การระงับก่อสร้างนีโอม เผยรอยร้าวฟุตบอลโลก 2034: การประมูล "เพียงผู้เดียว" ของฟีฟ่า กับทางเลือกของซาอุดีอาระเบียในภาวะสงคราม

โครงการสนามกีฬาที่โดดเด่นที่สุดของฟุตบอลโลก 2034 ของซาอุดีอาระเบีย คือสนามกีฬานีโอม ซึ่งตั้งอยู่ใน "เมืองเชิงเส้น" นีโอม มีแผนจะแขวนลอยเหนือพื้นดิน 350 เมตร ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์ ถูกระงับโครงการแล้วและจะไม่ถูกก่อสร้างสำหรับการแข่งขันครั้งนี้อีกต่อไป ตามเอกสารการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพ สนามแห่งนี้ควรจะใช้จัดการแข่งขันสำคัญ เช่น รอบก่อนรองชนะเลิศ และมี "ทิวทัศน์อันงดงาม โดยมีหลังคาประกอบขึ้นจากตัวเมืองเอง"

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้เป็นเหตุการณ์แยกเดี่ยว กองทุนการลงทุนสาธารณะ (PIF) ของซาอุดีอาระเบียได้ถอนการสนับสนุนทางการเงินจากการแข่งขันกอล์ฟ LIV สนุกเกอร์ เทนนิส รักบี้ และการแข่งขันอื่นๆ อีกมากมายในปีนี้ รวมถึงถอนตัวจากแผนการเป็นเจ้าภาพเอเชียนวินเทอร์เกมส์ 2029 ที่นีโอม ผู้ว่าการ PIF ยาซีร์ อัล-รุมัยยาน กล่าวเมื่อต้นปีนี้ว่า PIF กำลัง "ประเมินลำดับความสำคัญใหม่" โดยส่วนหนึ่งเป็นเพราะสงครามในภูมิภาค นีโอมโดยรวมถูกปรับทิศทางใหม่ให้เป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมทะเลแดง

การประมูล "แบบไม่มีคู่แข่ง" ของฟีฟ่า ทำให้การแข่งขันครั้งนี้มีความเปราะบางสูงตั้งแต่ต้น ตามรายงานของ DW ประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน ประกาศเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2566 ว่าซาอุดีอาระเบียเป็นผู้เสนอตัวเพียงรายเดียวสำหรับฟุตบอลโลก 2034 ซึ่งเป็น "การเลือกตั้ง" ที่ไร้การแข่งขัน สามวันต่อมาคือวันที่ 7 ตุลาคม คริสเตียน คอตซ์ อูลริชเซน นักวิจัยตะวันออกกลางแห่งมหาวิทยาลัยไรซ์ในสหรัฐอเมริกา อธิบายช่วงเวลาดังกล่าวกับ DW ว่า "ภายในสามวัน ทั้งภูมิภาคตกอยู่ในไฟสงครามอย่างมีนัยสำคัญ" หลังจากนั้น สงครามอิสราเอล-สหรัฐฯ ต่ออิหร่านก็ปะทุขึ้น และการโจมตีของกลุ่มฮูตีในเยเมนต่อซาอุดีอาระเบียยังคงดำเนินต่อเนื่อง ฟีฟ่าไม่เคยกำหนดข้อกำหนดการถอนตัวหรือแผนสำรองใดๆ ไว้เลย แม้สภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงในภูมิภาคจะเลวร้ายลงก็ตาม

เอฟ. เกรกอรี กอว์ซ ที่ 3 ผู้เชี่ยวชาญด้านอ่าวแห่งสถาบันตะวันออกกลางวอชิงตัน กล่าวกับ DW ว่า นี่คือ "การประเมินสถานการณ์ทางการเงินของริยาดห์ใหม่ทั้งหมด" ทั้งที่เกี่ยวข้องกับราคาน้ำมันก่อนสงครามและความเสียหายที่เกิดจากสงครามเอง "ในสภาพแวดล้อมที่จำกัดมากขึ้นในปัจจุบัน การถอนตัวจากพันธกรณีด้านกีฬาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการปรับลำดับความสำคัญโดยรวม" อูลริชเซนเสริมว่า สงคราม "ไม่เพียงทำให้การจัดสรรทางเศรษฐกิจมีความจำเป็นเร่งด่วนมากขึ้น แต่ยังเร่งให้เกิดความปรารถนาที่จะทบทวนโครงการเหล่านี้ใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ช่องแคบฮอร์มุซถูกปิดกั้นอย่างมีนัยสำคัญ"

ภาพนี้มีความคล้ายคลึงโดยตรงกับฟุตบอลโลก 2022 ของกาตาร์ กาตาร์มีแผนจะก่อสร้างสนามกีฬา 12 แห่ง แต่สุดท้ายใช้งานเพียง 8 แห่ง อูลริชเซนกล่าวว่า "ขณะนี้เราเห็นแนวโน้มเดียวกันอย่างสิ้นเชิงกับซาอุดีอาระเบีย" ทั้งคณะกรรมการจัดงานฟุตบอลโลกของซาอุดีอาระเบียและกระทรวงกีฬาไม่ตอบสนองต่อการสอบถามของ DW ว่าการแข่งขันฟุตบอลโลก 2034 จะมีสนามน้อยกว่า 15 แห่งตามแผนเดิมหรือไม่ สนามที่อยู่ใกล้ชายฝั่งตะวันออก ซึ่งอยู่ตรงข้ามอ่าวเปอร์เซียกับอิหร่าน เช่น อัล-คอบาร์ และอัล-อัฮซา จะถูกประเมินใหม่เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ทางการเมืองหรือไม่ ยังคงไม่แน่ชัด อูลริชเซนเตือนว่า "การแข่งขันทั้งรายการดำเนินไปภายใต้ภูมิหลังของความไม่แน่นอนอันมากมายและความตึงเครียดที่แท้จริง"

แม้การลงทุนจะถูกบีบอัด แต่ความมุ่งมั่นของซาอุดีอาระเบียต่อตัวฟุตบอลโลกเองก็ไม่น่าจะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง กอว์ซ ที่ 3 เชื่อว่า "นี่ยังคงเป็นการแข่งขันที่สำคัญที่สุดของโลก ชาวซาอุดีอาระเบียจะต้องทำให้ได้อย่างน้อย หรือดีกว่านั้นคือเหนือกว่าระดับการเป็นเจ้าภาพของกาตาร์ในครั้งก่อน" อูลริชเซนยังชี้ว่า แม้ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศจะคลายความตึงเครียดลงบ้างจากข้อตกลงปี 2564 แต่พวกเขายังคงเป็นคู่แข่งในภูมิภาค ซึ่งจะผลักดันให้เจ้าภาพฟุตบอลโลก 2034 ยังคงลงทุนต่อไป

ในสัปดาห์นี้ ซาอุดีอาระเบียจัดนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลกัลฟ์คัพที่รองรับผู้ชม 60,000 คนได้สำเร็จ และจะเป็นเจ้าภาพเอเชียนคัพในเดือนมกราคมปีหน้า อูลริชเซนมองว่านี่เป็น "การทดสอบเบื้องต้นของการจัดการแข่งขันใหญ่ที่กินเวลาหลายสัปดาห์ภายใต้สภาพปัจจุบัน" ยังคงเหลือเวลาอีกเกือบแปดปีก่อนถึงฟุตบอลโลก 2034 มากพอที่สงครามจะยืดเยื้อ และมากพอที่ราคาน้ำมันและการเงินจะปรับโครงสร้างอีกครั้ง