Powolne naprawy dróg w Australii Południowej: Birdsville Track zamknięty przez 400 dni w ciągu dwóch lat, dewastuje odległych przedsiębiorców

Według doniesień ABC News, łączący Birdsville w południowo-zachodnim Queenslandzie z oddalonym Marree na północy Australii Południowej, liczący ponad 500 kilometrów Birdsville Track, jest jedną z najbardziej charakterystycznych dróg australijskiego interioru. Ta w przeważającej części nieutwardzona trasa obsługuje transport bydła z rancz położonych wzdłuż trasy, przepęd zwierząt na południe na rynki Australii Południowej, a także rosnący ruch turystyczny w interiorze. Jednak według ABC News w ciągu ostatnich dwóch lat, z powodu uszkodzeń spowodowanych opadami deszczu, ta główna arteria była zamknięta przez 400 dni, co wywarło niemal dewastujący wpływ na rodzinne przedsiębiorstwa działające wzdłuż niej.

Właściciel Marree Roadhouse, Lyall Oldfield, powiedział ABC News, że jego interesy prowadzone są obecnie "mniej więcej na poziomie jednej trzeciej normy". "Moja rodzina jest tutaj od 1934 roku i nigdy nie widziała, żeby Birdsville Track był zamknięty dłużej niż miesiąc", powiedział. "Stan drogi jest tak katastrofalny, że nie sposób się z tego śmiać, to po prostu skandal".

Położony około 230 kilometrów na północ od Marree hotel Mungerannie został przejęty przez nowych właścicieli w 2023 roku. Trzy lata później, z powodu zamknięcia drogi odcinającego codzienne dostawy wody, na których polegał hotel, w tym roku nie udało się go jeszcze ani razu otworzyć. Współwłaściciel Andrew Norman powiedział ABC News, że w 2025 roku sytuacja była już "kompletnie bez sezonu", ale "w zeszłym roku myśleliśmy, że jest już wystarczająco źle, a ten okazał się jeszcze gorszy". Norman otwarcie stwierdził, że zamknięcie odcinka na północ od Mungerannie uderza najmocniej – „siądziesz specjalnie na północ do Mungerannie tylko po to, żeby zawrócić”. Na temat nadchodzącego roku wydał tylko jeden osąd: "Jeśli ta droga będzie otwarta, my będziemy mogli działać. Bez tej drogi nie jesteśmy w stanie funkcjonować".

Kierowniczka ds. utrzymania dróg regionalnych i interioru w Departamencie Infrastruktury i Transportu Australii Południowej, Juanita Chester, powiedziała ABC News, że departament miał nadzieję otworzyć ponownie "w przyszłym tygodniu" około 200-kilometrowy odcinek między Marree a Mungerannie, ale odcinek na północ od Mungerannie pozostanie zamknięty przez dość długi czas. Przyznała, że części północnej części Birdsville Track wciąż stoją w wodzie i "ponowne otwarcie będzie można rozważać za kilka miesięcy".

Trudności z naprawą dodatkowo potęguje zalanie żwirowni. Chester powiedziała ABC News, że gdy ponad kilometrowy odcinek drogi wciąż stoi w wodzie, aby umożliwić przejazd pojazdów, konieczne jest dostarczenie dużych ilości materiału wypełniającego i podniesienie nawierzchni na tyle, aby mogła unieść obciążenie; tymczasem lokalne żwirownie, z których dotychczas pozyskiwano materiał, po opadach zamieniły się w zbiorniki wodne – "kiedy pada, napełniają się wodą jak zbiorniki retencyjne". Jeśli nie można pozyskać materiału w pobliżu, trzeba go transportować z bardzo daleka, a transport na duże odległości sam w sobie dodatkowo niszczy istniejącą nawierzchnię.

Co kluczowe, Chester przyznała, że departament wciąż ocenia zakres pozostałych robót i koszty, a uzyskanie zgody na rozpoczęcie prac jest nadal konieczne, przy czym "uzyskanie zgody w ciągu najbliższych dwóch miesięcy jest mało prawdopodobne". Oznacza to, że w najlepszym razie formalne prace naprawcze będą mogły ruszyć dopiero po końcu roku, a budżet na pozostałe roboty naprawcze oraz pełny harmonogram ponownego otwarcia nie zostały do tej pory ujawnione.

Właściciele rodzinnych interesów tacy jak Oldfield i Norman nie popadli w tarapaty z powodu wahań rynkowych ani własnych błędów w zarządzaniu – ich przepływy pieniężne zostały uzależnione od drogi, za której utrzymanie odpowiada rząd stanowy, a departament stanowy wykazał się opieszałością i brakiem jasnego harmonogramu w reagowaniu na zniszczenia wywołane ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi. Rząd stanowy faktycznie przeniósł niemal w całości koszty katastrofy pogodowej na barki przedsiębiorców w odległych społecznościach, którzy dysponują najmniejszą zdolnością do amortyzacji strat.