ราคาน้ำมันกลับสู่หลักสามหลัก: ทางตันของ "อเมริกาต้องมาก่อน" ของทรัมป์ในการประชุมกลางเทอมที่ดัลลัส

ดัลลัส — พรรครีพับลิกันวางชะตาการเมืองของการเลือกตั้งกลางเทอมไว้กับคนเพียงคนเดียว นั่นคือประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐฯ ตามรายงานของอัลจาซีรา การประชุมกลางเทอมที่พรรครีพับลิกันจัดขึ้นที่ดัลลัสมีเจตนาที่จะผลักดันทรัมป์ขึ้นสู่จุดสนใจ เพื่อรักษาเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา อย่างไรก็ตาม ในวันเดียวกับที่ทรัมป์กล่าวสุนทรพจน์หลักเมื่อวันพุธ ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ซึ่งเป็นมาตรฐานโลกได้ทะลุ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นการเตือนผู้เข้าร่วมประชุมอย่างไม่ปราณีว่า สงครามกับอิหร่านที่ทรัมป์เริ่มร่วมกับอิสราเอลเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ในสมัยที่สองของเขา กำลังตอบโต้คำมั่นสัญญา "อเมริกาต้องมาก่อน" ด้วยการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมัน

คาร์เตอร์ ไอเซนเกอร์ ช่างไฟฟ้าวัย 27 ปี ซึ่งเดินทางมาเข้าร่วมประชุมจากฟาร์โก รัฐนอร์ทดาโคตา ได้กล่าวถึงความขัดแย้งที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันจำนวนมากยากจะยอมรับ: "ในมุมมองของผม ผมมองไม่เห็นว่าสงครามในอิหร่านจะช่วยประเทศของเราอย่างไร ถ้าสงครามกับอิหร่านมีเหตุผลอันสมควร ผมยินดีจ่ายค่าน้ำมันแพง แต่ผมยังไม่เห็นความชอบธรรมนั้น" เขายังสับสนเกี่ยวกับพันธมิตรที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นระหว่างสหรัฐฯ กับอิสราเอล: "ถ้าการช่วยอิสราเอลสามารถช่วยเราได้ ก็ดี... แต่มันต้องเป็นประโยชน์ต่อเราก่อน"

รอยร้าวระหว่างคำขวัญ "อเมริกาต้องมาก่อน" กับการพัวพันทางทหารในต่างประเทศอย่างลึกซึ้ง กำลังส่งผลโดยตรงไปยังปั๊มน้ำมัน การสำรวจความคิดเห็นร่วมระหว่างรอยเตอร์สและอิปซอสแสดงให้เห็นว่า มีชาวอเมริกันเพียงประมาณหนึ่งในสี่ที่เห็นว่าสงครามครั้งนี้คุ้มค่าแก่การทำ ผลสำรวจหลายชิ้นสอดคล้องกันว่า ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระคัดค้านอย่างรุนแรงเป็นพิเศษ ขณะที่ค่าครองชีพได้แทนที่ประเด็นเช่นการอพยพ กลายเป็นปัญหาที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้ความสำคัญมากที่สุด

เผชิญกับแรงกดดันจากสถานการณ์การเลือกตั้ง ทรัมป์กลับเปลี่ยนคำพูดเมื่อวันพุธขณะเดินทางออกจากทำเนียบขาวมุ่งหน้าสู่ดัลลัส โดยระบุว่าสงครามจะ "ยืดเยื้อกว่าการเลือกตั้งกลางเทอมไปอีกหน่อย" และกล่าวหาว่าอิหร่านจงใจยืดเวลาเพื่อส่งผลต่อการเลือกตั้ง: "พวกเขาพยายามอย่างเร่งด่วนที่จะส่งผลต่อการเลือกตั้ง เพื่อให้เราได้กลุ่มคนอ่อนแอขึ้นมา แล้วปล่อยให้พวกเขามีอาวุธนิวเคลียร์" เขาทำนายว่าสงครามจะสิ้นสุด "ทันที" หลังการลงคะแนนเสร็จสิ้น ซึ่งขัดแย้งอย่างชัดเจนกับคำกล่าวก่อนหน้านี้หลายครั้งของเขาที่อ้างว่าสงครามจะสิ้นสุดทันทีหลังการเลือกตั้งกลางเทอม และทำให้แผนของพรรครีพับลิกันในการระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้งด้วย "ชัยชนะอย่างรวดเร็ว" ต้องพังทลายลง

ที่น่าอับอายยิ่งกว่าคือเหตุผลหลักในการทำสงคราม รัฐบาลทรัมป์ได้กำหนดให้การทำลายโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญของปฏิบัติการทางทหาร แต่เตหะรานปฏิเสธมาเป็นเวลานานว่าตนแสวงหาการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ ตามการประเมินทั่วไปของนักวิเคราะห์ทางทหารที่อัลจาซีรานำมาอ้าง การทำลายโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านจำเป็นต้องใช้กำลังทหารภาคพื้นดินจำนวนมาก ซึ่งหมายความว่าการโจมตีทางอากาศและปฏิบัติการทางทะเลในปัจจุบันยากที่จะบรรลุเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ที่อ้างถึง รัฐบาลทรัมป์จึงหันไปมุ่งเน้นที่การรักษาเสถียรภาพของเส้นทางขนส่งในช่องแคบฮอร์มุซ เนื่องจากอิหร่านยังคงมีอิทธิพลอย่างต่อเนื่องในเส้นทางเดินเรือดังกล่าว

สมาชิกพรรครีพับลิกันที่เข้าร่วมประชุมมีความเห็นไม่เป็นเอกฉันท์ในเรื่องนี้ บิเจย์ ดิกซิต ช่างภาพวัย 59 ปีจากฮูสตัน เห็นด้วยกับนโยบายการย้ายถิ่นฐานและเศรษฐกิจของทรัมป์ แต่ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาในประเด็นอิหร่านว่านี่เป็น "การประเมินผิดพลาด" ที่ประมาทกำลังความสามารถในการตอบโต้ของกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่าน แม้ว่าเขายังคงยอมรับการวินิจฉัยโดยรวมของรัฐบาลทรัมป์เกี่ยวกับสงครามครั้งนี้ ซึ่งรวมเอาความขัดแย้งทั้งหมดนับตั้งแต่การปฏิวัติอิสลามอิหร่านในปี 1979 มาโยนความผิดให้เตหะราน เฮเลน เวนนิต เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กวัย 65 ปีจากรัฐแมรี่แลนด์ และประธานพรรครีพับลิกันท้องถิ่น เปรียบการประชุมครั้งนี้กับ "การชุมนุมระดมพลของโรงเรียนมัธยม" และยอมรับว่าสงครามอาจนำมาซึ่งแรงตอบโต้ทางการเมือง: "นี่เป็นปัญหาที่ยากลำบาก"

จอห์น รัสเซล วัย 55 ปีจากร็อคฟอร์ด รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเป็นสมาชิกกลุ่ม "แถวหน้าโจ" ที่มักติดตามทรัมป์ไปปรากฏตัวในการชุมนุม ได้ลดทอนความสำคัญของราคาน้ำมันที่พุ่งขึ้นว่าเป็นเพียง "ความผันผวนเล็กน้อย" แต่ยืนกรานว่า "สงครามนี้จำเป็นต้องทำ เราปล่อยให้พวกเขามีระเบิดนิวเคลียร์ไม่ได้" และทำนายว่าการประชุมที่ดัลลัสจะ "กระตุ้นฐานเสียงหลัก" และดึงผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระบางส่วนกลับเข้าสู่ค่ายรีพับลิกัน

ไม่ว่าผลการลงคะแนนในเดือนพฤศจิกายนจะเป็นอย่างไร ความเป็นจริงเชิงยุทธศาสตร์หนึ่งได้ปรากฏบนโต๊ะแล้ว นั่นคือ ต้นทุนทางการเมืองและเศรษฐกิจจากการพัวพันในตะวันออกกลางของสหรัฐฯ ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น กำลังถูกส่งต่อไปยังครัวเรือนทั่วไปในรูปแบบของราคาน้ำมันเบนซินที่เพิ่มสูงขึ้นทุกแกลลอน ขณะที่พรรครีพับลิกันยังคงต้องตอบคำถามอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับความชอบธรรมของสงครามครั้งนี้