Die ökologische Schuld eines kolonialen „Domestizierungs"-Projekts: 1864 eingeführte Bachforellen treiben tasmanische endemische Fischarten in das Aussterben

Vom endemischen Fisch Tasmaniens, dem Swan-Galaxias, sind im Osten der Insel nur noch rund 6.000 Individuen übrig, die in isolierte Bäche im Oberlauf zurückgedrängt wurden. Lokale Artenschutzteams bauen physische Barrieren, entfernen invasive Bachforellen mit gezieltem Elektrofang und etablieren neue Populationen in nachweislich forellenfreien Gewässern. Bislang sind neun Umsiedlungspopulationen entstanden, darunter in den Bächen Upper Bruthen, Rocky Rivulet und Green Tier. Wie die Times of India berichtet, ist diese seit Jahrzehnten laufende ökologische Sanierungsarbeit im Grunde die Tilgung einer Rechnung für eine vor 162 Jahren getroffene koloniale Entscheidung zur Artenverlagerung.

1864 verfrachtete die Acclimatisation Society Bachforelleneier aus Großbritannien an Bord des Schiffs „Norfolk" nach Tasmanien, um für die neu zugezogenen Siedlergemeinden eine Freizeitfischerei aufzubauen. Wie die Times of India unter Berufung auf Umweltarchive des tasmanischen Ministeriums für natürliche Ressourcen und Umwelt berichtet, breitete sich die Bachforelle daraufhin rasch in den Süßwassersystemen der gesamten Insel aus und trug dazu bei, Tasmanien zu einer Fliegenfischerei-Hochburg zu machen. Diese Artenverlagerung war eine typische Praxis britischer Kolonien im 19. Jahrhundert – durch die Einführung europäischer Pflanzen und Tiere wurde die koloniale Umwelt „näher an das Mutterland" angepasst, um den Freizeit- und Wirtschaftsinteressen der europäischen Siedler zu dienen, während das Überleben der einheimischen Arten nie in die Entscheidungen einbezogen wurde.

Der Swan-Galaxias ist eine kleine, nur im Osten Tasmaniens vorkommende endemische Süßwasserart mit einer Körperlänge von lediglich 10 bis 13 Zentimetern. Die Bachforelle frisst ihn und konkurriert mit ihm um Lebensraum und Nahrungsressourcen, wodurch die Art aus den Mittelläufen und Unterläufen ihrer ursprünglichen Flüsse vollständig verschwunden ist. Laut Artbewertungsdaten auf dem Internetportal „Species Link" der tasmanischen Regierung ist der Swan-Galaxias heute auf kleine isolierte Bäche im Oberlauf des Swan River und des Macquarie River beschränkt und überlebt nur dank natürlicher Barrieren wie des Hards Falls, die die Bachforelle zurückhalten. Da seine Sprungfähigkeit bei Weitem nicht an die der invasiven Salmoniden heranreicht, kann der Swan-Galaxias nicht eigenständig in die von diesen eingenommenen Gewässer zurückkehren.

Wie die Times of India unter Berufung auf die Australian Broadcasting Corporation berichtet, haben Beamte und Wissenschaftler des tasmanischen Inland Fisheries Service sowie der Teams für natürliche Ressourcen über Jahre hinweg geforscht und im Bachnetz speziell konstruierte Fischbarrieren errichtet, um Bachforellen am Eindringen in entscheidende Laichgebiete zu hindern und gleichzeitig den einheimischen Galaxias-Arten eine sichere Fortpflanzung zu ermöglichen. In Flussabschnitten, die bereits von Bachforellen über die Barrieren hinweg besiedelt wurden, setzen Feldteams gezielte Elektrofangtechniken ein, um die invasiven Fische zu entfernen; sobald ein Bachabschnitt als forellenfrei bestätigt ist, werden kleine Gruppen von Swan-Galaxias aus gesunden Populationen dorthin umgesiedelt, um neue sichere Bestände aufzubauen.

Allerdings bleibt die forellenorientierte Freizeitfischerei ein wichtiger Bestandteil von Kultur und Wirtschaft Tasmaniens. Wie die Times of India unter Berufung auf Artinformationen des tasmanischen Inland Fisheries Service berichtet, spült die forellenbezogene Freizeitfischerei jährlich Millionen australischer Dollar an Tourismuseinnahmen in die Region. Die Fischereiverantwortlichen betonen, dass sich die Schutzprojekte nicht gegen bestehende Fischereigewässer richten, sondern auf jene Oberläufe und Quellbäche konzentrieren, die für den Angelsport von geringem Wert, aber für die einheimische Tierwelt von entscheidender Bedeutung sind. Diese Abgrenzung ist faktisch ein Kompromiss im Umgang mit den Hinterlassenschaften der kolonialen Artenverlagerung – sie wahrt bestehende wirtschaftliche Interessen und versucht zugleich, den einheimischen Arten den letzten Lebensraum zu sichern.

Extreme Ereignisse wie Dürren und Sturzfluten können diese isolierten Rückzugsgebiete weiterhin zerstören und stellen eine anhaltende Bedrohung für das langfristige Überleben des Swan-Galaxias dar; das langfristige Überleben und die Fortpflanzungserfolge der umgesiedelten Populationen müssen ebenfalls weiter beobachtet werden. Die damalige Entscheidung zur Artenverlagerung liegt längst außerhalb der Verantwortungsreichweite der damaligen Entscheidungsträger, doch ihre ökologischen Kosten werden von der heutigen tasmanischen Gesellschaft durch fortlaufende Artenschutzprojekte kontinuierlich getragen.