У десяти дитячих садках Брокен-Гілла рівень свинцю перевищує норму в десять разів, Агентство з охорони довкілля Нового Південного Уельсу десять років не повідомляло батьків напряму

Агентство з охорони довкілля Нового Південного Уельсу протягом 2015–2025 років провело численні перевірки ґрунту в усіх 13 дитячих садках міста Брокен-Гілл. Результати показали, що на 10 з них вміст свинцю перевищує національний норматив у 300 міліграмів на кілограм, а на деяких об'єктах рівень забруднення сягає десятикратного перевищення безпечної межі. Однак установа жодного разу не повідомила батьків про ці результати перевірок, переклавши відповідальність за інформування на операторів дитячих закладів.

За повідомленням ABC News, із 10 дитячих садків, де було виявлено перевищення норми, лише 4 погодилися виконати рекомендації Агентства з охорони довкілля щодо проведення відновлювальних робіт. Речник Агентства у відповідь на запит заявив, що відомство «надало результати перевірок власникам усіх закладів і, у разі потреби, рекомендувало заходи управління або відновлення». «З міркувань приватності стандартною процедурою є те, що оператори навчальних закладів спілкуються з батьками та родинами напряму», — заявив речник.

Такий спосіб врегулювання викликав запитання в парламенті штату. Депутатка від Зелених і речниця з гірничих справ Кейт Ферманн у своєму виступі прямо кинула виклик логіці Агентства з охорони довкілля: «Як наше Агентство з охорони довкілля, дізнавшись, що вміст свинцю в ґрунті дитячих садків у десять разів перевищує безпечні норми, може просто нічого не робити, лише повідомивши операторів?» Вона вимагала проведення повного розслідування процедур перевірки відомства в Брокен-Гіллі та прямо зазначила, що такий спосіб врегулювання виявляє систематичне ігнорування віддалених гірничих громад.

Ще більше стривожило громадськість висловлювання найвищої посадової особи системи охорони здоров'я штату. Головний санітарний лікар Нового Південного Уельсу Керрі Чант підтвердила, що Міністерство охорони здоров'я штату не було поінформоване про відповідні результати перевірок. «Нам мали повідомити про це; я приділю цій проблемі велику увагу», — сказала доктор Чант. «Ми не знали про результати перевірок дитячих садків. Я прочитала про це в газеті».

Однак Агентство з охорони довкілля відкинуло звинувачення в приховуванні. Речник відомства заявив, що інформацію було донесено до відповідних органів, зокрема Міністерства охорони здоров'я штату, через «Брокен-Гіллську міжвідомчу робочу групу». Розбіжності між двома версіями все ще не отримали незалежного роз'яснення.

Мер Брокен-Гілла Том Кеннеді в інтерв'ю ABC News визнав, що вміст свинцю в ґрунті може перевищувати норму практично у всіх житлових будинках міста. Він зазначив, що забруднення у дворах, куди діти потрапляють після дитячого садка, може бути ще серйознішим. «Діти, які ходять до дитячого садка, після повернення додому потрапляють у двори, де вміст свинцю в рунті може значно перевищувати рівень у самих дитячих садках», — сказав Кеннеді. Водночас він заявив, що «не хотів би, щоб люди через це панікували».

Забруднення свинцем у Брокен-Гіллі тісно переплітається з більш ніж сторічною історією гірничодобувної промисловості міста. Відповідно до роз'яснень Міністерства охорони здоров'я Нового Південного Уельсу та мережі Дитячої лікарні Сіднея, вплив свинцю може призводити до розладів навчання, поведінкових проблем, затримки розвитку або відхилень у розвитку, поганої координації рухів, а також проблем зі слухом. Діти до п'яти років особливо вразливі через те, що їхній мозок усе ще розвивається, вони частіше беруть руки чи предмети до рота, а засвоюваність свинцю організмом у них вища, ніж у дорослих.

Ферманн вважає, що Брокен-Гілл стоїть перед кризою громадського здоров'я, і натякнула на очевидні подвійні стандарти в підходах уряду штату. «Я не можу уявити іншу ситуацію — наприклад, у східних передмістях Сіднея — де вони просто сиділи б склавши руки», — сказала вона.

Станом на цей час Агентство з охорони довкілля Нового Південного Уельсу не пояснило, чому протягом десяти років не було оприлюднено жодних публічних попереджень для постраждалих сімей, а також не надало подальших роз'яснень щодо очевидної суперечності між його версією комунікації з Міністерством охорони здоров'я та власними свідченнями головного санітарного лікаря.