie możemy akceptować sytuacji, w której ludzie pozostają na liście oczekujących przez długi czas. Nasi klinicyści traktują tę kwestię bardzo poważnie, ja również." – powiedziała Derrett Australian Broadcasting Corporation.

Jednak dla pacjenta Michaela Hickeya takie obietnice przyszły zbyt późno. Zgłosił się do systemu publicznego z powodu dziedzicznej choroby dłoni i czeka na liście oczekujących do specjalisty od ponad czterech lat. Niedawno poinformowano go, że musi poczekać jeszcze około dwóch i pół roku, aby zobaczyć się z lekarzem. Jeśli specjalista ostatecznie zdecyduje, że potrzebna jest operacja, będzie musiał dołączyć do kolejnej listy oczekujących na zabieg.

Hickey mówi wprost, że brak przejrzystych informacji o kolejce w systemie publicznym sprawia, że ma się wrażenie stania w "niewidzialnej kolejce", przed którą czeka jeszcze inna lista oczekujących na operację.

"Dlaczego te dane nie mogły zostać ujawnione od samego początku? Dlaczego nie ma jasnej listy oczekujących, która pozwoliłaby mi, gdybym chciał, zdecydować się na przejście do szpitala prywatnego?" – pytał. "Wiem, że prywatna opieka zdrowotna jest droga, ale mogę odkładać pieniądze, zapłacić gotówką, poddać się operacji i mieć to z głowy."

Pewna babcia z Canberry, Billie Spencer, również opowiedziała o podobnej sytuacji. Jej pięcioletnia wnuczka, cierpiąca na poważne zmęczenie, potrzebowała specjalistycznej oceny w systemie publicznym i czeka już ponad trzy lata. Jej rodzina została ostatecznie zmuszona do skorzystania z prywatnej opieki zdrowotnej.

"Wierzę, że każdy powinien mieć dostęp do wysokiej jakości opieki zdrowotnej, niezależnie od sytuacji finansowej. To, że doszliśmy do tego punktu, jest dla mnie obrzydliwe." – powiedziała Spencer. "Dzieci czekają tak długo, albo rodzice, dziadkowie muszą wyciągać ogromne kwoty, aby zaspokoić potrzeby zdrowotne. To napawa mnie ogromną frustracją i wielkim smutkiem. Nasz publiczny system opieki zdrowotnej nie powinien był znaleźć się w takim stanie."

Według doniesień, Canberra Health Services poinformowała, że pacjenci będą kontaktowani w ciągu najbliższych kilku miesięcy w celu oceny ich stanu zdrowia i sprawdzenia, czy wizyta jest nadal potrzebna. Derrett przyznała: "To będzie trwałe wyzwanie, to nie jest coś, co można zrobić w ciągu kilku tygodni."

Kryzys związany z oczekiwaniem na specjalistów w publicznej opiece zdrowotnej kontrastuje z innym zestawem danych. Według Australian Broadcasting Corporation, powołującej się na dane rządowe, Canberra wykonała w ubiegłym roku budżetowym prawie 18 tys. operacji planowych, a czas oczekiwania na operację wykazuje oznaki poprawy. Jednak na etapie poradni specjalistycznej poprzedzającej operację wciąż utknęła duża liczba pacjentów – nawet jeśli ostatecznie otrzymają możliwość operacji, muszą najpierw przejść przez długie oczekiwanie na ocenę specjalisty.

Warto zauważyć, że w aktualizacji redakcyjnej z 10 października media wskazały, że lista oczekujących obejmująca 65 tys. osób zawiera pacjentów z Nowej Południowej Walii, którzy korzystają z systemu opieki zdrowotnej ACT. Oznacza to, że sposób liczenia wskaźnika oczekiwania wśród lokalnych mieszkańców wymaga ponownej kalibracji. Jednak nieprzejrzystość samego systemu kolejek i ekstremalnie długie czasy oczekiwania pozostają rzeczywistością, którą pacjenci odczuwają bezpośrednio.

Dla pacjentów takich jak Hickey i wnuczka Spencer, niezależnie od tego, jak szczegółowe są dane, czas oczekiwania jest już nie do zniesienia – a rzeczywistość niedoboru zasobów publicznej opieki zdrowotnej przerzuca koszty leczenia bezpośrednio na każdą zwykłą rodzinę.