โครงการรถไฟรัฐวิกตอเรียเวนคืนที่ดินใต้ดิน ทำอพาร์ตเมนต์ 218 ยูนิตหยุดก่อสร้าง ผู้พัฒนาฟ้องเรียกค่าเสียหายกว่า 100 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Times of India ผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ H1Land ของออสเตรเลียได้ยื่นฟ้องต่อสำนักงานบริหารวงแหวนรถไฟชานเมือง (Suburban Rail Loop Authority – SRLA) ของรัฐวิกตอเรีย เรียกค่าเสียหายอย่างน้อย 100 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย เนื่องจากโครงการรถไฟของรัฐดังกล่าวทำให้โครงการอพาร์ตเมนต์ Southpoint ในย่าน Cheltenham ของเมลเบิร์นต้องหยุดก่อสร้างเป็นเวลานานถึงสองปี

โครงการ Southpoint ตั้งอยู่บนถนน Nepean Highway ตรงข้ามกับศูนย์การค้า Westfield Southland โดยมีแผนก่อสร้างอพาร์ตเมนต์ 218 ยูนิต โครงการนี้ได้รับการอนุมัติผังเมืองตั้งแต่ปี 2017 ซึ่งเร็วกว่าการประกาศโครงการวงแหวนรถไฟชานเมือง (SRL) และสถานี Cheltenham พร้อมอุโมงค์ที่จะสร้างขึ้นประมาณหนึ่งปี อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤษภาคม 2024 หลังจากที่ทีมงานก่อสร้างเพิ่งเข้าปฏิบัติงานหน้างานได้เพียงสองวัน สำนักงานฯ ได้ออกหนังสือแจ้งว่ามีแผนเวนคืนที่ดินใต้ดินของแปลงดังกล่าวที่ระดับความลึกประมาณ 4 เมตร ทำให้งานก่อสร้างต้องหยุดลง

เอกสารของศาลระบุว่า H1Land กล่าวหาว่ารัฐมนตรีได้รับแจ้งข้อมูลที่ไม่ถูกต้องว่าอุโมงค์จะไม่กระทบต่อทรัพย์สินของบริษัท และกล่าวหาว่าสำนักงานฯ ไม่ได้ปรึกษาหารือกับผู้พัฒนาระหว่างการจัดทำแผนรถไฟในปี 2021 จนถึงต้นปี 2022 สำนักงานฯ ยังคงไม่แจ้งให้ H1Land ทราบว่าที่ดินของบริษัทอาจถูกเวนคืนหรือโครงการรถไฟอาจส่งผลกระทบต่อการก่อสร้าง สำนักงานฯ เสนอให้มีการพบกันครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 และในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกันได้ตกลงที่จะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายที่สมเหตุสมผลสำหรับการประชุมออกแบบและการเจรจา ทั้งสองฝ่ายเจรจากันอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสองปี โดยระหว่างนั้นผู้พัฒนาได้ว่าจ้างผู้รับเหมาก่อสร้างและได้รับการอนุมัติเงินทุนสำหรับก่อสร้าง

หนังสือแจ้งเวนคืนได้ทำลายกระบวนการดังกล่าว ในช่วงต้นเดือนกันยายน 2024 ทั้งสองฝ่ายเคยบรรลุข้อตกลงชดเชยล่วงหน้ามูลค่า 2.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย อย่างไรก็ตาม ภายหลัง H1Land ตรวจพบว่าสำนักงานฯ ได้ยื่นคำแนะนำต่อรัฐมนตรีที่รับผิดชอบโครงการรถไฟเมื่อปลายเดือนสิงหาคม 2024 เพื่อขอยกเลิกสิทธิ์ในที่ดินใต้ดินที่เกือบจะเหมือนกัน ซึ่งสิทธิ์ดังกล่าวเป็นแก่นสำคัญของการเจรจาชดเชย ในปี 2025 โครงการรถไฟได้เข้าควบคุมที่ดินใต้ดินที่เป็นข้อพิพาทอย่างเป็นทางการ หลังจากนั้นการเจรจาเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนแบบอาคารอพาร์ตเมนต์ระหว่างทั้งสองฝ่ายล้วนล้มเหลว

ค่าเสียหายที่ H1Land เรียกร้องในขณะนี้ครอบคลุมถึงค่าใช้จ่ายที่ได้จ่ายไปแล้ว ความเสียหายจากความล่าช้า ค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย รวมถึงกำไรที่อ้างว่าต้องสูญเสียไป คาดว่ามีมูลค่ารวมเกินกว่า 100 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย บริษัทได้ยื่นฟ้องคดีแยกต่างหากสองคดีต่อศาลสูง ได้แก่ คดีเรียกค่าเสียหาย และอีกคดีขอให้ศาลวินิจฉัยว่าการที่รัฐบาลยกเลิกสิทธิ์ในที่ดินใต้ดินของบริษัทนั้นชอบด้วยกฎหมายหรือไม่ หากบริษัทชนะคดีหลัง สิทธิ์ในที่ดินใต้ดินบางส่วนอาจกลับคืนสู่บริษัท ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อแผนก่อสร้างอุโมงค์รถไฟเพิ่มเติม

ผู้ที่ได้รับผลกระทบไม่ได้มีเพียงผู้พัฒนาเท่านั้น ตั้งแต่ปลายปี 2021 ครอบครัวและนักลงทุนกว่า 100 รายได้จองซื้ออพาร์ตเมนต์ในโครงการ Southpoint เนื่องจากงานก่อสร้างหยุดชะงัก ผู้ซื้อเหล่านี้ยังคงรอการส่งมอบบ้านจนถึงปัจจุบัน และไม่สามารถเรียกคืนเงินมัดจำที่ได้ชำระไปแล้วได้

คดีนี้สะท้อนถึงปัญหาที่กว้างขึ้น เมื่อรัฐบาลดำเนินโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ จะมีความรับผิดชอบทางกฎหมายในระดับใดต่อเจ้าของทรัพย์สินในพื้นที่ใกล้เคียงที่ได้รับใบอนุญาตก่อสร้างแล้ว H1Land อ้างว่าสำนักงานฯ ควรตระหนักดีว่าการตัดสินใจของตนอาจก่อให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจต่อเจ้าของทรัพย์สินที่ได้รับใบอนุญาตก่อสร้างในบริเวณใกล้เคียง ผลการพิจารณาคดีนี้อาจส่งผลกระทบต่อเจ้าของที่ดินจำนวนหลายหมื่นรายที่ที่ดินเกี่ยวข้องกับโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ คดีนี้ประกอบด้วยการฟ้องร้องทางกฎหมายสองคดีที่แยกจากกัน การยุติข้อพิพาทขั้นสุดท้ายอาจใช้เวลานาน