Przekazanie jeńców koreańskich wywołuje spór między Koreą Południową a Ukrainą, zarzuty o eksport energii do Rosji odsłaniają szarą strefę w egzekwowaniu sankcji

Burza dyplomatyczna wokół losów dwóch jeńców północnokoreańskich przesuwa relacje między Seulem a Kijowem w kierunku poważnego napięcia. Według Deutsche Welle prezydent Ukrainy Zełenski 23 września podczas Zgromadzenia Ogólnego ONZ w Nowym Jorku z dużym rozgłosem ujawnił, że strona ukraińska przekazała w połowie września Korei Południowej dwóch żołnierzy północnokoreańskich pojmanych w rosyjskim obwodzie kurskim. Przekazanie, które miało odbyć się w tajemnicy, wywołało wzajemne oskarżenia między Koreą Południową a Ukrainą z powodu publicznego ogłoszenia go przez Zełenskiego, a kolejne zarzuty dotyczące eksportu energii pchnęły ten spór ku głębszym pęknięciom w łańcuchu egzekwowania sankcji.

Ci dwaj żołnierze północnokoreańscy zostali pojmani przez siły ukraińskie w styczniu 2025 roku w obwodzie kurskim, gdy walczyli ramię w ramię z rosyjską armią. Biuro prezydenta Korei Południowej Lee Jae-myunga następnie zaprzeczyło oskarżeniom, jakoby strona ukraińska naruszyła międzynarodowe sankcje, i dwa dni później odwołało ambasadora w Kijowie. Korea Południowa nalega, że obie strony osiągnęły porozumienie o poufności w sprawie przekazania, strona ukraińska natomiast wyraźnie zaprzecza istnieniu jakichkolwiek ustaleń o poufności i odmawia publicznych przeprosin, których żąda Seul. Cytując analityków, Deutsche Welle podaje, że Seul pilnie potrzebuje poufności z dwóch powodów: gdyby wysłanie dwóch żołnierzy północnokoreańskich na południe stało się publiczne, Phenian mógłby dokonać odwetu na rodzinach jeńców; jednocześnie rząd Lee Jae-myunga należy do skrzydła spektrum politycznego Korei Południowej, które skłania się ku dialogowi z Koreą Północną, a utrzymanie kanałów komunikacji z Phenianem stanowi ważny element jego polityki.

To, co naprawdę porusza geopolityczne nerwy, to dane przedstawione następnie przez bliskiego doradcę Zełenskiego: w okresie od lipca do sierpnia tego roku ponad 176 tysięcy ton oleju napędowego i innych produktów energetycznych zostało wysłanych z portów koreańskich do Rosji — jeśli to prawda, stanowiłoby to znaczącą erozję ram międzynarodowych sankcji. Publiczne wskazanie przez Kijów portów koreańskich w kontekście eksportu energii do Rosji odzwierciedla silne rozczarowanie zdolnością wykonawczą sojuszników pod presją pola walki na froncie. Rząd Korei Południowej zaprzecza zarzutom, ale nie uciszył pytań o istnienie szarych stref w zachodnim łańcuchu egzekwowania sankcji.

Inna presja na Seulu, by publicznie domagał się przeprosin, pochodzi z wnętrza Korei Południowej. Deutsche Welle, cytując słowa Kim Sang-woo, członka zarządu Funduszu Pokoju im. Kim Dae-junga, podaje, że podejście rządu Lee Jae-myunga do Phenianu jest oskarżane o „ustępstwa", a „zbyt miękka postawa wobec Północy" stała się przedmiotem troski sfer politycznych. Lee Jae-myung jest wściekły z powodu publicznych zarzutów, że skłamał w kwestii porozumienia, a jego krajowi przeciwnicy polityczni jednocześnie wykorzystują to jako dowód na jego słabość.

Co do powodów, dla których Zełenski wybrał Zgromadzenie Ogólne ONZ — najwyższą rangę — do ogłoszenia faktów przekazania, Kim Sang-woo w rozmowie z Deutsche Welle analizuje, że może to być „kalkulacja" Kijowa — Ukraina mogła wymienić jeńców z Rosją, by odzyskać swoich pojmanych żołnierzy, ale wybrała odpowiedź na prośbę Seulu o poufność, oczekując, że w zamian za współpracę uzyska dalsze wsparcie finansowe, a nawet wojskowe od Korei Południowej, jednak ten zakład jak dotąd wydaje się przynosić odwrotny skutek.

Profesor stosunków międzynarodowych na Uniwersytecie Hanyang Erwin Tan przewiduje, że sytuacja wzajemnych oskarżeń publicznych między obiema stronami potrwa jeszcze przez jakiś czas, ale raczej nie przerodzi się w długotrwałą wrogość. „Gdy hałas ucichnie, a media poszukają kolejnego tematu, obie strony prawdopodobnie po cichu wznowią kontakty na pragmatycznej podstawie" — powiedział Deutsche Welle.

W kwestii istnienia porozumienia o poufności obie strony podtrzymują sprzeczne stanowiska; konkretne dowody i łańcuch źródeł dotyczące 176 tysięcy ton oleju napędowego wysłanego z portów koreańskich do Rosji pozostają niejawne; co do tego, czy relacje koreańsko-ukraińskie zmierzają ku ochłodzeniu, czy też ku dalszej konfrontacji, analitycy mają różne oceny.