Sześć nocy podpaleń w Melbourne nie ustaje: Przy ostrej walce z nielegalnym tytoniem zwykłe rodziny stają się przypadkowymi ofiarami

Według doniesień Australian Broadcasting Corporation (ABC), straż pożarna otrzymała zgłoszenie tuż po godzinie 23:00 i udała się do domu mieszkalnego w Taylors Lakes, około 30 kilometrów na północny zachód od Melbourne. ABC, powołując się na rzecznika policji, podało, że niezidentyfikowany mężczyzna cofnął ciemny SUV do garażu na dwa samochody i go podpalił, po czym zbiegł z miejsca zdarzenia. Pojazd i część konstrukcji domu zostały poważnie spalone; na szczęście nikt nie ucierpiał. To szósta z kolei noc podpaleń w Melbourne.

W ciągu ostatnich kilku tygodni kolejno celami ataków stawały się liczne przedmieścia Melbourne — w tym Springvale, Oakleigh East, Reservoir, Taylors Lakes, Maidstone i Keilor — a stosowane metody obejmowały wrzucanie materiałów zapalnych do domów oraz podpalanie zaparkowanych pojazdów. Fabryka w Oakleigh South stanęła w płomieniach o godzinie 3:00 nad ranem, a policja następnie zatrzymała 53-letniego mężczyznę na stacji kolejowej Clayton, lecz związek podejrzanego z ostatnią serią podpaleń pozostaje przedmiotem dochodzenia. W tym tygodniu policja przyznała, że "z dużą uwagą" traktuje ataki, i zauważyła, że w społeczności narasta niepokój.

Te podpalenia mają miejsce w trakcie najintensywniejszej w ostatnich latach w stanie Wiktoria akcji egzekwowania prawa przeciwko nielegalnemu tytoniowi. Jak podało ABC, w ubiegłym miesiącu rząd stanowy przyznał inspektorom i policji nowe uprawnienia umożliwiające bezpośrednie zamykanie sklepów sprzedających nielegalny tytoń; w ciągu ostatnich czterech tygodni zamknięto 61 punktów powiązanych z przestępczością zorganizowaną, konfiskując 2 miliony papierosów, ponad 40 tysięcy e-papierosów, ponad 120 kilogramów tytoniu luzem oraz 500 tysięcy dolarów australijskich w gotówce.

Dr James Martin, kryminolog z Deakin University, w rozmowie z 774 ABC Melbourne zaznaczył, że badania kryminologiczne konsekwentnie pokazują, iż uderzenia w nielegalne rynki często prowadzą do wzrostu przemocy. Opisał istnienie "słabego związku czasowego" między obecną falą podpaleń a akcją egzekwowania prawa, wskazując na dwie możliwości — po pierwsze, wysyłanie ostrzeżeń do informatorów lub osób z niższych szczebli nieświadomie zaangażowanych w obrót, a po drugie, wykorzystywanie przez konkurentów zamknięcia sklepów rywali jako okazji do ataków odwetowych.

ABC podało jednocześnie, że premier stanu Ben Carroll nazwał podpalaczy "dorosłymi głupcami" i spotkał się z komisarzem policji Mike'em Bushem w celu omówienia ataków. Jednak między tym oświadczeniem a policyjnym przyznaniem, że w społeczności panuje "niepokój", istnieje rozdźwięk — w tym samym oknie czasowym, gdy domy i samochody na wielu przedmieściach stawały w płomieniach, rząd stanowy odpowiedział na podpalenia obraźliwą etykietą, nie przedstawiając publicznej oceny łańcuchowych reakcji, jakie mogła wywołać akcja egzekwowania prawa.

Faktycznie policja jak dotąd nie ustanowiła formalnego związku przyczynowego między żadnym z podpaleń a akcją egzekwowania prawa wobec nielegalnego tytoniu, a naukowiec przyznaje jedynie "słaby związek czasowy". Ale w tym samym okresie, w którym zamknięto 61 sklepów i skonfiskowano miliony papierosów, mieszkańcy przedmieść Melbourne spędzili sześć kolejnych nocy w blasku płomieni i odgłosach syren — ta zbieżność czasowa zmusza rząd stanowy do odpowiedzi na pytanie, które dotąd omijano: w jakim stopniu ofensywa egzekwowania prawa, sygnowana hasłem "walki z przestępczością zorganizowaną", przeniosła koszty na niewinnych mieszkańców?