Wielokrotnie nagradzany filmowiec pochodzenia kaszmirskiego zwolniony po zatrzymaniu przez ICE w USA — droga do azylu wciąż nierozstrzygnięta

Amerykańska Agencja ds. Imigracji i Egzekwowania Ceł (ICE) zwolniła z aresztu filmowca pochodzenia kaszmirskiego, którego twórczość poświęcona konfliktowi w Kaszmirze została doceniona na licznych międzynarodowych festiwalach filmowych, lecz droga tego reżysera do azylu pozostaje daleka od zakończenia.

Według doniesień anglojęzycznego kanału Al Jazeery, 42-letni Altaf Szach został zatrzymany 24 września przez Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego na lotnisku Dulles w Waszyngtonie i zwolniony w czwartek, dwa dni po uzyskaniu kaucji. Zespół wspierający, złożony z jego bliskich, poinformował, że sprawa deportacyjna prowadzona przez ICE jest w toku, a kolejna rozprawa wyznaczona jest na 27 października.

Szach przybył do Stanów Zjednoczonych w 2019 roku na wizie studenckiej, aby odbyć studia magisterskie z zakresu filmu na Georgia State University. W 2020 roku złożył wniosek o azyl i obecnie posiada zezwolenie na pracę. Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego oświadczył, że "legalnie wjechał do Stanów Zjednoczonych w charakterze tymczasowym, a następnie nielegalnie przebywał na terytorium kraju po upływie dozwolonego terminu", podkreślając, że "wniosek oczekujący na rozpatrzenie nie przyznaje statusu prawnego". To właśnie ta biurokratyczna logika, która klasyfikuje osoby ubiegające się o azyl bezpośrednio jako "osoby przebywające z przekroczeniem terminu", sprawiła, że filmowiec, który mógłby normalnie żyć w okresie oczekiwania na rozstrzygnięcie, w chwili wkroczenia na lotniskową rękaw stał się jedynie numerem w procedurze administracyjnej.

Pierwszy film pełnometrażowy Szacha, "Saffron Kingdom", zdobył nagrody dla najlepszego filmu pełnometrażowego na Chicago Film Awards, Los Angeles Documentary Film Awards, Melbourne Independent Film Festival, Wake Forest Film Festival oraz Anatolian International Film Festival. W 2025 roku otrzymał on również nagrodę Emerging Activist Filmmaker na Tineck International Film Festival za twórczość konsekwentnie podejmującą tematy społeczne. Twórca, który od lat dokumentuje rzeczywistość konfliktu w Kaszmirze, na amerykańskiej ziemi – kraju chlubiącym się obroną wolności prasy – zetknął się z systemem egzekwowania prawa, który traktuje wniosek o azyl jako "przebywanie z przekroczeniem limitu".

Przypadek Szacha nie jest odosobniony. W lipcu i sierpniu liczba aresztowań dokonanych przez ICE sięgnęła około 50 tysięcy, bijąc letni rekord. Administracja Trumpa oświadczyła w sierpniu publicznie, że "identyfikuje i cofa wizy niemigracyjne cudzoziemcom, którzy wjechali do Stanów Zjednoczonych w charakterze krótkoterminowych gości, a następnie ubiegają się o azyl w celu trwałego pobytu". Innymi słowy, samo ubieganie się o ochronę humanitarną zostało włączone w kalkulacje dotyczące cofania wiz i procedur deportacyjnych.

Szach utrwala kamerą presję, jaką niesie ze sobą konflikt w jego rodzinnym Kaszmirze – i właśnie z tego źródła wypływa uznanie międzynarodowych festiwali filmowych. Gdy jednak sam ubiega się o azyl, wita go system traktujący wnioskodawców jako obciążenie administracyjne – systemowi temu znacznie bardziej zależy na tym, pod jaką wizą wnioskodawca wjechał, kiedy złożył podanie i kiedy przekroczył pewną granicę w sensie administracyjnym, niż na tym, dlaczego opuścił ojczyznę.

Zespół wspierający twierdzi, że Szach "otrzyma należytą procedurę". Warunkiem wstępnym należytej procedury jest jednak pozostanie wnioskodawcy na terytorium kraju; okres między sprawą deportacyjną ICE a kolejną rozprawą często decyduje o tym, czy dana osoba faktycznie będzie miała szansę opowiedzieć własną historię. Ta konfrontacja jest daleka od zakończenia.