В Новом Южном Уэльсе коренные лесничие вновь обнаружили находящуюся на грани исчезновения улитку реки Дарлинг

На реке Баруон в западной части Нового Южного Уэльса, Австралия, команда коренных лесничих обнаружила около 50 живых улиток реки Дарлинг ниже дамбы близ Уолгета — впервые за несколько десятилетий этот вид был замечен в данном районе; подтверждено, что эта популяция находится более чем в 700 километрах от ранее известных популяций у дамб Уилкания и Лут.

Как сообщает Австралийская вещательная корпорация, коренные лесничие нгалангалали варайба из Уолгета официально подтвердили эту находку в сентябре текущего года через Австралийский музей. Команда действует при поддержке Совета старейшин дары. 31-летний лесничий Тайлин Хики никогда ранее не видел улитку реки Дарлинг в дикой природе. Он описал свои ощущения как «сюрреалистические», признавшись, что поначалу нервничал, не уверенный, что нашёл нужный вид.

Эта находка также несёт в себе прерванную личную память. 56-летний старший лесничий Джон Сандс помнит, что в детстве, когда он плавал в реке Намойи (притоке Баруон-Дарлинг), эти улитки встречались часто, однако более 30 лет он не встречал их в дикой природе. «Я был очень взволнован, потому что всегда верил, что они всё ещё там», — сказал он.

Улитка реки Дарлинг долгое время считалась повсеместно вымершей, пока в конце 2024 года не была подтверждена популяция в дамбах Уилкания и Лут. С 1960-х годов строительство дамб и ирригационных систем экологи относили к основным факторам сокращения численности этого вида. Речной эколог из Университета Чарльза Стюарта Мартин Маллен-Купер охарактеризовал последнее открытие у Уолгета как «невероятно волнующее» и отметил, что ранее формирующиеся колонии улиток наблюдались также внутри дамб Лут и Тилпа, что открывает окно возможностей для создания «искусственных местообитаний».

«Это луч надежды — можно создавать местообитания, увеличивать поток воды, а затем позволить части этих видов вернуться», — сказал профессор Маллен-Купер.

Тем не менее лесничие выразили явную обеспокоенность по поводу того, сможет ли эта только что обнаруженная популяция выжить. Хики отметил, что улитки были найдены на дне дамбы вблизи проточной воды. «Мы опасаемся, что цветение водорослей, тёплая вода и сокращённый сток не останутся без последствий для них», — сказал он. «Мы абсолютно боимся, что улитки могут исчезнуть снова».

Представитель Департамента первичной промышленности и регионального развития Нового Южного Уэльса в своём заявлении сообщил, что правительство штата проводит «критический анализ рациона» этого вида и «сотрудничает с традиционными землевладельцами в реализации программ переселения и реинтродукции». Однако ведомство не обнародовало никаких сроков, поэтапных целей или механизмов финансирования. Рыбоводческий центр Наландра в Риверине в настоящее время содержит около 4000 улиток, все они были выращены от 2200 особей, спасённых из дамбы Лут. Помимо этого, предпринимаются попытки повторного размещения подводных «затопленных брёвен» в речных участках — эти ранее удалявшиеся пни и каменные гряды служили природными местообитаниями для водных организмов.

Популяция у Уолгета включает десятки экземпляров раковин как молодых, так и взрослых особей, что указывает на то, что они уже размножаются в этом месте. Профессор Маллен-Купер заявил, что это открытие дополнительно подкрепляет упомянутые исследования по восстановлению местообитаний. «Здесь находится вид, находящийся под угрозой исчезновения, который выживает и процветает в этих крошечных местообитаниях», — сказал он. «Это абсолютный луч света, и мы должны продолжать работу на этой основе».

Лесничие также планируют обследовать близлежащее второе место — на прошлой неделе они обнаружили на одном из речных берегов пустую раковину улитки.