กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ อ้าง 'ความจงรักภักดี' เตรียมตัดผู้คนหลายสิบล้านออกจากการนับสำมะโนประชากร: รัฐที่มีผู้อพยพสูงจะเสียที่นั่งและงบประมาณ

ตามรายงานของอัลจาซีรา บันทึกภายในที่กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ เสนอแนะให้นับเฉพาะพลเมืองสหรัฐฯ และผู้พำนักถาวรในการทำสำมะโนประชากรทั่วประเทศปี 2030 โดยตัดผู้อพยพผิดกฎหมายและผู้พำนักชั่วคราวที่ถูกต้องตามกฎหมายแต่ไม่ถือกรีนการ์ดออกทั้งหมด เหตุผลที่กระทรวงฯ ระบุคือ บุคคลเหล่านี้ไม่ได้ประกอบเป็น "ผู้พำนักถาวรที่แท้จริง" และขาด "ความผูกพันและความจงรักภักดี" อย่างเพียงพอกับสหรัฐฯ ข้อเสนอนี้ยังแนะนำให้ยกเลิกคำถามบางส่วนเกี่ยวกับเชื้อชาติและชาติพันธุ์ที่รวมอยู่ในแบบสำรวจมาตั้งแต่ปี 1790 รวมถึงคำถามเรื่องรสนิยมทางเพศ ขณะนี้อยู่ในช่วงการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะ 30 วัน

การประมาณการของศูนย์วิจัยพิวในปี 2023 แสดงให้เห็นว่า สหรัฐฯ มีผู้อพยพผิดกฎหมายราว 14 ล้านคน และผู้อพยพที่ถูกกฎหมายแต่ไม่มีสถานะถาวรอย่างน้อย 2 ล้านคน ตามข้อเสนอนี้ ผู้คนกว่า 16 ล้านคนจะไม่ถูกนับรวมในสำมะโนประชากร อัลจาซีราอ้างข้อมูลของพิวว่า ผู้อพยพผิดกฎหมายกว่าครึ่งหนึ่งอยู่กระจุกตัวในหกรัฐ ได้แก่ แคลิฟอร์เนีย เท็กซัส ฟลอริดา นิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์ และอิลลินอยส์ โดยแคลิฟอร์เนียมีประมาณ 2.3 ล้านคน และเท็กซัสประมาณ 2.1 ล้านคน กล่าวอีกนัยหนึ่ง รัฐที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดจากข้อเสนอนี้ คือรัฐที่มีน้ำหนักทางการเมืองมากที่สุดในระบบสหพันธรัฐ

สำนักงานสำมะโนประชากรสหรัฐฯ ยอมรับเองว่า ข้อมูลสำมะโนกำหนดทิศทางการจัดสรรเงินอุดหนุนของรัฐบาลกลางมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี ครอบคลุมโรงเรียน โรงพยาบาล และโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะ มีตา อานันท์ ผู้จัดการอาวุโสโครงการสำมะโนและความเป็นธรรมด้านข้อมูลขององค์กรภาคประชาสังคม "ที่ประชุมผู้นำด้านพลเมืองและสิทธิมนุษยชน" กล่าวกับรอยเตอร์อย่างตรงไปตรงมาว่า ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงนี้อาจ "พลิกผันรากฐาน" เธอเตือนว่า ข้อมูลสำมะโน "ค้ำจุนประชาธิปไตยและสังคมของเรามากมายเหลือคณานับ" หากบิดเบือน การตัดสินใจทางการเมือง การตัดสินใจทางธุรกิจ และการตัดสินใจด้านการลงทุน ล้วนจะตั้งอยู่บนรากฐานที่ผิดพลาด

ผลกระทบที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าคือตัวสิทธิในการเป็นตัวแทนทางการเมืองเอง การจัดสรรที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรและการแบ่งเขตเลือกตั้งของสหรัฐฯ ต่างใช้ข้อมูลสำมะโนเป็นฐาน เช่นเดียวกับคะแนนผู้เลือกตั้ง พื้นที่ที่มีประชากรผู้อพยพผิดกฎหมายสูงจึงเผชิญความเสี่ยงที่สิทธิในการเป็นตัวแทนจะถูกบีบอัด หากรัฐใดสูญเสียที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรเพราะเหตุนี้ รัฐนั้นก็จะสูญเสียเสียงในคณะผู้เลือกตั้งที่ตัดสินผู้นำประเทศไปด้วย

ข้อเสนอนี้เผชิญแรงตีกลับอย่างรุนแรงในทันทีในระดับกฎหมาย ลิทิเชีย เจมส์ อัยการสูงสุดของรัฐนิวยอร์ก แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนบนแพลตฟอร์มโซเชียล X ว่า "รัฐธรรมนูญมีความชัดเจน ทุกคนที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ ไม่ว่าสถานะการอพยพจะเป็นอย่างไร ต้องถูกนับรวมในสำมะโน" เธอระบุว่าสำนักงานกำลังศึกษาการยื่นฟ้องทางกฎหมายท้าทายแผนดังกล่าว ผู้วิจารณ์อ้างการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับที่ 14 ของสหรัฐฯ ว่า การจัดสรรสิทธิในการเป็นตัวแทนทางการเมืองควรยึดตาม "จำนวนบุคคลทั้งหมดในแต่ละรัฐ" (the whole number of persons in each State) บันทึกทางบริหารที่ใช้ "ความจงรักภักดี" เป็นเกณฑ์คัดกรองผู้ถูกนับ โดยแท้จริงแล้วคือการใช้เครื่องมือทางบริหารมาเขียนข้อความรัฐธรรมนูญเสียใหม่ ศูนย์นโยบายเสรีนิยม "ศูนย์ความก้าวหน้าอเมริกัน" ระบุคุณลักษณะของข้อเสนอนี้ว่าเป็น "การโจมตีประชาธิปไตยของเราอย่างเปิดเผย โดยมีเป้าหมายเพื่อบิดเบือนแผนที่เขตเลือกตั้ง และทำให้สิทธิในการเป็นตัวแทนทางการเมืองของชุมชนอเมริกันที่มีความหลากหลายเจือจางลง" และเรียกร้องให้พลเมืองยื่นคำร้องต่อตัวแทนของตนในสภาเพื่อคัดค้าน

ที่น่าสังเกตคือ ข้อเสนอนี้มิใช่การดำเนินการโดดเดี่ยว แต่อยู่ภายใต้การโจมตีที่กว้างขวางกว่าของรัฐบาลทรัมป์ในการกวาดล้างผู้อพยพและการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ รวมถึงมาตรการหลายประการ เช่น การจำกัดการลงคะแนนทางไปรษณีย์ ซึ่งนักเคลื่อนไหวระบุว่าเป็นมาตรการที่อาจลิดรอนสิทธิการลงคะแนนของกลุ่มชนส่วนน้อย อัลจาซีราวิเคราะห์ว่า มาตรการเหล่านี้ซ้อนทับกัน มีเจตนาเพื่อปรับโฉมแผนที่การเลือกตั้งของสหรัฐฯ ผ่านสองช่องทาง คือทางบริหารและทางรัฐ

ตามบทบัญญัติของรัฐธรรมนูญ รัฐสภาเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการทำสำมะโนประชากร บันทึกทางบริหารจะสามารถหลบเลี่ยงรัฐสภาเพื่อนำไปปฏิบัติได้หรือไม่ยังคงมีความไม่แน่นอนทางกฎหมายอย่างมีนัยสำคัญ แม้ในที่สุดจะกลายเป็นรูปเป็นร่าง การบังคับใช้อย่างครบถ้วนก็จะเกิดขึ้นช้ากว่าวาระของรัฐบาลชุดนี้ ชะตากรรมของข้อเสนอจึงขึ้นอยู่กับทั้งผลการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะ ท่าทีของฝ่ายตุลาการกลาง และองค์ประกอบทางการเมืองของรัฐสภาหลังการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026 การต่อสู้เชิงสถาบันว่าด้วย "ใครคือคนอเมริกัน ใครสมควรถูกนับ" ได้ถูกยกขึ้นมาไว้บนโต๊ะแล้ว