หน่วยงานสิ่งแวดล้อมของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียตรวจสอบโครงการก๊าซธรรมชาติ Rafael ในคิมเบอร์ลีย์ ขณะที่กลุ่มสิ่งแวดล้อมเตือนว่าเป็น "ม้าโทรจัน" ของการแตกหินด้วยของเหลว

ตามรายงานของ ABC News Buru Energy ได้ยื่นโครงการก๊าซธรรมชาติทั่วไป Rafael ซึ่งตั้งอยู่ในเขตคิมเบอร์ลีย์ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เพื่อให้สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐตรวจสอบเมื่อต้นเดือนตุลาคม ซึ่งจุดชนวนให้กลุ่มสิ่งแวดล้อมตั้งคำถามอย่างหนักเกี่ยวกับการวางตำแหน่งโครงการดังกล่าว

ตามรายงานของ ABC News โครงการ Rafael ตั้งอยู่ในแอ่งคันนิง ห่างจากเมืองเดอร์บีไปทางใต้ประมาณ 85 กิโลเมตร มีแผนแปรรูปก๊าซธรรมชาติทั่วไปจากหลุมผลิตสองหลุมที่ตั้งอยู่ร่วมกัน โรงงานสามารถผลิตก๊าซธรรมชาติเหลวได้มากถึง 300 ตันต่อวัน คิดเป็นพลังงานประมาณ 16 ถึง 17 เทราจูล David Maxwell ประธานกรรมการบริหารของ Buru กล่าวกับ ABC News ว่า Rafael เป็น "แหล่งก๊าซธรรมชาติทั่วไปและของเหลวที่ได้รับการยืนยันแห่งแรก" ของเขตคิมเบอร์ลีย์ ซึ่งสามารถตอบสนองความต้องการก๊าซธรรมชาติของคิมเบอร์ลีย์ได้ 100% โดยเขตคิมเบอร์ลีย์มีการใช้ไฟฟ้าต่อวันอยู่ระหว่าง 6 ถึง 13 เทราจูล เขากล่าวว่า "นี่เป็นโอกาสครั้งแรกของคิมเบอร์ลีย์ที่จะได้รับปริมาณก๊าซธรรมชาติและก๊าซปิโตรเลียมเหลวจากภายในภูมิภาค"

อย่างไรก็ตาม Martin Pritchard ผู้อำนวยการบริหารขององค์กรสิ่งแวดล้อม Environs Kimberley เตือนว่า Rafael "อาจกลายเป็นม้าโทรจันของการแตกหินด้วยของเหลว" เขากล่าวกับ ABC News ว่าแม้ขณะนี้ Buru จะอ้างว่าไม่มีเจตนาทำการแตกหินด้วยของเหลว แต่แถลงการณ์ที่บริษัทยื่นต่อตลาดหลักทรัพย์ออสเตรเลียได้แสดงเจตนาที่จะดำเนินการแตกหินด้วยของเหลวไว้อย่างชัดเจน

Buru ปฏิเสธข้อกล่าวหานี้ Maxwell ย้ำกับ ABC News ว่า "นี่ไม่เกี่ยวข้องกับการแตกหินด้วยของเหลวเลย หากมีการแตกหินด้วยของเหลวเข้ามาเกี่ยวข้อง ซึ่งผมขอย้ำว่าไม่มี นั่นจะเป็นการยื่นเรื่องต่อสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแยกต่างหาก การขออนุมัติแยกต่างหาก และขั้นตอนการอนุมัติแยกต่างหาก" เขายอมรับว่า Buru เคยดำเนินการแตกหินด้วยของเหลวที่ปากหลุม Yulleroo 2 ในแอ่งคันนิงเมื่อปี 2010 แต่เน้นย้ำว่า "ขณะนี้เราไม่ทำการแตกหินด้วยของเหลว...Buru เคยทำมาก่อน แต่ได้พักโครงการไว้แล้ว ขณะนี้ไม่มีแผนกระตุ้นการแตกหินแต่อย่างใด"

เบื้องหลังของข้อพิพาทนี้คือช่องว่างเชิงนโยบายระหว่างคำสั่งห้าม 98% และข้อยกเว้นสำหรับแอ่งคันนิงในการกำกับดูแลพลังงานของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ตามรายงานของ ABC News รัฐบาลรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียได้สั่งห้ามการแตกหินด้วยของเหลวในพื้นที่มากกว่า 98% ของทั้งรัฐ แต่พื้นที่บางส่วนของคิมเบอร์ลีย์ รวมถึงแอ่งคันนิง ถูกยกเว้นจากคำสั่งห้ามนี้ ในช่วงต้นปีนี้ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐเคยแนะนำอย่างมีเงื่อนไขให้โครงการแตกหินด้วยของเหลว Valhalla ของ Bennett Resources ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Black Mountain ผ่านการอนุมัติ โดยโครงการดังกล่าวมีแผนเจาะหลุมสำรวจและประเมินผลมากถึง 20 หลุมในแอ่งคันนิง การตัดสินใจนี้ก่อให้เกิดการร้องเรียนจากชุมชนถึง 8,000 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติ

Daniel Pastorelli รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเหมืองแร่ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ยอมรับในการให้สัมภาษณ์กับ ABC News เกี่ยวกับข้อพิพาทนี้ที่เมืองบรูมในเดือนนี้ว่า การแตกหินด้วยของเหลวเป็นเรื่องที่มีความขัดแย้ง "ผมเข้าใจว่าทุกคนมีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ และผมเคารพอย่างเต็มที่ ชัดเจนว่านโยบายและวิธีการของเราอิงตามหลักวิทยาศาสตร์ และนั่นคือสิ่งที่เราทำในเรื่องการแตกหินด้วยของเหลว"

Pritchard คัดค้านการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลต่อไป และเสนอให้คิมเบอร์ลีย์หันไปใช้พลังงานหมุนเวียน เขากล่าวกับ ABC News ว่า "สิ่งที่เราต้องทำคือเร่งการสร้างพลังงานหมุนเวียน และผลักดันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

ตามรายงานของ ABC News Buru คาดว่าจะได้รับการตัดสินจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมภายในสิ้นปี 2026 และหวังว่าจะผลิตก๊าซธรรมชาติชุดแรกในต้นปี 2029 Maxwell เน้นย้ำว่ากิจกรรมการแตกหินด้วยของเหลวใดๆ จะดำเนินการในฐานะขั้นตอนการอนุมัติของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมที่เป็นอิสระ ไม่เกี่ยวข้องกับโครงการ Rafael ในปัจจุบัน แต่การตั้งคำถามอย่างต่อเนื่องของกลุ่มสิ่งแวดล้อมต่อเจตนาของบริษัท ทำให้ทิศทางในอนาคตของโครงการยังคงมีความขัดแย้ง