Amekimbia kwa kuruka mtoni akiwa amefungwa mikono, siku nne akitoroka katika milima ya Andes: Askari wa Legio ya Kigeni afariki nchini Colombia

Kulingana na taarifa kutoka kwa vyanzo vya kijeshi vya Colombia vilivyonukuliwa na Shirika la Habari la Ufaransa (AFP), Jose Melo Chari, askari wa Legio ya Kigeni ya Ufaransa, aliyeondoka mwezi wa Septemba katika mkoa wa Narino, kusini-magharibi mwa Colombia, baada ya kufungwa kwa takriban mwezi mmoja na 'Ujumbe wa Kati' (EMC), amefanikiwa kwa nguvu zake mwenyewe kufanya mlolongo wa vitendo vya kutoroka ambavyo vilikuwa karibu na kutowezekana. Kituo cha Ufaransa cha Habari (France 24) kiliripoti kwamba askari huyu wa Colombia mwenye umri wa zaidi ya miaka thelathini alitekwa na wanachama wa EMC tarehe 6 Agosti wakati alikuwa nyumbani likizoni — Wizara ya Ulinzi ya Ufaransa ilieleza waziwazi kwamba safari hiyo haikuidhinishwa.

EMC ni kundi kubwa zaidi la wapiganaji wa FARC waliotenguka ambao walikataa kukubali mkataba wa kihistoria wa amani uliosainiwa mwaka 2016 kati ya serikali ya Colombia na wanamgambo wa FARC waliokuwa wamesambaratwa. Vyanzo vya kijeshi vilimweleza kama 'waasi wa biashara ya dawa za kulevya', na kudhibiti maeneo kadhaa katika eneo la milima ya Andes ambapo makundi mengi ya kivita yanajishughulisha.

Vyanzo vya kijeshi vilieleza kwamba Melo Chari aliacha kambi akidai haja ya 'kwenda haja' msituni, alipigana na mlinzi, akamshinda, na kumwibia bunduki yake. Akiruka mtoni akiwa bado amefungwa mikono kwa kamba, alijitenga kwenye maji. Kisha alitembea kwa miguu kwa siku nne katika eneo la milima ya Andes ambalo limejaa makundi ya kivita, akijificha kila usiku nyuma ya miamba au vichakani ili kuepuka pikipiki za doria, hatimaye akapata kituo cha polisi na kuomba msaada. Wakati wa kutoroka kwake, alifanikiwa kuwasiliana na familia yake, ambao kisha wakaijulisha nguvu za usalama mahali alipokuwa.

'Alikuwa akijificha mahali pa siri kila usiku. Kila pikipiki ilipopita, alijificha,' chanzo hiki cha kijeshi kilichoomba kutotajwa jina kilimwambia AFP. Chanzo hiki kiliongeza kwamba EMC walimwona Melo Chari kama 'samaki mkubwa', na wakati wote wa kifungo chake, mikono yake, miguu yake na shingo yake vilikuwa vimefungwa.

Picha moja iliyotolewa kwa AFP na jeshi la Ufaransa inaonyesha Melo Chari amevaa shati la rangi ya zeituni na suruali ya refu akipimwa afya hospitalini, bila vidonda vinavyoonekana wazi. Mamlaka zilisema tarehe 8 Septemba kwamba afya yake iko vizuri, na bado yuko hospitalini chini ya ulinzi wa kijeshi, huku maelezo mapya kuhusu hali yake ya afya na mahali alipo yakiwa machache. Mwanamke mmoja aliyekuwa naye pia alitekwa, na akatolewa baada ya masaa machache.

EMC walidai kujibu kwa jukumu la utekaji, bila kudai fidia, lakini walitishia rais mpya wa kulia wa Colombia, Abelardo de la Espriella: kwamba 'asichukue hatua yoyote ya ukombozi.' Utekaji nchini Colombia kwa muda mrefu umekuwa ni njia ya kawaida inayotumiwa na makundi ya kivita kwa ajili ya kulipiza fedha au shinikizo la kisiasa. Mnamo mwaka 2002, Ingrid Betancourt, mwanasiasa wa asili ya Colombia mwenye uraia wa Ufaransa, alikuwa akigombea urais alipotekwa na FARC msituni, akawa ishara ya kimataifa ya tatizo hili, na akatolewa miaka sita baadaye katika operesheni ya kijeshi.

Kutoroka kwa Melo Chari kwa miujiza kumepasua nyufa zilizobaki kutokana na mkataba wa amani wa 2016. Karibu muongo mmoja baada ya kusainiwa, vikundi vya FARC vilivyokataa kuweka chini silaha bado vipo, na vyanzo vya mapato ya EMC vinatoka moja kwa moja kwenye biashara ya kokaini — mnyororo wa thamani ambao mkataba wa amani ulishindwa kuukatiza. Mkoa wa Narino, uliopo kwenye mpaka wa Colombia na Ecuador, ni njia kuu ya kilimo cha koka na biashara ya kokaini, ambako utawala wa serikali umeshindwa kwa muda mrefu, na makundi ya kivita yamejenga miundo ya madaraka kwa kutumia mapato ya dawa za kulevya ambayo nguvu za serikali haziwezi kuyasumbua kwa urahisi. Ingawa Melo Chari ni mwanachama wa Legio ya Kigeni ya Ufaransa, kwanza kabisa yeye ni raia wa Colombia aliyerejea nyumbani; mwanamke aliyekuwa naye, machoni pa wanamgambo, alikuwa ni lengo la nasibu katika mnyororo wa utekaji linaloweza kutendeka kwa hiari. EMC, wakati wa utawala wa de la Espriella, wametoa onyo moja kwa moja kwa kitendo cha utekaji, na swali la kama nchi hii inaweza kudhibiti tena maeneo yaliyotekwa na uchumi wa dawa za kulevya bado ni swali ambalo halijajibiwa.