Cái chết của nhân viên phòng thí nghiệm dịch hạch ở Siberia: Nga phủ nhận có dịch, châu Âu và Mỹ gây áp lực đòi minh bạch

Ngày 2 tháng 10, kỹ thuật viên phòng thí nghiệm 28 tuổi Darya Shipilova, làm việc tại Viện Phòng chống Dịch hạch Siberia và Viễn Đông (Anti-Plague Institute of Siberia and the Far East) ở Irkutsk, Siberia, đã mắc bệnh và tử vong mà không được công bố ra bên ngoài. Viện này tọa lạc tại khu vực nơi dịch hạch tồn tại tự nhiên trong các loài động vật hoang dã. Theo báo cáo của The Hindu, Shipilova đã được đưa đến một bệnh viện ở Shelekhov gần đó, bệnh viện này được cho là đã bị cách ly, hàng chục người tiếp xúc đã bị cách ly, và người đứng đầu cơ quan giám sát y tế của Nga Rospotrebnadzor đã vội vã đến Irkutsk.

Các báo cáo truyền thông chưa được xác nhận đã quy nguyên nhân cái chết cho bệnh dịch hạch thể phổi — một dạng dịch hạch tương đối hiếm gặp nhưng nghiêm trọng, có thể lây từ người sang người, các triệu chứng có thể xuất hiện trong vòng 24 giờ sau khi tiếp xúc và có thể gây tử vong nếu không được điều trị kịp thời. Phía Nga thì xác định ban đầu cái chết là do nhiễm virus đường hô hấp cấp tính có biểu hiện "điển hình".

Ngày 7 tháng 10, Rospotrebnadzor thông báo đang dần dỡ bỏ các biện pháp phòng ngừa, cho biết gần 5.000 xét nghiệm trong phòng thí nghiệm được thực hiện trên những người tiếp xúc đã không phát hiện mầm bệnh nguy hiểm, 90% những người bị cách ly đã được dỡ bỏ cách ly, và xác nhận rằng không có nguy cơ bùng phát dịch. Khi được hỏi liệu có người thứ hai mắc bệnh ở Siberia hay không, người phát ngôn Điện Kremlin Dmitry Peskov đã cảnh báo không nên dựa vào các báo cáo truyền thông chưa được xác nhận.

Ngày 7 tháng 10, bà Maria Van Kerkhove, Giám đốc Quản lý Dịch tễ và Đại dịch của Tổ chức Y tế Thế giới, cho biết WHO không biết "tác nhân gây bệnh" (causative agent) đằng sau cái chết của Shipilova vào ngày 2 tháng 10, và do Nga cung cấp thông tin không đầy đủ, WHO không thể tiến hành đánh giá rủi ro toàn diện hơn. Bà Van Kerkhove kêu gọi phía Nga cung cấp thêm thông tin. Tuyên bố này có sự căng thẳng với đánh giá ban đầu trước đó của WHO rằng sự kiện này có rủi ro thấp đối với công chúng.

Liên minh châu Âu đã yêu cầu Nga "chia sẻ báo cáo kịp thời và minh bạch" (share timely and transparent reporting) về vụ kỹ thuật viên phòng thí nghiệm dịch hạch tử vong. Ngày 8 tháng 10, Tổng thống Hoa Kỳ Trump cho biết cái chết của Shipilova dường như không liên quan đến vũ khí sinh học, và nói rằng phía Mỹ sẽ hỗ trợ Nga ứng phó với sự kiện này. Đồng thời, ông Trump thừa nhận thông tin mà phía Nga công bố ra bên ngoài còn hạn chế.

Theo báo cáo của The Hindu, sự kiện này đã làm dấy lên những liên tưởng của dư luận về đại dịch COVID-19 cũng như khả năng virus SARS-CoV-2 có nguồn gốc từ phòng thí nghiệm. Nguyên nhân chính xác cái chết của Shipilova đến nay vẫn chưa được xác nhận một cách độc lập và có thẩm quyền, thông tin bị phong tỏa từ phía Nga đang làm gia tăng sự nghi ngờ từ bên ngoài.