รอยร้าวในฟีฟ่า: ยูฟ่าแสวงหาการถอดถอนอินฟานติโน ขณะที่สมาคมฟุตบอลแอฟริกา 54 เสียงหนุนเขาดำรงตำแหน่งต่อ

ประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน เหลือเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการแสวงหาวาระที่สาม แต่การช่วงชิงอำนาจรอบการดำรงตำแหน่งของเขาได้ฉีกเปิดรอยแยกเหนือ-ใต้ที่ถูกปกปิดมานานในการปกครองฟุตบอลโลกอย่างเปิดเผย ตามรายงานของ France 24 ยูฟ่ากำลังเตรียมยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการต่ออินฟานติโน ขณะเดียวกัน สมาคมฟุตบอลแอฟริกาซึ่งมี 54 ประเทศสมาชิกประกาศยืนหยัดเคียงข้างเขาอย่างเป็นเอกฉันท์

จุดชนวนของการเผชิญหน้าครั้งนี้คือ แผนการแปรรูปหุ้นฟุตบอลโลกที่อินฟานติโนผลักดันอย่างหนัก แผนดังกล่าวมีเจตนาจะโอนผลประโยชน์เชิงพาณิชย์บางส่วนของการแข่งขันฟุตบอลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกให้กับทุนเอกชน ก่อนจะถูกคัดค้านอย่างกว้างขวางและถูกระงับไปในที่สุด แต่ข้อพิพาทรอบการดำรงตำแหน่งส่วนบุคคลของอินฟานติโนไม่ได้สงบลงตามไปด้วย สมาคมฟุตบอลยุโรป เอเชีย และอเมริกาเหนือยังคงเรียกร้องให้เขาลาออก ซึ่งตรงข้ามกับจุดยืนของสมาคมฟุตบอลแอฟริกา

สิ่งที่ทำให้ข้อพิพาทนี้ถูกปกคลุมด้วยเงามากยิ่งขึ้นคือ ข้อกล่าวหาที่คอนสแตนต์ โอมารี อดีตประธานสมาคมฟุตบอลสาธารณรัฐคองโก กล่าวหา โอมารีเรียกร้องให้อินฟานติโนลาออกอย่างเปิดเผย และกล่าวตรงๆ ว่าผู้นำฟุตบอลแอฟริกามีการทุจริตทางศีลธรรม อีกทั้งยังบอกเป็นนัยว่าอินฟานติโนถือครองข้อมูล "จุดอ่อน" ที่เกี่ยวข้องกับสมาคมฟุตบอลแห่งชาติต่างๆ ของแอฟริกา ข้อกล่าวหานี้ยังไม่ได้รับการยืนยันจากแหล่งข้อมูลอิสระ แต่กลับนำคำถามที่ถูกหลีกเลี่ยงมานานขึ้นมาสู่เวทีสาธารณะ: ภายใต้สถาบันกีฬาระหว่างประเทศที่ตะวันตกครอบงำกับสมาชิกชาวแอฟริกัน มีความสัมพันธ์เชิงอำนาจที่แอบแฝงอยู่หรือไม่

ซามูเอล เอโต ประธานสมาคมฟุตบอลแคเมอรูนและอดีตนักฟุตบอลชื่อดัง ปฏิเสธคำกล่าวของโอมารี เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ France 24 ว่า "ตั้งแต่ผมอยู่ในฟีฟ่า ผมต้องบอกว่า ยังไม่เคยได้ยินข้อตกลงใดๆ ที่ทำภายใต้การข่มขู่ใดๆ" แต่เขายอมรับในเวลาเดียวกันว่า ภายในสมาคมฟุตบอลแอฟริกา "ผมไม่ได้เห็นด้วยกับการบริหารของประธานโมเตเป้เสมอไป และไม่ได้เห็นด้วยกับแนวทางของผู้ดำรงตำแหน่งเสมอไป" คำพูดที่ระมัดระวังนี้กลับสะท้อนว่า ความ "เป็นเอกฉันท์" ที่สมาคมฟุตบอลแอฟริกาประกาศต่อสาธารณะนั้น ภายในไม่ได้เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างที่อ้าง

เพื่อเป็นการตอบโต้แรงกดดันจากยูฟ่า เอโตประกาศว่าจะลงพื้นที่ชักชวนเพื่อนร่วมอาชีพชาวแอฟริกันด้วยตัวเอง เพื่อให้ 54 สมาชิกของสมาคมฟุตบอลแอฟริกาลงคะแนนเสียงสนับสนุนอินฟานติโนอย่างเป็นเอกฉันท์ "หากผมยังดำรงตำแหน่งประธานสมาคมฟุตบอลแคเมอรูน ผมจะลงคะแนนให้เขาหนึ่งเสียง เนื่องจากทุกสิ่งที่เขามอบให้ฟุตบอลแอฟริกา นอกจากนี้ ผมจะทำการรณรงค์ระหว่างประธานสมาคมต่างๆ เพื่อให้ประธานทั้ง 54 ของสมาคมฟุตบอลแอฟริกาลงคะแนนให้จานนี ผมเชื่อว่าประธานจานนีคือผู้ที่มอบสิ่งต่างๆ ให้แอฟริกามากที่สุด" เขากล่าว

การดำรงตำแหน่งต่อของอินฟานติโนต้องการเสียงข้างมากจากทั้งหมด 211 ประเทศสมาชิก ทิศทางของคลังเสียง 54 เสียงจากแอฟริกาจะเป็นตัวตัดสินผลของการช่วงชิงนี้โดยตรง สิ่งที่น่าสังเกตคือ ปาทริซ โมเตเป้ ประธานคนปัจจุบันของสมาคมฟุตบอลแอฟริกา ได้ประกาศเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนว่าจะไม่ลงสมัครอีกในปี 2029 ซึ่งเพิ่มตัวแปรใหม่ให้กับอนาคตของผู้นำสมาคมฟุตบอลแอฟริกา และทำให้คะแนนเสียงในการประชุมสามัญของฟีฟ่าครั้งนี้มีน้ำหนักทางการเมืองมากยิ่งขึ้น

ยูฟ่าและสมาคมฟุตบอลแอฟริกาต่างอ้าง "ผลประโยชน์ของตนเอง" เป็นฐานในการดำเนินการ คำปกป้องของเอโตเป็นตัวแทนที่ชัดเจน: "ยูฟ่าจะปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง ซึ่งเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับที่ชาวแอฟริกันปกป้องผลประโยชน์ของตนเองก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งเช่นกัน" เขาชี้ให้เห็นต่อไปว่า "งบประมาณของเรามีจำกัด แต่กลับถูกคาดหวังให้แสดงผลงานได้ดีเท่ากับประเทศมหาอำนาจฟุตบอลเหล่านั้น ดังนั้น เพียงเหตุผลนี้ ผมเชื่อว่าคุณจะเห็นด้วยว่า เราไม่สามารถมองปัญหานี้จากมุมมองเดียวกันได้"

คำกล่าวนี้ตอกย้ำถึงความไม่สมดุลเชิงโครงสร้างในการจัดสรรทรัพยากรฟุตบอลโลก ซึ่งเป็นช่องว่างระหว่างงบประมาณที่จำกัดกับความคาดหวังที่ไม่เท่าเทียม ฝ่ายวิพากษ์วิจารณ์มองว่า แรงจูงใจของยูฟ่าในการผลักดันให้ถอดถอนอินฟานติโน บางส่วนมาจากการรักษาแผนที่อำนาจของตนเองภายในฟีฟ่า มิใช่เพียงข้อเรียกร้องในการปฏิรูปการปกครองเท่านั้น ส่วนการสนับสนุนอินฟานติโนของสมาคมฟุตบอลแอฟริกา ถูกผู้สังเกตการณ์บางส่วนตีความว่าเป็นการรักษาสถานภาพของการจัดสรรทรัพยากรที่เอื้อประโยชน์ในปัจจุบันอย่างจริงจัง

แม้แผนการแปรรูปฟุตบอลโลกจะถูกระงับไปแล้ว แต่ปัญหาที่แผนดังกล่าวเปิดเผยยังไม่หายไป การช่วงชิงรอบการดำรงตำแหน่งของประธานคนหนึ่ง แท้จริงแล้วเป็นการซ้อมรบว่าด้วยว่าใครและจะปกครองฟุตบอลโลกด้วยวิธีใด คำตอบจะเริ่มปรากฏชัดในการประชุมสามัญของฟีฟ่าอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ขณะที่คำถามเรื่อง "จุดอ่อน" ที่โอมารีหยิบยกขึ้นมา ยังคงลอยค้างอยู่ในอากาศ