ห้องเรียนแลกขยะ: เศรษฐกิจสงครามและต้นทุนจากภายนอกเบื้องหลังเด็กเยเมน 3.2 ล้านคนหลุดจากระบบการศึกษา

บนที่ดินรกร้างนอกเมืองไทซ์ ประเทศเยเมน ฮัสนา จาบีร์ วัย 11 ปี กำลังเก็บขวดพลาสติกที่ถูกทิ้ง เธอเรียนได้ถึงชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ก่อนจะต้องลาออกพร้อมพี่ชายอีกสองคน และเข้าร่วมแถวเก็บขยะของครอบครัว รายงานของอัลจาซีราระบุว่า ความฝันของเธอคือการเป็นครู แต่ความฝันนั้นถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนดจากสงครามและความอดอยาก

ยูนิเซฟประมาณการว่าในปี 2026 เด็กเยเมนที่หลุดจากระบบการศึกษามีจำนวนถึง 3.2 ล้านคน ซึ่งสูงกว่า 1.8 ล้านคนในปีที่สงครามปะทุขึ้นเมื่อปี 2015 อย่างมาก ปีการศึกษาในพื้นที่ที่รัฐบาลเยเมนควบคุมได้เริ่มต้นขึ้นแล้วเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม แต่สำหรับหลายครอบครัวอย่างของฮัสนา ปีการศึกษาใหม่มิได้นำมาซึ่งห้องเรียนใหม่

"ฉันถามพ่อว่าปีนี้จะกลับไปเรียนได้ไหม" ฮัสนากล่าวกับอัลจาซีรา "พ่อดีใจมากที่พวกเราอยากกลับไป แต่ที่บ้านแม้แต่อาหารขั้นพื้นฐานที่สุดก็หามาได้ยากลำบาก พ่อสัญญาว่าปีหน้าจะให้พวกเรากลับไปโรงเรียนอย่างแน่นอน" ทุกวันเธอขายขยะได้ประมาณ 1,500 เรียลเยเมน หรือราว 1 ดอลลาร์สหรัฐ

สงครามในเยเมนซึ่งดำเนินมานานกว่าทศวรรษทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมากตั้งแต่ปี 2015 หลังกองทัพผสมหลายชาติที่นำโดยซาอุดีอาระเบียเข้าแทรกแซงและเปิดปฏิบัติการทิ้งระเบิด ขณะที่สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และชาติตะวันตกอื่น ๆ ยังคงจัดส่งกระสุนอาวุธ แบ่งปันข่าวกรอง และให้การรับรองทางการทูตแก่กองทัพผสมอย่างต่อเนื่อง การทิ้งระเบิดหลายปี การปิดล้อมทางทะเล และความขัดแย้งภายในทับถมกัน ทำให้เศรษฐกิจเยเมนหดตัวอย่างรุนแรง อัตราแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศร่วงลงอย่างหนัก ภาครัฐค้างจ่ายเงินเดือนมาเป็นเวลานาน และเงินทุนช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมถูกระงับซ้ำแล้วซ้ำเล่า สำหรับครอบครัวสามัญชนจำนวนมาก "ส่งลูกไปโรงเรียนหรือให้ลูกอิ่มท้อง" ได้กลายเป็นคำถามคู่เลือกที่โหดร้าย

จาบีร์ อาลี วัย 35 ปี บิดาของฮัสนา ต้องอพยพออกจากบ้านเกิดใกล้เมืองไทซ์เมื่อ 8 ปีก่อนเนื่องจากสถานการณ์สงคราม ปัจจุบันประกอบอาชีพล้างรถ "สถานการณ์แย่ลงอย่างรวดเร็วในช่วงสองปีที่ผ่านมา" เขากล่าวกับอัลจาซีรา "เงินที่ผมหาได้จากการล้างรถไม่พอที่จะให้ลูก ๆ กินอิ่มท้องแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงค่าใช้จ่ายอื่น ๆ"

"ผมเหลือทางเลือกเพียงสองทาง ไม่ก็ส่งลูกไปโรงเรียนแล้วมองดูพวกเขาอดอยาก หรือไม่ก็ให้พวกเขามาช่วยผมหาเงิน ผมเลือกทางหลังได้เท่านั้น เพราะสิ่งที่เร่งด่วนที่สุดตอนนี้คืออาหาร ไม่ใช่การศึกษา" จาบีร์กล่าว

แผนงานความต้องการด้านมนุษยธรรมและการตอบสนองประจำปี 2026 ที่จัดทำโดยสำนักงานประสานงานด้านมนุษยธรรมแห่งสหประชาชาติระบุว่า เด็กเยเมนราว 6.6 ล้านคนต้องการความช่วยเหลือด้านการศึกษา ตัวเลขนี้ครอบคลุมทั้งเด็กที่หลุดจากระบบการศึกษาโดยสิ้นเชิง และเด็กที่ยังอยู่ในโรงเรียนแต่เผชิญอุปสรรคร้ายแรงในการเรียนรู้จากความขัดแย้ง ความยากจน และการล่มสลายของบริการขั้นพื้นฐาน

การสำรวจครัวเรือนราว 2,000 ครัวเรือนในภาคใต้และภาคตะวันตกเฉียงใต้ของเยเมนโดยองค์กรช่วยเหลือเด็ก (Save the Children) เมื่อเร็ว ๆ นี้ พบว่า 92% ของครัวเรือนที่ตอบแบบสอบถามไม่ทราบว่ามื้ออาหารถัดไปจะมาจากที่ใด 95% พึ่งพาแรงงานนอกระบบรายวันที่ไม่มั่นคงในการดำรงชีพ และ 84% ไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายขั้นพื้นฐานทางการศึกษา เช่น ชุดนักเรียนและตำราเรียนได้ ในกรณีที่ระบุว่าหลุดจากระบบการศึกษา เกือบหนึ่งในห้าเกี่ยวข้องโดยตรงกับการใช้แรงงางเด็ก

อาหมัด อับดุลเลาะห์ วัย 13 ปี ต้องออกจากโรงเรียนหลังบิดาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเมื่อสองปีก่อน และเข้าไปทำงานในร้านขายของชำเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว เงินออมของครอบครัวถูกใช้ไปจนหมดกับการรักษาพยาบาล ในฐานะพี่ชายคนโตจากพี่น้องสี่คน น้องสามคนยังคงเรียนหนังสืออยู่ "ผมทำงานที่นี่เพื่อให้น้อง ๆ ได้เรียนหนังสือจนจบ" อาหมัดกล่าว "พวกเขาจะชดเชยสิ่งที่ผมสูญเสียไป ผมรู้สึกภูมิใจที่ครอบครัวไม่ต้องทำทานหรือพึ่งพาคนอื่น" เขาไม่ได้วางแผนจะกลับไปเรียนอีกแล้ว โดยตั้งเป้าว่าในอนาคตจะเปิดร้านค้าเล็ก ๆ เป็นของตัวเอง

เจ้าหน้าที่นิรนามจากกระทรวงศึกษาธิการในเมืองเอเดนกล่าวกับอัลจาซีราว่า แรงกดดันทางเศรษฐกิจได้เปลี่ยนปัญหาแรงงานเด็กให้กลายเป็นวิกฤตที่ระบบการศึกษาเพียงลำพังไม่อาจแก้ไขได้ "การที่นักเรียนหลุดจากระบบการศึกษาเป็นผลโดยตรงจากสภาวะทางเศรษฐกิจที่เลวร้าย ไม่ใช่ปัญหาทางการศึกษาที่จะแก้ได้ในห้องเรียน" เจ้าหน้าที่กล่าว "ตราบใดที่ผู้ปกครองมีแหล่งรายได้ที่มั่นคง เด็ก ๆ ก็จะกลับเข้าโรงเรียนทันที ไม่มีพ่อแม่คนใดอยากเห็นลูกของตนเองถูกลิดรอนโอกาสทางการศึกษา" เจ้าหน้าที่รายเดียวกันยังเปิดเผยว่า สงคราม "ปะทุขึ้นอีกครั้งเมื่อเร็ว ๆ นี้ หลังจากค่อนข้างสงบมาหลายปี"

อามัล ชาร์จาบี ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาซึ่งเคยทำงานร่วมกับกระทรวงศึกษาธิการทั้งในซานาและเอเดน ชี้ว่ากระแสการออกจากโรงเรียนเป็นหนึ่งในผลร้ายแรงที่สุดของสงครามครั้งนี้ "การหลุดจากระบบการศึกษาทำลายสิทธิของเด็กในการได้รับการศึกษา ลดทอนโอกาสในการมีงานทำที่มั่นคงในอนาคต และอาจบีบบังคับให้พวกเขาต้องทำงานหนักตั้งแต่ยังเล็ก" เขากล่าวกับอัลจาซีรา "ในระดับสังคม อัตราการหลุดจากระบบการศึกษาที่ยังคงดำเนินต่อเนื่องส่งผลให้อัตราการไม่รู้หนังสือ ความยากจน และการว่างงานเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งส่งผลเสียต่อการพัฒนาและอนาคตโดยรวมของชุมชน"

ขณะที่ฮัสนาเก็บขวดพลาสติกนอกเมืองไทซ์เพื่อแลกกับอาหารของทั้งครอบครัว ผู้กำหนดนโยบายทั้งในริยาดห์ วอชิงตัน และลอนดอนยังคงสานต่อตรรกะทางการเมืองและการทหารของสงครามครั้งนี้ ตามรายงานของอัลจาซีรา ข้อมูลสถิติของสหประชาชาติและองค์กรช่วยเหลือเด็กเป็นการประมาณการ ตัวเลขที่แท้จริงอาจมีความคลาดเคลื่อน แต่แม้จะประมาณอย่างระมัดระวังที่สุด สงครามซึ่งมีกำลังภายนอกเข้าไปพัวพันและหนุนหลังอย่างลึกซึ้งมานานกว่าทศวรรษ ได้ผลักดันเด็กเยเมนทั้งรุ่นให้ห่างจากห้องเรียนไปแล้ว