Barrow anahidi kurejesha umeme mwishoni mwa mwezi, Maandamano ya giza la umeme Gambia yanaenea hadi mtaani mwa mji mkuu

Rais wa Gambia Adama Barrow tarehe 9 ameahidi kuzindua kituo cha ziada cha kuzalisha umeme kabla ya mwisho wa Oktoba, na kuharakisha ujenzi wa kituo cha umeme wa jua cha megawati 50, ili kutuliza ghasia zinazoibuka kutokana na giza la umeme linaloendelea. Kulingana na ripoti ya Africanews, kuanzia usiku wa tarehe 8 hadi mapema tarehe 9 Septemba, waandamanaji huko Banjul na miji jirani walichoma matairi, kuzuiia trafiki, na kupiga kelele "Barrow aondoke". Katika eneo la Westfield, pembezoni mwa mji mkuu, umati ulielekea kuelekea makao makuu ya Shirika la Maji na Umeme la Taifa (NAWEC), polisi wakitumia gesi ya kutoa machozi kufukuza.

Maandamano haya yanaashiria kupanda kwa ghafula kwa mgogoro wa umeme. Tangu Juni mwaka huu, Gambia imekuwa ikikabiliwa na giza la umeme linalorudiwa, linachoshuhudiwa wakati wa kipindi cha joto kali katika eneo la Afrika Magharibi, na baadhi ya maeneo kukumbwa na giza la umeme kwa muda wa saa 48 kwa wakati mmoja. Barrow alipotembelea kituo cha NAWEC mjini Brikama, alitaja giza la umeme kama "suala la usalama wa taifa" na "hali ya dharura", akisema "sasa ni wakati wa kutenda".

Katika hotuba yake ya kitaifa usiku huo, alikubali mateso ya wananchi: "Najua feni zimesimama kuzunguka, watoto wanafanya kazi za nyumbani gizani, mama wanalazimika kutupa chakula kilichoharibika, na joto ni zito kuvumilika mchana au usiku." Barrow alitangaza kuwa kituo cha ziada cha kuzalisha umeme cha megawati 24 kimeingia katika "awamu ya mwisho" ya usakinishaji, na kitazinduliwa kabla ya mwisho wa Oktoba 2026, akisema "kwa mfumo wa umeme wa ukubwa wetu, hii ni nguvu ya kutosha kuboresha kwa kiasi kikubwa ugavi wa umeme kwa familia zenu." Pia alisema mkataba wa kituo cha umeme wa jua cha megawati 50 katika eneo la Soma umeshapewa mkandarasi, na mkandarasi anaratibu rasilimali kujiandaa kuanza kazi, na akaahidi "hali ya ugavi wa umeme kitaifa itaboreshwa kabla ya mwisho wa Oktoba."

Mgogoro wa umeme umegongana moja kwa moja na ajenda ya kisiasa ya Barrow ya kutafuta muhula wa tatu. Uchaguzi wa Desemba unakaribia, na kukatishwa tamaa kwa wananchi kumeenea kutoka nyumbani hadi mtaani. Waziri wa Habari Ismaila Ceesay katika taarifa yake alisema serikali "inalishughulikia suala hili kwa uzito unaostahili na haraka ya juu zaidi, na kuwahakikishia W Gambia wote tunafanya kazi bila kuchoka".

Mkurugenzi Mkuu wa NAWEC Gally Saidy alipotoa sababu za giza la umeme, alielekeza lawama kwenye ongezeko la mahitaji, mabadiliko ya tabia nchi, na athari za vita vya Mashariki ya Kati kwa uagizaji wa umeme. Kampuni hiyo katikati ya Agosti ilikuwa imesema giza la umeme linatokana na "uagizaji wa umeme uliopunguzwa." Lakini kuhusisha mgogoro wa umeme wa nchi ndogo ya Afrika Magharibi na mgongano wa mbali wa Mashariki ya Kati haina uthibitisho wa vyanzo huru, na inaonekana zaidi kama kusukuma mbele kutokuwepo kwa uwezo wa utawala wa ndani na uwekezaji hafifu wa miundombinu kama mshtuko wa nje. Saidy alighairi kuhudhuria ufunguzi wa barabara ambapo alikuwa amepanga kuhudhuria, badala yake akaenda kukagua vifaa vya NAWEC huko Brikama na Kotu — maeneo mawili yaliyoathirika zaidi na giza la umeme na maandamano — na kuwataka wananchi kuwa na subira.

Uhalali wa kikatiba na kisheria wa Barrow kutafuta muhula wa tatu una mabishano hadharani ndani ya Gambia, lakini tofauti za kisheria kuhusu mabishano haya bado hazijawasilishwa vya kutosha katika taarifa za sasa.