Ремонт доріг у Південній Австралії просувається повільно: Birdsville Track була закрита 400 днів за два роки, завдаючи нищівного удару віддаленим бізнесам

За повідомленнями ABC News, Birdsville Track, що з'єднує Бірдсвілл на південному заході Квінсленду з Маррі на далекій півночі Південної Австралії, завдовжки понад 500 кілометрів, є однією з найбільш знакових австралійських внутрішніх автомагістралей. Цей переважно ґрунтовий шлях обслуговує перевезення худоби з ранчо уздовж маршруту, перегін худоби на південь на ринки Південної Австралії, а також зростаючий потік внутрішнього туризму. Втім, за повідомленнями ABC News, протягом останніх двох років через пошкодження від дощів ця магістраль була закрита 400 днів, завдаючи практично нищівного удару сімейним бізнесам уздовж неї.

Власник Marree Roadhouse Лайалл Олдфілд повідомив ABC News, що його бізнес зараз «становить приблизно лише третину від нормального рівня». «Моя родина тут з 1934 року, і ми ніколи не бачили, щоб Birdsville Track була закрита більше місяця», — сказав він. «Стан дороги настільки жахливий, що не до сміху — це просто неподобство».

Mungerannie Hotel, розташований приблизно за 230 кілометрів на північ від Маррі, у 2023 році перейшов до нових власників. Через три роки, унаслідок закриття дороги, яке перерізало щоденне водопостачання, від якого залежить робота готелю, цей заклад цього року жодного разу не зміг відкритися. Співвласник Ендрю Норман повідомив ABC News, що у 2025 році ситуація вже «взагалі не передбачала туристичного сезону», але «минулого року ми вважали, що вже досить погано, проте хто б міг подумати, що цього року буде ще гірше». Норман прямо заявив, що закриття ділянки на північ від Мангерані завдає найбільшого удару — «ніхто не поїде спеціально на північ до Мангерані, щоб розвернутися і повернутися назад». Щодо наступного року він дав лише одну оцінку: «Якщо ця дорога буде відкрита, ми зможемо працювати. Якщо дороги немає — ми не зможемо працювати».

Менеджер з утримання регіональних та внутрішніх доріг Департаменту інфраструктури та транспорту Південної Австралії Хуаніта Честер повідомила ABC News, що відомство сподівалося «наступного тижня» знову відкрити ділянку приблизно 200 кілометрів між Маррі та Мангерані, проте ділянка на північ від Мангерані залишатиметься закритою ще досить довго. Вона визнала, що деякі відрізки на півночі Birdsville Track все ще стоять у воді, і «знадобиться ще кілька місяців, перш ніж можна буде розглядати питання про відкриття».

Складність ремонту додатково посилюється затопленням ґрунтових кар'єрів. Честер повідомила ABC News, що коли понад кілометр дорожнього полотна все ще стоїть у воді, щоб пропустити транспорт, необхідно завезти великі обсяги засипного матеріалу та підняти полотно до рівня, достатнього для навантаження; при цьому місцеві кар'єри, які зазвичай використовуються для видобутку матеріалу, після дощів перетворилися на водосховища — «вони наповнюються водою, як водосховища, щойно йде дощ». Якщо немає можливості брати матеріал поблизу, його доводиться везти з дуже віддалених місць, а саме далеке перевезення додатково руйнує наявне дорожнє полотно.

Що ще важливіше, Честер визнала, що відомство все ще оцінює обсяг решти робіт та їхню вартість, і йому ще потрібно отримати схвалення, щоб розпочати, а «ймовірність отримання схвалення протягом наступних двох місяців є невеликою». Це означає, що в найкращому випадку офіційні ремонтні роботи зможуть розпочатися лише після кінця року, а бюджет на решту ремонтних робіт і графік повного відновлення руху досі не оприлюднені.

Такі сімейні підприємці, як Олдфілд і Норман, опинилися в скрутному становищі не через ринкові коливання чи управлінські прорахунки — їхні грошові потоки прив'язані до дороги, за утримання якої відповідає штат, а штатний департамент реагує на руйнування, спричинені екстремальними погодними явищами, повільно та без чіткого графіка. Уряд штату фактично переклав майже весь тягар метеорологічного лиха на найменш захищених підприємців у віддалених громадах.