Thành phố New York chuyển phí tổn rủi ro không khí sau vụ 11/9 cho công chúng

Sau vụ khủng bố 11/9, thành phố New York nắm giữ quyền lực thông tin quyết định việc công chúng có thể quay lại Manhattan hay không và cách xử lý bụi, nhưng lại không để người dân đối diện đầy đủ với những rủi ro mà nội bộ đã thảo luận. Theo hãng tin BBC World, các báo cáo chất lượng không khí vừa công bố cùng thư từ giữa các quan chức cho thấy amiăng được phát hiện liên tục trong nhiều tháng quanh khu vực Trung tâm Thương mại Thế giới, trong khi người dân vẫn được thông báo rằng đến khu vực này là an toàn. Quyết định của chính quyền nhằm duy trì trật tự và khôi phục hoạt động khiến công chúng - những người thiếu thông tin tương đương - phải gánh chịu hậu quả bằng sức khỏe.

Trách nhiệm này không dựa trên sự suy đoán sau này. Theo BBC World dẫn lại "Bản ghi nhớ Harding" tháng 10/2001, một trợ lý đã cảnh báo Phó Thị trưởng khi đó là Robert Harding rằng cách thành phố New York ứng phó với vụ tấn công có thể dẫn đến tới 35.000 vụ kiện pháp lý. Bản ghi nhớ viết rằng chính quyền thành phố có thể bị kiện vì các khuyến cáo sức khỏe đã thúc đẩy người dân "quay lại khu vực quá sớm (gây phơi nhiễm chất độc hoặc tổn thương tâm lý)".

Trao đổi này cho thấy chỉ một tháng sau vụ tấn công, các khái niệm "quay lại quá sớm", phơi nhiễm độc hại và trách nhiệm pháp lý đã đi vào thảo luận nội bộ của chính quyền thành phố. Các quan chức có thể đánh giá các vụ kiện tiềm ẩn, nhưng những người sống và làm việc dựa trên các khuyến cáo chính thức lại không nhận được cảnh báo rủi ro tương xứng. Vấn đề cốt lõi ở đây không phải hệ thống quan liêu có dự báo được từng căn bệnh hay không, mà là ai nắm giữ thông tin rủi ro và quyền quyết định, và ai bị yêu cầu quay lại trong tình trạng thiếu thông tin.

Theo BBC World, một bản ghi nhớ khác ghi lại mối lo ngại của Hạ nghị sĩ Jerrold Nadler cho thấy các quan chức từng hướng dẫn người dân dùng "cây lau nhà ướt và khăn lau" để dọn bụi và mảnh vụn, dù trong đó có amiăng - loại vật liệu chỉ có thể được xử lý bởi chuyên gia có giấy phép. Những người bình thường không có khả năng bảo hộ chuyên nghiệp do đó bị đặt vào tình thế tiếp xúc với các chất ô nhiễm nguy hiểm, trong khi chỉ dẫn ngắn gọn của chính quyền có thể biến thành phí tổn thể chất kéo dài nhiều năm của họ.

Theo BBC World, sau khi hai tòa tháp đổ sập, hàng nghìn người đã mắc các vấn đề sức khỏe bao gồm ung thư do hít phải các chất ô nhiễm nguy hiểm, trong đó nhiều người đã tử vong. Bản đưa tin không lập quan hệ nhân quả từng vụ giữa khuyến cáo của chính quyền và từng căn bệnh, nhưng các hồ sơ vừa công bố hé lộ một sự thật thể chế không thể tránh né: khi công chúng được thông báo rằng môi trường an toàn, nội bộ chính quyền thành phố đã thảo luận về phơi nhiễm độc hại, việc quay lại quá sớm và các vụ kiện hàng loạt.

Tại buổi họp báo công bố tài liệu, người dẫn chương trình truyền hình đồng thời là nhà vận động quyền lợi cho người sống sót sau 11/9 Jon Stewart cho biết các tài liệu này chứng minh rằng đến tháng 10/2001 thành phố New York đã biết không khí tại Manhattan có độc. Ông mỉa mai: "Nói cho công bằng, họ chỉ chôn giấu thông tin này suốt 25 năm." Theo BBC World, đây là đánh giá của Stewart về các tài liệu; nội dung báo chí cung cấp không trình bày toàn bộ hồ sơ, cũng không liệt kê phản hồi của các quan chức năm đó đối với từng cảnh báo, nên chưa đủ để coi việc cố tình che giấu là sự thật đã được chứng minh.

Nhưng trách nhiệm không biến mất vì động cơ chưa được làm rõ hoàn toàn. Thành phố New York ban hành các khuyến cáo an toàn, công chúng căn cứ vào đó để quay lại và dọn bụi, còn quan chức thì tính toán nội bộ về hậu quả pháp lý từ phơi nhiễm độc hại. Lợi thế thông tin của chính quyền lẽ ra phải bảo vệ cư dân, nhưng lại phục vụ trước hết cho các quyết định hành chính; những người không tham gia quyết định cuối cùng đã trả giá cho việc "trở lại bình thường" bằng ung thư, tổn hại sức khỏe lâu dài và thậm chí là cái chết.