Мост в Толедо нужно реконструировать, но федеральные субсидии не должны делать ставку только на «потенциальные объёмы перевозок»

Мост в Толедо следует реконструировать, но федеральные субсидии не должны делать ставку только на «потенциальные объёмы перевозок». По данным зарубежной редакции журнала «The Times of India», на проект стоимостью около 65 млн долларов Министерство транспорта США выделило примерно 43,55 млн долларов, а Комиссия по развитию железных дорог штата Огайо — ещё 1,5 млн долларов. Остальные около 20 млн долларов взяла на себя Wheeling & Lake Erie Railway (W&LE). Совокупные федеральные и штатные средства составляют примерно 70% общей стоимости. Мост по-прежнему принадлежит W&LE, а будущие объёмы перевозок зависят от спроса грузоотправителей и коммерческих решений компании. Именно в этом состоит предмет спора: публичный сектор несёт основную часть капитальных затрат, тогда как актив и решения о его эксплуатации остаются в руках частного оператора.

У проекта есть вполне определённое назначение: заменить девять неподвижных пролётов, укрепить разводной пролёт и обновить отбойные элементы, чтобы по мосту могли проходить грузовые вагоны массой до 286 000 фунтов, или около 143 коротких тонн. Этот мост был построен в 1897 году; в 2004 году W&LE приобрела его у Norfolk Southern за 1 доллар. Сейчас по мосту проходит около 6 поездов в неделю, а ежегодно перевозится около 8 000 вагонов, и нынешнее ограничение по массе действительно препятствует проходу некоторых более тяжёлых грузовых вагонов.

Однако в публичной информации нет обязательств по увеличению грузооборота. Будущие объёмы перевозок по-прежнему зависят от рыночного спроса и коммерческих решений W&LE. Реконструкция повысит гибкость в обслуживании промышленных грузоотправителей, но сама по себе не создаст автоматически грузовой поток. Если в итоге объёмы не вырастут, налогоплательщики уже будут нести бремя фиксированных капитальных расходов, а уровень загрузки моста может остаться почти прежним; если спрос возрастёт, W&LE и местные промышленные грузоотправители получат доступ к большей пропускной способности. При этом нельзя подменять проверяемые результаты «потенциальными деловыми возможностями» при оценке того, сколько новых возможностей получат рядовые жители, порт Толедо и местные компании.

Нельзя также просто объявить государственно-частное партнёрство провальным лишь потому, что этот мост когда-то был передан за 1 доллар. Та же публикация сообщает, что в 2004 году Norfolk Southern передала мост W&LE — тогда единственному его регулярному пользователю. Управление порта Толедо — округ Лукас поддержало сделку, чтобы обеспечить дальнейшую эксплуатацию моста и избежать сложных последствий для речного судоходства в случае его вывода из эксплуатации. Восстановление устаревшего узкого места имеет реальную общественную пользу, и есть все основания субсидировать ремонт. Однако один доллар — это лишь номинальная цена передачи актива в то время, а не замена нынешней оценки общественной ценности. Общественные средства могут взять на себя часть расходов на восстановление инфраструктуры, но это не снимает обязанности обосновать дополнительную общественную ценность проекта.

Федеральные и штатные власти должны закрепить реалистичные условия в соглашениях о предоставлении грантов. Приняв за базу нынешние 6 поездов в неделю и 8 000 вагонов в год, следует установить цели по приросту числа вагонов или тоннажа после ввода в эксплуатацию, а также показатели частоты и надёжности обслуживания; одновременно нужно зафиксировать верхний предел общей стоимости, контрольные этапы и механизм независимой проверки. Выплаты за строительство и показатели эксплуатационной эффективности также следует разделить: средства перечислять по контрольным этапам и результатам приёмки, а показатели объёмов перевозок — перепроверять после ввода в эксплуатацию. Объёмы перевозок зависят от рынка, поэтому снижение спроса нельзя автоматически считать нарушением со стороны компании. Однако железнодорожная компания должна как минимум подтвердить, что обеспечила новую, реально доступную пропускную способность и расширила круг клиентов или спектр услуг; при этом нельзя допускать, чтобы весь риск зависел от неопределённого будущего спроса.

Сейчас ожидается, что работы начнутся в 2029 году и завершатся в 2030 году, однако сроки по-прежнему зависят от экологических согласований, окончательного инженерного проектирования и хода выполнения этих работ и не являются твёрдым обязательством. В публикации также сообщается, что Министерство транспорта США объявило о предоставлении более 2,3 млрд долларов 105 железнодорожным проектам в 45 штатах и федеральном округе Колумбия; проект в Толедо — один из них. Чем больше общая сумма, тем более недопустимо сводить условия грантов к простой справке о завершении строительных работ.

Сами по себе 6 поездов в неделю и 8 000 вагонов в год нельзя считать ростом, а обновлённую пропускную способность нельзя напрямую приравнивать к объёмам грузовых перевозок. Проверяемые объёмы перевозок, затраты и показатели качества обслуживания следует закрепить в соглашении, а затем выплачивать общественные средства поэтапно, по мере достижения контрольных этапов. Иначе налогоплательщики возьмут на себя большую часть фиксированных капитальных затрат, а железнодорожная компания по-прежнему будет принимать решения о расширении услуг и получать основную выгоду от роста пропускной способности. Мост в Толедо можно реконструировать, но счёт за общественные средства должен быть ясным.