ศาลอังกฤษวินิจฉัยว่าหมายค้นไม่ชอบด้วยกฎหมาย การสอบสวนกรณีแอนดรูว์ต้องสงสัยรั่วไหลข้อมูลให้เอพสเตนประสบปัญหาขั้นตอน

ตามรายงานของ France 24 และรอยเตอร์ ตำรวจลุ่มแม่น้ำเทมส์ของอังกฤษยอมรับเมื่อวันพฤหัสบดีว่า หมายค้นที่ออกสำหรับที่พักหลายแห่งของอดีตเจ้าชายแอนดรูว์ เมานต์แบตเทิน-วินด์เซอร์ได้รับการอนุมัติโดยผิดพลาดและต้องถูกยกเลิกตามกฎหมาย โดยผู้พิพากษาในลอนดอนได้มีคำวินิจฉัยดังกล่าว

ตามรายงานของ France 24 แอนดรูว์วัย 66 ปี ซึ่งเป็นน้องชายของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 3 แห่งสหราชอาณาจักร ถูกจับกุมเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ด้วยข้อหากระทำการในตำแหน่งหน้าที่ราชการโดยมิชอบ ตำรวจสงสัยว่าในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งผู้แทนการค้าของอังกฤษระหว่างปี 2001 ถึง 2011 เขาได้รั่วไหลเอกสารลับของรัฐบาลให้แก่เจฟฟรีย์ เอพสเตน ผู้กระทำความผิดทางเพศที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดและเสียชีวิตไปแล้ว การบุกค้นครอบคลุมทรัพย์สินที่เกี่ยวข้องซึ่งตั้งอยู่ในซานดริงแฮมทางตะวันออกของอังกฤษและที่วินด์เซอร์

แอนดรูว์ยังไม่ถูกตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการ เขาปฏิเสธการกระทำผิดใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเอพสเตน และแสดงความเสียใจต่อมิตรภาพระหว่างทั้งสองฝ่าย เขาเป็นพระโอรสองค์ที่สองของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ที่เสด็จสวรรคตแล้ว และได้เลิกใช้พระอิสริยยศของราชวงศ์ตั้งแต่ต้นปีนี้

ตำรวจลุ่มแม่น้ำเทมส์แถลงว่า "เรายอมรับจุดยืนต่อไปนี้ กล่าวคือ การที่ศาลตัดสินใจออกหมายตามกฎหมายเฉพาะที่ใช้นั้นผิดพลาด ดังนั้นหมายเหล่านี้ต้องถูกยกเลิกตามกฎหมาย" ตำรวจระบุเพิ่มเติมว่า "กระบวนการทางกฎหมายกำลังดำเนินอยู่ เพื่อตัดสินว่าจะจัดการกับวัตถุพยานที่ได้มาระหว่างการค้นอย่างไร และว่าเราจะสามารถเก็บวัตถุพยานเหล่านี้ไว้ใช้ในการสอบสวนที่กำลังดำเนินอยู่ได้อย่างถูกกฎหมายหรือไม่"

รอยเตอร์ระบุว่า การสอบสวนทางอาญาของตำรวจมีที่มาจากเอกสารหลายล้านฉบับที่เกี่ยวข้องกับเอพสเตนซึ่งกระทรวงยุติธรรมสหรัฐเปิดเผย รากฐานนี้ทำให้การสอบสวนตั้งแต่ต้นถูกสร้างบนเอกสารที่ระบบยุติธรรมของสหรัฐได้ปลดล็อกและเปิดเผย มิใช่จากแหล่งข่าวกรองอิสระของอังกฤษเอง

การยกเลิกหมายเผยให้เห็นถึงความเปราะบางเชิงโครงสร้างเมื่อเริ่มกระบวนการทางอาญากับผู้มีอำนาจ การสอบสวนพึ่งพาเอกสารที่เปิดเผยโดยเขตอำนาจศาลต่างประเทศอย่างมาก ทำให้รากฐานทางกฎหมายของตนเองถูกจำกัดโดยธรรมชาติ ขณะที่ขั้นตอนพื้นฐานในการได้มาซึ่งอำนาจในการค้นภายในดินแดนอังกฤษกลับมีข้อบกพร่องทางขั้นตอน ทำให้กระบวนการเอาผิดรับผิดชอบถูกขัดขวางเพิ่มเติม

ตามรายงานของ France 24 การจับกุมแอนดรูว์และความโกรธเคืองของสาธารณชนต่อความสัมพันธ์ของเขากับเอพสเตน ทำให้ราชวงศ์อังกฤษเผชิญกับวิกฤติที่ร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งในรอบเกือบ 90 ปี คดีเอพสเตนถูกวิพากษ์วิจารณ์มานานว่าเป็นตัวอย่างคลาสสิกของชนชั้นนำที่หลุดพ้นจากการถูกดำเนินคดีตามกฎหมาย เครือข่ายของเขาครอบคลุมแวดวงการเมือง ราชวงศ์ และธุรกิจ แต่มีผู้ถูกกล่าวหาเพียงไม่กี่รายที่เผชิญกับผลที่สมน้ำสมเนื้อกับอาชญากรรมของตน สถานะทางราชวงศ์และเครือข่ายทางการเมืองของแอนดรูว์ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันการตรวจสอบอย่างลึกซึ้งเป็นเวลานาน จนกระทั่งการที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐเปิดเผยเอกสารอย่างเป็นระบบเกราะป้องกันนั้นจึงถูกทำลายลง

บัดนี้ ความล้มเหลวของขั้นตอนเรื่องหมายมิได้ยุติการสอบสวน แต่เน้นย้ำถึงปัญหาพื้นฐาน เมื่อผู้ถูกสอบสวนมีอำนาจเชิงสถาบัน การคุ้มครองตามขั้นตอนกลับอาจกลายเป็นเครื่องมือในการชะลอหรือทำลายกระบวนการเอาผิด ส่วนวัตถุพยานที่ได้จากการค้นจะสามารถนำมาใช้ในการสอบสวนต่อภายใต้กรอบกฎหมายได้หรือไม่ ยังคงขึ้นอยู่กับคำวินิจฉัยของกระบวนการในภายหลัง