พรรคแรงงานออสเตรเลียปรับแผนสำรองก๊าซธรรมชาติให้คำนวณตามความต้องการ พรรคกรีนตำหนิเป็น "การยอมจำนนอย่างน่าสงสารต่ออุตสาหกรรมก๊าซธรรมชาติ"

ร่างแผนสำรองก๊าซธรรมชาติที่รัฐบาลกลางออสเตรเลียเปิดเผยเมื่อวันพฤหัสบดี เปลี่ยนจากเดิมที่กำหนดให้ผู้ส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลวต้องสำรองปริมาณส่งออกร้อยละ 20 อย่างคงที่ มาเป็นให้หน่วยงานกำกับดูแลด้านพลังงานของออสเตรเลียกำหนดภาระผูกพันของผู้ส่งออกแต่ละรายตามร้อยละ 110 ของความต้องการภายในประเทศที่คาดการณ์ไว้ โดยมีเพดานสูงสุดที่ร้อยละ 20 ของปริมาณส่งออก ตามรายงานของสำนักข่าว ABC News การปรับครั้งนี้ถูก Steph Hodgins-May โฆษกด้านทรัพยากรของพรรคกรีนวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง โดยเธอระบุว่านี่เป็น "การยอมจำนนอย่างน่าสงสารต่ออุตสาหกรรมก๊าซธรรมชาติ" ของพรรคแรงงาน ขณะที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ Chris Bowen ปฏิเสธว่าร่างดังกล่าว "ทำให้นโยบายเดิมอ่อนลง" และยืนยันว่านี่เป็น "การปรับเทียบอย่างชาญฉลาด"

Bowen กล่าวในการเปิดเผยแผนว่า "เราไม่มองเช่นนั้นเลย เราเห็นว่านี่เป็นการปรับเทียบอย่างชาญฉลาด ตัวเลขร้อยละ 20 ยังคงเป็นแกนหลักโดยสมบูรณ์ของนโยบาย แต่การสำรองก๊าซธรรมชาติที่ชาวออสเตรเลียไม่ต้องการไม่มีความหมายใดๆ" ขณะเดียวกันเขายอมรับว่าผู้ซื้อ LNG รายใหญ่ รวมถึงมาเลเซียและเกาหลีใต้ ต้องการ "ได้รับการค้ำประกัน" เพื่อให้แน่ใจว่าสัญญาที่มีอยู่จะได้รับการปฏิบัติตาม ส่วนแผนใหม่มีเป้าหมายเพื่อค้ำประกัน "อุปทานก๊าซธรรมชาติส่วนเกินในระดับที่เหมาะสม" ของออสเตรเลีย โดยไม่กระทบต่อสัญญาเหล่านั้น

ภายใต้แผนใหม่ สำนักงานกำกับดูแลพลังงานจะกำหนดภาระผูกพันของผู้ส่งออกแต่ละรายเป็นรายปี เพื่อให้จัดหาก๊าซธรรมชาติเพียงพอที่จะตอบสนองร้อยละ 110 ของความต้องการภายในประเทศที่คาดการณ์ไว้ โดยมีเพดานสูงสุดที่ร้อยละ 20 ของปริมาณส่งออก รัฐบาลประมาณการว่าผู้ส่งออกสามารถจัดหาก๊าซธรรมชาติเพิ่มเติมได้สูงสุดถึง 200 เพตะจูลต่อปี ซึ่ง "เพียงพอ" ที่จะรับมือกับช่องว่างอุปทานภายในประเทศที่คาดการณ์ไว้สูงสุด 140 เพตะจูล บริษัทก๊าซธรรมชาติจะต้องขอใบอนุญาตส่งออก และจะได้รับการอนุมัติก็ต่อเมื่อปฏิบัติตามภาระผูกพันด้านอุปทานภายในประเทศแล้วเท่านั้น ขั้นตอนการขอใบอนุญาตจะเริ่มในเดือนมกราคม พ.ศ. 2570 และภาระผูกพันด้านอุปทานภายในประเทศจะมีผลบังคับใช้ในช่วงกลางปี พ.ศ. 2571 Bowen เน้นย้ำว่าผู้ส่งออกไม่เพียงต้อง "เสนอราคา" แต่ต้องส่งมอบส่วนแบ่งภายในประเทศของตนจริงๆ

Bowen ระบุว่าแผนดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อค้ำประกันอุปทานสำหรับอุตสาหกรรมและครัวเรือนของออสเตรเลีย มิใช่การกำหนด "เป้าหมาย" ด้านราคา แต่เขายอมรับว่า "อุปทานส่วนเกินในระดับที่เหมาะสม... ชัดเจนว่ามีไว้เพื่อกดดันราคาให้ลดลง" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรม Tim Ayres เรียกแผนสำรองนี้ว่าเป็น "การปฏิรูปเชิงโครงสร้างที่ยั่งยืน" ระบุว่าจะนำมาซึ่ง "ความมั่นคงในการจ้างงาน" ในเขตอุตสาหกรรมของออสเตรเลียและดึงดูดการลงทุนในอนาคต

การวิพากษ์วิจารณ์ของพรรคกรีนพุ่งเป้าไปที่ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างพรรคแรงงานกับภาคอุตสาหกรรม Hodgins-May ชี้ว่าพรรคแรงงานกำลังออกแบบแผนนี้ "โดยหารืออย่างใกล้ชิดกับอุตสาหกรรมก๊าซธรรมชาติซึ่งคัดค้านข้อกำหนดใดๆ ที่จะให้ตนแบ่งปันอย่างยุติธรรมมาเป็นเวลาหลายปี" และระบุว่า "แผนสำรองจะไม่เพิ่มแม้แต่เซ็นต์เดียวให้กับครัวเรือนชาวออสเตรเลีย" เธอเรียกร้องให้พรรคแรงงานละทิ้งการประนีประนอมนี้ และหันมาผลักดันภาษีส่งออกก๊าซธรรมชาติแทน "พรรคแรงงานควรละทิ้งการยอมจำนนอย่างน่าสงสารต่ออุตสาหกรรมก๊าซธรรมชาตินี้ และทำงานร่วมกับเราเพื่อให้แน่ใจว่าชาวออสเตรเลียได้รับผลตอบแทนที่ยุติธรรมจากก๊าซธรรมชาติของเรา" เมื่อถูกถามว่าจะตัดภาษีก๊าซธรรมชาติเพิ่มเติมใดๆ ออกหรือไม่ Bowen ตอบว่าแผนสำรอง "มีผลกระทบมากกว่า" "เราจะไม่ทำ (การเก็บภาษี) สิ่งที่เราทำคือสิ่งนี้"

ปฏิกิริยาจากภาคอุตสาหกรรมมีความแตกต่าง Samantha McCulloch ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมผู้ผลิตพลังงานออสเตรเลีย ยอมรับว่ารัฐบาลได้ทำการปรับ "ที่ชาญฉลาด" บางประการในการออกแบบแผน รวมถึงการทำให้ใกล้เคียงกับความต้องการของตลาดภายในประเทศมากขึ้น แต่เธอเตือนว่าอุปทานส่วนเกินร้อยละ 110 ในตลาดชายฝั่งตะวันออกจะ "ทำลายสัญญาณการลงทุน" และ "ผลักดัน" ผู้ผลิตรายเล็กที่มุ่งเน้นตลาดภายในประเทศออกไป เธอชี้ว่า "ข้อกำหนด 'ต้องขาย' ทำให้ความเสี่ยงเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้น ผู้ผลิตไม่ควรถูกบังคับให้ขายก๊าซธรรมชาติในราคาที่ต่ำกว่าต้นทุนหรือในเงื่อนไขที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์" Kevin Gallagher ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Santos ปฏิเสธว่าออสเตรเลียประสบกับการขาดแคลนก๊าซธรรมชาติ ระบุว่า "สิ่งที่ต้องทำคือต้องสูบก๊าซธรรมชาติเพิ่มขึ้นจากใต้ดิน" และเปิดเผยว่าโครงการ Gladstone LNG ที่ Santos เป็นผู้นำจะไม่จัดซื้อก๊าซธรรมชาติจากบุคคลที่สามอีกต่อไปเพื่อปฏิบัติตามสัญญาส่งออกของตน

แผนของรัฐบาลกลางถือว่ารัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียและชายฝั่งตะวันออกเป็นตลาดที่เป็นอิสระต่อกัน เนื่องจากทั้งสองไม่มีท่อเชื่อมต่อกัน รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียขณะนี้มีแผนสำรองระดับรัฐอยู่ที่ร้อยละ 15 แล้ว แต่คาดว่าจะเผชิญกับการขาดแคลนก๊าซธรรมชาติอย่างรุนแรงในช่วงทศวรรษ 2573 Madeleine King รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากร ระบุว่าแผนของรัฐบาลกลางอนุญาตให้รัฐมนตรีสามารถลดภาระผูกพันได้หากตลาดใดมีอุปทานเพียงพอแล้ว ตัวอย่างเช่น "หากพบว่าตลาดเวสเทิร์นออสเตรเลียมีอุปทานเพียงพอ อาจใช้ดุลยพินิจลดภาระผูกพันนั้นลงเหลือศูนย์ได้" แต่เธอย้ำว่าขณะนี้ยังไม่มีการตัดสินใจใดๆ เกี่ยวกับการยกเว้นสำหรับรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย

ฝ่ายพรรครัฐบาลผสมออกแถลงการณ์ ระบุว่าจะ "ทบทวน" ข้อเสนอของรัฐบาล และพร้อม "ร่วมมืออย่างสร้างสรรค์" ในการผ่านกฎหมายที่เกี่ยวข้อง พรรคเน้นย้ำ "มาตรฐานสำคัญ" ของตน ซึ่งรวมถึงการจัดหาก๊าซธรรมชาติให้ชาวออสเตรเลียมากขึ้น การลงทุนที่มากขึ้น การปฏิบัติตามสัญญาที่มีอยู่ และการลดราคาผ่านอุปทานมิใช่การควบคุมราคา