Міст у Толедо слід ремонтувати, але федеральні субсидії не можуть ґрунтуватися лише на «потенційному обсязі перевезень»

Міст у Толедо слід ремонтувати, але федеральні субсидії не можуть ґрунтуватися лише на «потенційному обсязі перевезень». За повідомленнями The Times of India у рубриці «Світ», на проєкт реконструкції вартістю приблизно 65 млн доларів Міністерство транспорту США надало грант у розмірі близько 43,55 млн доларів, а Ohio Rail Development Commission — ще 1,5 млн доларів. Решту, приблизно 20 млн доларів, профінансує Wheeling & Lake Erie Railway (W&LE). Федеральні кошти та кошти штату разом становлять приблизно сім десятих загальної вартості. Міст і далі залишається власністю W&LE, а майбутній обсяг перевезень залежатиме від потреб вантажовідправників і комерційних рішень компанії. Публічний сектор несе більшу частину капітальних витрат, тоді як приватний оператор контролює актив і ухвалює рішення щодо експлуатації — саме в цьому й полягає джерело суперечки.

Сама реконструкція має чітке призначення: замінити дев’ять нерухомих прольотів, посилити поворотний проліт і оновити відбійні елементи, щоб міст міг витримувати залізничні вагони вагою до 286 тисяч фунтів, приблизно 143 коротких тонни. Міст побудовано 1897 року, і W&LE придбав його в Norfolk Southern за 1 долар у 2004 році. Зараз по мосту проходить приблизно 6 поїздів на тиждень, а за рік перевозять близько 8 тисяч вагонів; наявні обмеження навантаження справді заважають проходу деяких важчих вагонів.

У публічній інформації не міститься зобов’язання щодо додаткових обсягів перевезень. Майбутній вантажопотік і надалі залежатиме від ринкового попиту та комерційних рішень W&LE. Реконструкція підвищить гнучкість компанії в обслуговуванні промислових вантажовідправників, але сама по собі не призведе автоматично до появи додаткових вантажів. Якщо обсяг перевезень усе ж не зросте, платники податків уже нестимуть на собі фіксовані капітальні витрати, а рівень використання моста може залишитися близьким до нинішнього. Якщо попит зросте, W&LE та місцеві промислові вантажовідправники отримають більшу пропускну спроможність. Скільки нових можливостей отримають пересічні мешканці, порт Толедо та місцеві підприємства, не можна з’ясувати, підміняючи перевірювані результати «потенційними бізнес-можливостями».

Також не можна просто оголосити провалом державно-приватного партнерства через те, що міст колись передали за 1 долар. У тому самому матеріалі повідомляється, що 2004 року Norfolk Southern передав міст W&LE — на той час єдиній компанії, яка регулярно ним користувалася. Toledo-Lucas County Port Authority підтримала цю угоду, щоб гарантувати подальшу експлуатацію моста й уникнути ускладнень для річкових перевезень, пов’язаних із можливим припиненням його використання. Відновлення застарілого моста, що обмежує вантажопотік, має реальний суспільний інтерес, тож є достатні підстави субсидувати ремонт. Але 1 долар — це тодішня номінальна ціна передачі активу, яка не замінює оцінювання суспільної цінності за нинішніх умов: державні кошти можуть взяти участь у фінансуванні відновлення інфраструктури, але це не звільняє від обов’язку обґрунтувати додаткову суспільну цінність.

Федеральний уряд та уряд штату мають закласти в угодах про надання грантів реалістичні умови. Якщо взяти за базовий рівень нинішні приблизно 6 поїздів на тиждень і 8 тисяч вагонів на рік, слід встановити цільові орієнтири щодо додаткових вагонів або тоннажу після введення моста в експлуатацію, а також показники частоти й надійності обслуговування. Одночасно треба зафіксувати верхню межу загальної вартості, етапи проєкту та механізм незалежної перевірки. Фінансування будівельних робіт і оцінювання експлуатаційних результатів слід розмежовувати: будівельні платежі — за етапами приймання робіт, а показники обсягу перевезень та інші — переглядати після відкриття руху. На обсяг перевезень впливає ринок, тому просте зниження попиту не можна вважати порушенням зобов’язань компанією. Проте залізнична компанія щонайменше має довести, що надала нову спроможність, придатну для використання, і розширила клієнтську базу або спектр послуг; не можна перекладати весь ризик на невизначений майбутній попит.

Наразі очікується, що роботи розпочнуться 2029 року, а завершаться 2030-го, але цей графік залишається умовним і залежить від екологічних дозволів та завершення остаточного інженерного проєктування, а не є твердою обіцянкою. У матеріалі також зазначається, що Міністерство транспорту США оголосило про виділення понад 2,3 млрд доларів на 105 залізничних проєктів у 45 штатах і окрузі Колумбія, і проєкт у Толедо є одним із них. Чим більший загальний обсяг фінансування, тим менше умови надання грантів можуть зводитися до простої довідки про завершення будівельних робіт.

Не можна вважати показники у вигляді 6 поїздів і 8 тисяч вагонів зростанням або ототожнювати нову спроможність після реконструкції з обсягом перевезень. Перевірювані показники обсягу, вартості та якості обслуговування слід внести в угоду, а потім виплачувати публічні кошти за етапами. Інакше платники податків нестимуть на собі більшу частину фіксованих капітальних витрат, а залізнична компанія й далі контролюватиме рішення щодо розширення обслуговування й отримуватиме основну частину вигод у разі зростання спроможності. Міст у Толедо можна ремонтувати, але публічний облік має бути прозорим.