Mashambulizi ya pande mbili kati ya Marekani na Iran yafikia kiwango cha juu zaidi katika vita vya miezi sita, mtiririko wa Hormuz unashuka hadi robo moja ya kiwango kabla ya vita

Kulingana na taarifa ya Reuters iliyonukuliwa na Televisheni ya Ufaransa ya Masaa 24, Iran ilidai Jumatano ilishambulia vyombo 10 vilivyokuwa karibu na Mlango wa Bahari wa Hormuz, kama kitendo cha kulipiza kisasi kwa hatua ya Marekani ya kuzamisha tanji zake tano za mafuta hapo awali. Hii ni wimbi kubwa zaidi la wazi la mashambulizi ya pande mbili kati ya Marekani na Iran kwa vyombo vya biashara tangu kuanza kwa vita hivi vya miezi sita.

Kwa msingi wa kupanda kwa ghafula kwa mzozo, masoko ya nishati ya ulimwengu yameingia katika shinikizo. Mkataba wa mafuta ghafi ya Brent, unaotumika kama msingi, ulivunja ukingo wa dola 100 kwa bareli kwa mara ya kwanza tangu Julai mwaka huu. Claudio Galimberti, mchumi mkuu wa kampuni ya ushauri wa nishati Rystad, alisema idadi ya vyomo vinavyopita Mlango wa Bahari wa Hormuz kwa siku imerudi hadi kufikia karibu milioni 2 za bareli, wakati wiki moja kabla ya kuanzishwa upya kwa mapigano tarehe 30 Agosti, idadi hiyo ilikuwa kati ya milioni 8 hadi 9 za bareli.

Mamlaka ya Kati ya Marekani ilisema kuwa mashambulizi yake kwa tanji za mafuta za Iran yalikuwa jibu kwa Walinzi wa Mapinduzi wa Iran ambao kwa siku mbili zilizopita walitumia makombora ya balistiki kuelekeza kwa manowari ya jeshi la Marekani, na ikachapisha video ya vyombo vilivyoharibiwa vikimwagika na kuzama. Televisheni ya Ufaransa ya Masaa 24 iliripoti kuwa upande wa Marekani ulisema hakuna askari wa Marekani waliojeruhiwa katika shambulizi hilo.

Kitu kinachozua wasiwasi zaidi ni mabadiliko ya wazi ya sera ya Marekani. Wizara ya Mambo ya Nje ya Marekani ilitangaza sera mpya - kushambulia tanji za mafuta za Iran kama njia ya kulipiza vita risasi yoyote inayotishia manowari ya upande wa Marekani. Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Marco Rubio, alipokuwa akitembelea Kolombia, aliwaambia waandishi wa habari: "Iran continues to try to hit US naval ships, and for every time they do that or try to do that, they're going to lose tankers." Rubio alisema katika wiki iliyopita upande wa Marekani umeshawapiga tanji 10 za mafuta za Iran.

Gharama za vita zinaanza kuhamishwa kwa wananchi wa kawaida. Tanji ya mafuta inayoitwa Hercules Star ilishambuliwa katika eneo la kimiani nje ya Dubai, na angalau mwanamaji mmoja alifariki, hwa wengine wakiwa hawapo. Kampuni ya Peninsula iliyokuwa imeikodisha ilithibitisha habari hii, na vyanzo vya usalama wa baharini vilisema vyombo huenda vilishambuliwa na ndege zisizo na rubani, ingawa uthibitisho wa kujitegemea bado haujakamilika. Katika maji ya Iraq, tanji ya mafuta New Andros iliyobeba mamilioni 2 ya bareli ya mafuta ya mng'aro ilishambuliwa na ndege isiyu na rubani na kushika moto, na wanamaji 22 kwa taarifa hawakujeruhiwa.

Televisheni ya Ufaransa ya Masaa 24, ikinukuu data ya Reuters, ilionya kuwa sambamba na kupanda kwa bei ya mafuta ghafi, bei za rejareja za bidhaa za mafuta zilizochakatwa - zenye hisia kali kisiasa - zinaonyesha mwenendo mkubwa zaidi - bei ya wastani ya rejareja ya dizeli nchini Marekani Jumatano ilivunja ukingo wa dola 5.94 kwa galoni, ikiweka rekodi mpya ya juu zaidi. Bei hii inaweka mzozo wa mbali wa mlango wa bahari katika namna ambayo haiwezi kuepukika katika gharama za kila siku za kaya za Marekani.

Moto wa vita bado unaenea kwa maeneo mapana zaidi. Walinzi wa Mapinduzi wa Iran walitishia kuwa wakati adui akishambulia malengo mawili hadi matatu zaidi, watafanya mashambulizi kwa malengo 20, na wakaeleza kuwa hivi karibuni watachapisha ramani iliyopanuliwa ya eneo la kuzuia usafiri wa baharini, ambapo eneo jipya litaenea hadi karibu na bandari ya Chabahar ya Iran iliyoko karibu na mpaka wa Pakistan. Vyombo vya habari vya taifa vya Iran vimeripoti kuwa Iran pia imetishia tanji za mafuta katika bandari za Kuwait na Bahrain. Tanji ya usafirishaji wa gesi asilia ya kioevu iliyoripotiwa kuharibiwa katika bandari ya Khor Fakkan ya Falme za Kiarabu.

Katika mwelekeo wa nchi kavu, Walinzi wa Mapinduzi wa Iran walisema walitupa makombora ya balistiki kuelekea msingi wa jeshi la Marekani karibu na Azraq mashariki mwa Jordan. Upande wa Jordan ulisema mifumo yake ya ulinzi wa anga ilidhibiti makombora 18 kati ya 20, na makombora 2 mengine yakaanguka katika maeneo yasiyo na watu. Televisheni ya Ufaransa ya Masaa 24, ikinukuu taarifa ya afisa mmoja wa Marekani, ilisema mashambulizi ya Iran kwa Jordan hayakuwa na matokeo, na askari wote wa Marekani wamehesabiwa, ingawa taarifa hii kwa sasa iko kwa upande mmoja wa Marekani tu. Katibu Mkuu wa Umoja wa Mataifa Guterres aliwaita pande zote kudumisha kujizuia kwa kiwango cha juu zaidi na kuepuka kuzidisha zaidi hali ya msongo katika Mlango wa Bahari wa Hormuz na maeneo yake jirani.

Katika njia nyingine ya mapambano, Waasi wa Houthi nchini Yemen Jumatano walishambulia miundombinu ya mafuta katika miji minne ya Saudi Arabia, wakisababisha moto mkubwa unaoonekana kwa satelaiti, na mamlaka za Saudi zikisema watu 73 walijeruhiwa. Siku iliyofuata, idara husika za Saudi zilitangaza tahadhari katika miji miwili iliyoshambuliwa hapo awali, lakini baadaye zilitangaza kuwa tishio limeondolewa, jambo linaloonyesha hali ya kutokuwa thabiti. Vikosi vya serikali ya Yemen vinavyoungwa mkono na Saudi vilizindua mashambulizi ya njia nyingi katika maeneo yanayodhibitiwa na Houthi kusini mwa Yemen.

Taasisi ya Usalama wa Baharini ya Uingereza UKMTO iliripoti kuwa katika bahari ya kaskazini ya Ghuba ya Uajemi na bahari ya Oman kando ya mlango wa bahari, zimepokewa ripoti za vyombo vingi vya biashara kushambuliwa kwa risasi za kulemaza. Televisheni ya Ufaransa ya Masaa 24, ikinukuu Reuters, ilionya kuwa kwa sasa idadi ya vyombo vilivyoshambuliwa na malengo yaliyotangazwa na pande mbalimbali yanatoka zaidi katika taarifa rasmi, na njia za uthibitisho wa kujitegemea ni chache.

Mzozo umeenea kwa njia nyingi za mapambano: kutoka tanji za mafuta katika mlango wa bahari hadi kambi za kijeshi nchini Jordan, kutoka maji ya Iraq hadi miundombinu ya mafuta ndani ya Saudi Arabia. Umuhimu wa kimkakati wa mlango wa bahari kama njia ya usafirishaji wa karibu sehemu ya tano ya mafuta ghafi ya ulimwengu unamaanisha kuwa katika mzozo huu, uamuzi wowote wa kupanda kwa hatua hatimaye utaangukia kwa namna ya bei za juu za mafuta ya kuchoma, umbali mrefu zaidi wa kusafiri na kukatika kwa minyororo ya ugavi, kwenye bili za watumiaji wa kawaida ulimwenguni.