Continui i tagli ai posti di docente-bibliotecario: il punteggio di lettura PISA dell'Australia perde 37 punti complessivi

La diocesi cattolica di Newcastle-Maitland ha annunciato la scorsa settimana il taglio o la ridistribuzione dei posti di docente-bibliotecario in 58 scuole. Nel giro di una settimana, una petizione lanciata da Kate Temple, autrice della serie "Bin Chicken", ha raccolto oltre 13.000 firme e chiede che i docenti-bibliotecari siano inseriti nell'organico obbligatorio delle scuole. L'iniziativa, sostenuta da Australia Reads, dall'Associazione australiana delle biblioteche e dell'informazione e dalla Coalizione per le biblioteche scolastiche, sarà presentata ai dipartimenti dell'Istruzione statali e federale.

I numeri alla base della petizione sono difficili da ignorare. Secondo quanto riportato da ABC News, l'ultimo rapporto PISA pubblicato questa settimana dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) mostra che, tra il 2022 e il 2025, la percentuale di studenti australiani che raggiunge lo "standard nazionale di competenza" è scesa di due punti percentuali, mentre la quota di studenti con risultati bassi è aumentata di altrettanto. Dal 2000 a oggi, il punteggio medio di lettura dei quindicenni australiani è calato complessivamente di 37 punti, di cui 7 punti persi solo negli ultimi tre anni, portandosi a 491.

Il punteggio resta superiore alla media OCSE di 461 punti e sostanzialmente in linea con quelli di Stati Uniti, Regno Unito e Canada, ma è inferiore a quelli di Nuova Zelanda, Irlanda e Giappone, e nettamente al di sotto delle performance di Singapore, in testa con 535 punti, e del gruppo formato da Pechino-Shanghai-Jiangsu-Zhejiang, in Cina, a quota 527. A Singapore i lettori ad alte prestazioni rappresentano il 22% e quelli con basse prestazioni solo il 14%; in Australia le cifre corrispondenti sono rispettivamente 11% e 23%.

Citando dati diffusi lo scorso anno da Australia Reads, ABC News rileva che circa un terzo dei bambini australiani non è in grado di leggere con sufficiente padronanza e che il 29% degli adolescenti non legge affatto per piacere. L'organizzazione attribuisce il calo alla mancanza di modelli di lettura, all'accorciamento della soglia di attenzione indotto dai media digitali, all'enfasi eccessiva posta sull'addestramento delle competenze e alle occasioni limitate di contatto con libri e testi.

Intervistata da 891 ABC Adelaide, Temple ha dichiarato che la notizia dei tagli ai posti di docente-bibliotecario ha avuto l'effetto di un "parafulmine", facendo esplodere in modo concentrato un problema diffuso in tutto il Paese. "I docenti-bibliotecari sono essenziali per creare una cultura della lettura nella scuola", ha detto, "e svolgono anche compiti didattici molto importanti come l'alfabetizzazione digitale e l'alfabetizzazione mediatica. Ma in qualità di autrice che entra spesso nelle scuole, vedo soprattutto il loro vero valore nel coltivare il piacere di leggere, che è la chiave per contrastare il calo delle nostre capacità di lettura."

Temple ha sottolineato che i docenti-bibliotecari servono sia i "lettori ambiziosi, alla ricerca del prossimo libro nel loro percorso di lettura", sia i bambini neurodiversi con disturbi della lettura. "I docenti-bibliotecari conoscono molto bene il proprio corpo studentesco e sono davvero in grado di accompagnare l'intera popolazione scolastica verso una comunità che ami la lettura", ha affermato, aggiungendo che "le scuole con un organico di bibliotecari adeguato, indipendentemente dalla tipologia, hanno una cultura della lettura eccellente".

Il ritiro strutturale non è una novità. Hajnalka Molloy, presidente dell'Associazione delle biblioteche scolastiche dell'Australia Meridionale, ha rivelato che, prima del 2011, i docenti-bibliotecari in quello Stato facevano parte dell'organico obbligatorio finanziato; in seguito si è passati al "modello di finanziamento centrato sullo studente", lasciando la decisione ai dirigenti scolastici, che operano con bilanci sotto pressione. Attualmente, meno del 15% delle scuole dello Stato dispone ancora di docenti-bibliotecari con doppia qualifica, didattica e biblioteconomica.

"Abbiamo la stessa retribuzione degli altri insegnanti, ma possiamo offrire competenze specialistiche aggiuntive, una conoscenza approfondita della letteratura per l'infanzia, rapporti con l'eccellente mondo della letteratura per ragazzi australiana e la capacità di aiutare ogni bambino a trovare il libro di cui si innamorerà e che è adatto a lui", ha dichiarato Molloy a 891 ABC Adelaide.

Ha inoltre sottolineato che i dirigenti scolastici "spesso non comprendono appieno l'impatto dei docenti-bibliotecari con doppia qualifica sui risultati di apprendimento degli studenti, soprattutto per quanto riguarda l'alfabetizzazione informativa, la cultura della lettura e il benessere degli studenti". In un contesto in cui l'intelligenza artificiale viene introdotta diffusamente nell'insegnamento, ritiene che questo ruolo sia "più importante che mai": sta insegnando ai bambini delle scuole primarie ad adottare un atteggiamento critico sull'affidabilità dei risultati delle ricerche effettuate con l'IA, a individuare le informazioni attendibili e a riconoscere pregiudizi, disinformazione e false informazioni, nonché a utilizzare gli strumenti di IA in modo etico.

Tra i sostenitori della petizione figurano anche Matt Cosgrove, Andy Griffiths e Terry Denton, autori della serie "Macca the Alpaca". Tuttavia, se una petizione con 13.000 firme riesca a orientare le politiche a livello statale o federale resta una questione aperta. Il nesso causale tra i tagli ai posti di docente-bibliotecario e il calo delle capacità di lettura degli studenti non è stato finora direttamente dimostrato.

Ma una tendenza misurabile è già chiarissima: nei più di dieci anni in cui i posti di bibliotecario nelle scuole australiane sono stati progressivamente eliminati, il punteggio di lettura PISA è sceso complessivamente di 37 punti.