西澳州政府一边全额支付赔偿、一边上诉求免责,被法院驳回

据ABC News报道,西澳大利亚州政府近日被该州最高法院上诉法庭驳回一项引人注目的请求:在已向儿童性侵幸存者Dion Barber全额支付近300万澳元赔偿的同时,以工作人员"善意履职"为由主张州政府应"免除赔偿责任"。这一败诉暴露了州政府在历史性虐待赔偿问题上的双重标准。

Barber曾在州政府监护下的多个机构中遭受性侵,相关侵害发生在上世纪80至90年代。2025年,他获得近300万澳元的赔偿。然而,州政府在向Barber全额支付该笔款项并承诺即便上诉成功也不会追回的同时,向法院提出上诉,主张相关工作人员系"善意履职",州政府因此应被免除赔偿责任。

据ABC News报道,这一主张之所以意义重大,在于州政府已告知法院,目前有近200名情况类似的人士正向州政府寻求赔偿。如果上诉成功,实际上将在Barber案与其他索赔之间制造出明显落差——前者获得全额赔偿,而后续索赔者则可能被以"善意履职"为由拒于赔偿之外。

由首席大法官Peter Quinlan在内的三位上诉法院法官于同日驳回了州政府的请求,并于本周公布理由。法官们表示,州政府实质上是在寻求一份"咨询性意见",以便在与后续约200宗索赔的谈判中获得比Barber案更有利的结果。判决书写道,法院"不宜"仅仅为了"促进州政府对其他索赔的解决"而重新翻阅本案"高度个人化的证据"。法官们明确指出,如果州政府希望拒绝其他索赔,"应当公开、透明地在普通诉讼程序中提出",而不是借助上诉法院的咨询性裁决。

ABC News指出,这套逻辑的实质是:如果州政府想要削减对幸存者的赔偿,它必须当面说出来,并接受公开审视。

Barber的律师Hugo Seymour对ABC Perth电台表示,如果基督兄弟会(Christian Brothers)等机构前往上诉法院,声称"我们明知将儿童送入恋童癖者之手,但不希望被认定承担法律责任",议会、政府和公众都会群情激愤。"然而这正是社区服务部(Department of Communities)和西澳保险委员会(Insurance Commission of WA)以州政府之名所做的事。"

西澳州长Roger Cook周二为政府辩护称,政府是依据"最佳法律意见"行事,"我们试图澄清法律中的若干要素,以便更快地为更多人提供正义"。但ABC News分析指出,州长未提及——而上诉法院在裁决中点明——的是一个明确的赔偿参考标准同样可以"减少州政府须支付的金额,或者使其完全无需支付"。

西澳保险委员会是州政府的保险机构,其发言人拒绝就其处理索赔的方式回答具体问题,仅表示"尊重上诉法院的裁决"。影子总检察长Nick Goiran认为,对该委员会行为的质疑已超越Barber一案本身:"在处理这些索赔——这些对性侵受害者而言极为困难、敏感的索赔——的文化方面,需要改变的机构是保险委员会。"他要求财政厅长Rita Saffioti就此采取行动。

副州长Saffioti在议会质询中回应称,工党已通过立法取消了限制幸存者提起诉讼的时效,并指出"本州已向300余名受害者支付超过1.1亿澳元"。双方随后在议会中发生激烈争吵。

据ABC News报道,在所有这些法律与政治争论背后,是Barber本人。他表示,过去一年对他而言是"进一步的折磨",而他至今仍未收到州政府的正式道歉。他对ABC Perth电台说:"在某种意义上能收到道歉当然好,但那只是言辞。如果并非真心,我更希望看到改变。改变才是更好的道歉。"州政府将如何处理剩余约200宗索赔,将是判断Barber一案的最终解决是否真正促成他所期待改变的关键。