Mười nhà trẻ ở Broken Hill có mức ô nhiễm chì vượt chuẩn mười lần, Cơ quan Bảo vệ Môi trường NSW không trực tiếp thông báo cho phụ huynh trong suốt một thập kỷ

Cơ quan Bảo vệ Môi trường NSW trong giai đoạn 2015-2025 đã tiến hành nhiều lần kiểm tra đất đối với toàn bộ 13 nhà trẻ tại thành phố Broken Hill, kết quả cho thấy 10 trong số đó có hàm lượng chì vượt giá trị hướng dẫn quốc gia là 300 mg/kg, có nơi mức ô nhiễm đạt tới mười lần giới hạn an toàn. Tuy nhiên, cơ quan này chưa bao giờ trực tiếp thông báo những kết quả kiểm tra này cho phụ huynh, mà đẩy trách nhiệm thông báo cho các chủ cơ sở giáo dục mầm non.

Theo đài ABC News đưa tin, trong số 10 nhà trẻ vượt chuẩn, chỉ có 4 cơ sở chọn chấp nhận khuyến nghị của Cơ quan Bảo vệ Môi trường để tiến hành khắc phục xử lý. Phát ngôn viên của Cơ quan Bảo vệ Môi trường khi trả lời chất vấn cho biết, cơ quan này "đã cung cấp kết quả kiểm tra cho chủ sở hữu cơ sở của tất cả các đơn vị, và khuyến nghị các biện pháp quản lý hoặc khắc phục khi cần thiết". "Vì lý do riêng tư, việc các chủ cơ sở giáo dục trực tiếp liên lạc với phụ huynh và gia đình là quy trình tiêu chuẩn," phát ngôn viên nói.

Cách xử lý này đã gây ra chất vấn tại nghị viện bang. Nghị sĩ Đảng Xanh kiêm phát ngôn viên về các vấn đề mỏ Cate Faehrmann trong phát biểu đã trực tiếp thách thức logic của Cơ quan Bảo vệ Môi trường: "Cơ quan Bảo vệ Môi trường của chúng ta sau khi biết hàm lượng chì trong đất tại nhà trẻ vượt tiêu chuẩn an toàn mười lần, rốt cuộc làm sao có thể không làm gì cả, chỉ thông báo cho chủ cơ sở?" Bà yêu cầu tiến hành điều tra toàn diện quy trình kiểm tra của cơ quan này tại Broken Hill, và chỉ rõ cách xử lý này bộc lộ sự thờ ơ mang tính hệ thống đối với các cộng đồng khu vực mỏ xa xôi.

Điều khiến dư luận thêm chấn động là tuyên bố của quan chức y tế cao nhất bang. Giám đốc Y tế bang New South Wales Kerry Chant xác nhận, Bộ Y tế bang không hề hay biết về các kết quả kiểm tra liên quan. "Chúng tôi lẽ ra phải được thông báo về việc này; tôi sẽ quan tâm sát sao đến vấn đề này," Tiến sĩ Chant nói. "Chúng tôi hoàn toàn không biết gì về kết quả kiểm tra tại các nhà trẻ. Tôi đọc được trên báo."

Tuy nhiên, Cơ quan Bảo vệ Môi trường phủ nhận cáo buộc che giấu. Phát ngôn viên cơ quan này cho biết, đã thông báo tình hình cho các cơ quan liên quan, bao gồm cả Bộ Y tế bang, thông qua "Nhóm công tác liên cơ quan Broken Hill". Sự bất đồng giữa hai cách nói vẫn chưa được làm sáng tỏ một cách độc lập.

Thị trưởng Broken Hill Tom Kennedy trong cuộc phỏng vấn với ABC News đã thừa nhận, hàm lượng chì trong đất tại gần như tất cả các khu dân cư của thành phố đều có thể vượt chuẩn. Ông chỉ ra rằng, ô nhiễm tại sân vườn mà trẻ em nhà trẻ tiếp xúc sau khi về nhà có thể còn nghiêm trọng hơn. "Những đứa trẻ đi nhà trẻ sau khi về nhà, khu sân vườn mà chúng vào có thể có hàm lượng chì trong đất vượt xa cả nhà trẻ đó," Kennedy nói. Nhưng đồng thời ông cũng cho biết "không muốn mọi người hoảng sợ vì điều này".

Ô nhiễm chì tại Broken Hill gắn sâu với lịch sử hơn một trăm năm khai thác mỏ của thành phố. Theo giải thích của Bộ Y tế bang New South Wales và Mạng lưới Bệnh viện Nhi Sydney, phơi nhiễm chì có thể dẫn đến rối loạn học tập, các vấn đề hành vi, chậm phát triển hoặc phát triển bất thường, khả năng phối hợp vận động kém và các vấn đề về thính giác. Trẻ em dưới 5 tuổi do bộ não vẫn đang phát triển nên đặc biệt dễ bị tổn thương, lại càng có xu hướng đưa tay hoặc đồ vật vào miệng, tỷ lệ cơ thể hấp thụ chì cũng cao hơn người lớn.

Bà Faehrmann cho rằng, Broken Hill đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng y tế công cộng, và ám chỉ rằng cách xử lý của chính quyền bang tồn tại tiêu chuẩn kép rõ rệt. "Tôi không thể tưởng tượng được còn tình huống nào khác — ví dụ như ở vùng ngoại ô phía đông Sydney — mà họ lại ngồi yên không can thiệp," bà nói.

Tính đến nay, Cơ quan Bảo vệ Môi trường NSW chưa giải thích vì sao trong suốt khoảng thời gian kéo dài mười năm lại không đưa ra bất kỳ cảnh báo công khai nào hướng đến các gia đình bị ảnh hưởng, cũng chưa đưa ra lời làm rõ thêm về mâu thuẫn rõ ràng giữa cách nói về việc trao đổi thông tin với Bộ Y tế của họ và phát biểu của chính Giám đốc Y tế bang.