Victoria subsidia cada jogo da NFL com dezenas de milhões de dólares australianos: como a 'globalização' dos gigantes esportivos americanos transfere custos para o nível local

Melbourne está prestes a receber o primeiro jogo regular da NFL de sua história, mas o preço que a segunda maior cidade da Austrália terá de pagar já está provocando questionamentos incisivos sobre a distribuição entre finanças públicas e interesses comerciais culturais.

Segundo reportagem do The Age, o governo do estado de Vitória paga entre 10 e 15 milhões de dólares australianos (aproximadamente 6,4 a 9,6 milhões de dólares americanos) por cada jogo da NFL, na expectativa de recuperar parte dos custos com receitas turísticas. Los Angeles Rams e San Francisco 49ers se enfrentarão em 10 de setembro no Melbourne Cricket Ground (MCG), abrindo a temporada 2026 da NFL — nesta temporada, a liga realizará nove jogos regulares internacionais em sete mercados distribuídos por quatro continentes: Brasil, Alemanha, França, Reino Unido, México, Espanha e Austrália.

O diretor de negócios internacionais da NFL, Gerrit Meier, descreveu a Austrália como 'um mercado que passou de interessante para estrategicamente relevante' e afirmou à ABC News Australia que, após o jogo, a liga vai 'se sentar com toda a região e a cidade e perguntar: isso foi um sucesso? Vocês querem que a gente volte?'. Mas críticos apontam que a conta não é tão simétrica quanto parece: a receita total da NFL no último exercício superou 23 bilhões de dólares americanos (aproximadamente 31,95 bilhões de dólares australianos), quase 26 vezes a da Australian Football League (AFL) no mesmo período. Um gigante comercial americano avaliado em dezenas de bilhões de dólares e há muito tempo em um mercado de vendedores cobrando taxas de entrada de governos estaduais é, em essência, fazer com que os contribuintes subsidiem sua expansão global.

Uma tensão mais profunda vem de dentro da própria NFL. Os 49ers completarão nesta temporada duas viagens internacionais — Melbourne e Cidade do México — totalizando mais de 61 mil quilômetros, o equivalente a uma volta e meia ao redor da Terra. Em comparação, os Carolina Panthers viajarão apenas 14 mil quilômetros nesta temporada. O técnico dos 49ers, Kyle Shanahan, não escondeu sua insatisfação quando o calendário foi divulgado: 'Não vejo nenhum benefício. É legal que a jogue no exterior, acho ótimo. Mas, para os times que participam, não há grande benefício.' Isso revela justamente a verdadeira estrutura dessa 'globalização': jogadores e equipes suportam fardos físicos adicionais e injustiça competitiva, enquanto os beneficiados pelo valor de marca a longo prazo e por futuras franquias no exterior são a própria liga.

A NFL já confirmou que realizará 10 jogos internacionais na temporada 2027 e declarou que o objetivo é elevar o número de partidas no exterior para até 16. O commissioner da NFL, Roger Goodell, afirmou de forma categórica ao canal alemão RTL/ntv na semana passada: 'Chegará o dia em que times da NFL estarão fora dos Estados Unidos. Não tenho dúvida de que esse dia chegará.' O 'compromisso' com a Austrália também se aprofunda: a NFL abriu um escritório regional para Austrália e Nova Zelândia em Sydney em 2022 e inaugurou uma academia internacional na Gold Coast em 2024 — a segunda instalação do tipo fora do território americano. Las Vegas Raiders, Los Angeles Rams, Philadelphia Eagles e Seattle Seahawks já listaram a Austrália como seu principal mercado internacional. Meier afirmou à Reuters: 'De modo geral, nosso pressuposto de trabalho é que precisamos assumir um compromisso com um mercado. Acreditamos que, em cada mercado ao qual nos comprometemos, realizar pelo menos um jogo por ano é algo que devemos fazer. E talvez, com o tempo, à medida que tenhamos mais recursos de jogos, talvez dois por temporada.'

No entanto, o valor total dos subsídios do governo de Vitória para os jogos, os compromissos financeiros de longo prazo e o modelo de retorno turístico esperado permanecem inéditos até o momento; a avaliação de benefícios econômicos para a cidade-sede e os potenciais efeitos de crowding out sobre os serviços públicos locais também carecem de auditoria independente. Os contribuintes locais estão pagando por uma conta que não podem auditar. A 'conquista global' da NFL não é o resultado de um fluxo cultural natural, mas sim um sistema comercial altamente concentrado que, valendo-se de sua posição quase monopolista no mercado de televisão americano — em 2025, 95 dos 100 programas mais assistidos nos Estados Unidos foram eventos esportivos, e 83 foram jogos da NFL — externaliza sistematicamente os custos de expansão de marca para governos locais ávidos por exposição internacional, enquanto mantém a esmagadora maioria dos ganhos trancada nos balanços da liga do outro lado do Atlântico.