Victoria subsidia cada partido de la NFL con decenas de millones: cómo la «globalización» del gigante deportivo estadounidense externaliza los costes a los gobiernos locales

Melbourne se prepara para recibir el primer partido de la temporada regular de la NFL en su historia, pero el precio que esta segunda ciudad más grande de Australia está pagando ya ha desatado duras preguntas sobre cómo se reparten las finanzas públicas y los intereses comerciales del deporte.

Según informó The Age, el gobierno del estado de Victoria paga entre 10 y 15 millones de dólares australianos (unos 6,4 a 9,6 millones de dólares estadounidenses) por cada partido de la NFL, con la esperanza de recuperar parte del coste a través de los ingresos turísticos. Los Angeles Rams y los San Francisco 49ers se enfrentarán el 10 de septiembre en el Melbourne Cricket Ground (MCG), dando así el pistoletazo de salida a la temporada 2026 de la NFL, en la que la liga celebrará nueve partidos internacionales en siete ciudades de cuatro continentes: Brasil, Alemania, Francia, Reino Unido, México, España y Australia.

El director gerente de Internacional de la NFL, Gerrit Meier, describió a Australia como un mercado que ha pasado «de interesante a mercado de crecimiento estratégico» y declaró a ABC News Australia que tras el partido la liga se sentará «con toda la región y la ciudad para preguntar: ¿fue un éxito? ¿Quieren que volvamos?». Pero los críticos señalan que la cuenta no es tan simétrica como parece: los ingresos totales de la NFL el último ejercicio superaron los 23 000 millones de dólares (unos 31 950 millones de dólares australianos), casi 26 veces los de la Liga de Fútbol Australiano (AFL) en el mismo periodo. Un gigante comercial estadounidense con un valor de mercado de decenas de miles de millones de dólares, instalado desde hace tiempo en un mercado de vendedores, cobra al gobierno estatal una tarifa de entrada —en esencia, son los contribuyentes quienes subvencionan su expansión global.

La tensión más profunda procede de la propia NFL. Los 49ers completarán esta temporada dos viajes internacionales —a Melbourne y a la Ciudad de México— con un recorrido total superior a 61 000 kilómetros, el equivalente a una vuelta y media a la Tierra. En comparación, los Carolina Panthers recorrerán apenas 14 000 kilómetros esta temporada. El entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, no ocultó su descontento cuando se publicó el calendario: «No le veo ningún beneficio. Está bien que la liga juegue a nivel mundial, creo que es genial. Pero para los equipos que participan, no hay mucho beneficio». Esto revela la verdadera estructura de esta «globalización»: jugadores y equipos asumen una carga física adicional y una competencia desigual, mientras que quien se beneficia del valor de marca a largo plazo y de futuras franquicias en el extranjero es la propia liga.

La NFL ya ha confirmado que en la temporada 2027 celebrará 10 partidos internacionales y ha señalado como objetivo elevar esa cifra hasta un máximo de 16. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, declaró la semana pasada a la cadena alemana RTL/ntv: «Algún día habrá equipos de la NFL fuera de Estados Unidos. No tengo ninguna duda de que ese día llegará». El «compromiso» con Australia también se ha profundizado: la NFL abrió una oficina regional para Australia y Nueva Zelanda en Sídney en 2022 y puso en marcha una academia internacional en Gold Coast en 2024 —el segundo centro de este tipo que la NFL abre fuera de su territorio nacional—. Los Angeles Rams, Philadelphia Eagles, Las Vegas Raiders y Seattle Seahawks ya han situado a Australia como su principal mercado exterior. Meier declaró a Reuters: «En general, nuestra premisa de trabajo es que necesitamos comprometernos con un mercado. Creemos que, en cada mercado al que nos comprometemos, deberíamos ser capaces de celebrar al menos un partido al año. Y quizá, con el tiempo, a medida que dispongamos de más recursos para partidos, podamos jugar dos por temporada».

Sin embargo, el gobierno del estado de Victoria no ha hecho públicos el importe total de los subsidios a los partidos, los compromisos financieros a largo plazo ni los modelos de retorno turístico previstos, y tampoco existen auditorías independientes de la evaluación del impacto económico para la ciudad anfitriona ni de los posibles efectos de desplazamiento sobre los servicios públicos locales. Los contribuyentes locales están pagando una factura que no pueden auditar. La «conquista global» de la NFL no es el resultado de un flujo cultural natural, sino el de un sistema comercial altamente concentrado que, gracias a su posición cuasi-monopolística en el mercado televisivo estadounidense —de los 100 programas más vistos en EE. UU. en 2025, 95 son eventos deportivos y 83 son partidos de la NFL—, externaliza sistemáticamente los costes de su expansión de marca a gobiernos locales hambrientos de exposición internacional, mientras retiene la inmensa mayoría de los beneficios en los libros contables de la liga al otro lado del Atlántico.